山風裹著草木的清香掠過耳畔，兩人行至半山腰的歇腳亭時，況國華忽然停下腳步。亭子是用山間青石搭建的，四角掛著褪色的紅綢，還是當年村民為方便過山人休憩所建。他將肩上的布包放在石凳上，指尖摩挲著包邊磨損的布料，望著遠處雲霧繚繞的落星崖，終於主動提起了那個藏在心底數十年的秘密。
“你可知日軍為何會盯上這‘長生秘密’？”況國華的聲音帶著山間晨霧的微涼，目光卻始終落在落星崖的方向，仿佛在透過雲霧，回望當年的往事。
林墨剛要彎腰擦拭石凳上的灰塵，聞言動作一頓，隨即搖了搖頭：“晚輩隻從截獲的密信中看到‘長生’‘秘地’等字眼，問過村裡的老人，也隻知後山早年有過零星傳言，卻不知具體緣由。”他順勢坐在況國華對麵的石凳上，語氣中帶著幾分好奇，“前輩當年平定黑山幫，想必知道這傳言的由來？”
況國華輕輕歎了口氣，從懷中掏出那本泛黃的黑山幫日記，指尖在封皮上輕輕劃過，像是在喚醒沉睡的記憶：“此事說來話長。幾十年前，後山還不叫‘洪溪後山’，叫‘落星嶺’，傳說是上古時有流星墜落於此，砸出了一處深不見底的洞穴。最早的傳言，便是從那洞穴裡傳出來的。”
“流星墜落的洞穴？”林墨眼中閃過一絲驚訝，“難道那就是落星崖的真正入口？”
“正是。”況國華點頭，翻開日記，指著其中一頁模糊的插圖，“你看，這便是黑山幫手繪的落星崖洞穴圖。傳說當年有個采藥人誤入洞穴，在裡麵發現了一處泉眼，喝了泉水後，原本花白的頭發竟變黑了，視力也恢複了年輕時的清明。消息傳出去後，越來越多的人進山尋找洞穴，卻大多迷失在山林中，再也沒出來。”
他頓了頓，語氣中帶著幾分唏噓：“後來，有個遊方道士路過落星嶺，說那泉眼是‘長生泉’，洞穴裡藏著‘長生秘典’，能讓人延年益壽，甚至長生不老。這話被當時的黑山幫頭領聽到，便動了貪念，開始大規模搜山，還抓了不少村民當苦力，逼著他們尋找洞穴入口——這也是老夫當年要平定黑山幫的原因之一。”
林墨終於明白，日軍追尋的“長生秘密”，竟源自這樣一段古老的傳說。他看著日記插圖上錯綜複雜的洞穴脈絡，心中不禁生出幾分疑慮：“那采藥人的傳說，是真的嗎？洞穴裡真的有‘長生泉’和‘秘典’？”
況國華合上日記，眼神中帶著幾分複雜：“老夫當年進入黑山幫的密室，除了這本日記和羊皮卷，還找到了一份采藥人的手稿。手稿裡確實記載了他在洞穴中看到的景象——泉眼冒著熱氣，水色清澈，洞穴壁上刻著奇怪的符號，像是某種古老的文字。但他隻喝了幾口泉水，並未找到所謂的‘秘典’，而且離開洞穴後不久，他的身體就出現了異常——夜裡會渾身發熱，皮膚上長出紅色的斑點，不到半年就去世了。”
“去世了？”林墨心中一驚，“這麼說，那泉水不僅不能讓人長生，反而有毒？”
“很有可能。”況國華點頭，語氣凝重，“老夫猜測，那泉水裡含有某種礦物質，短期飲用可能會讓人產生‘返老還童’的錯覺，但長期飲用，或是過量飲用，就會對身體造成損害。至於‘長生秘典’，恐怕隻是遊方道士編造的謊言，用來蠱惑人心的。”
他站起身，走到亭邊，指著落星崖的方向：“老夫當年平定黑山幫後，曾偷偷去過一次落星崖。那洞穴入口隱藏在崖壁的石縫中，狹窄得僅容一人側身通過，而且石縫中布滿了濕滑的青苔，稍有不慎就會墜入崖底。老夫隻敢在入口處張望，能看到裡麵黑漆漆的一片，還能聞到一股淡淡的硫磺味，像是有地熱活動——這也印證了老夫的猜測，那所謂的‘長生泉’，很可能是地熱形成的溫泉，水中含有對人體有害的硫磺或其他礦物質。”
林墨終於明白，況國華為何一直不願讓日軍找到洞穴入口——不僅是為了阻止他們的陰謀，更是為了保護他們不被洞穴中的危險所傷。他看著況國華堅定的側臉，心中對這位老人的敬佩又深了幾分：“前輩，既然您知道洞穴的危險，為何不直接將入口封死？這樣一來，就能徹底斷了所有人的念想。”
況國華轉過身，眼神中帶著幾分無奈：“老夫當年確實想過。但那石縫與崖壁的岩層相連，若是強行封死，很可能引發山體坍塌，波及山下的村莊。而且，老夫也抱著一絲僥幸——或許那洞穴裡真的藏著什麼秘密，能解開當年采藥人身體異常的謎團，能讓後人不再被‘長生’的謊言所惑。”
他走到石凳邊，拿起布包，語氣漸漸變得堅定：“現在看來，老夫的僥幸是多餘的。日軍為了這個虛無縹緲的傳說，不惜動用重兵，傷害無辜村民，甚至可能毀掉整個後山。這一次，老夫必須徹底封死洞穴入口，讓這個傳說永遠消失，再也不會為禍人間。”
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林墨心中一震，他知道，況國華做出這個決定，需要多大的決心——這意味著他要徹底斬斷與過去的聯係，要親手終結這段困擾了後山數十年的傳說。他連忙說道：“前輩，封死入口的事，我們可以從長計議。等擊退日軍後，我們召集村民，一起想辦法，既能安全封死入口，又不會引發山體坍塌。”
況國華點了點頭，眼神中帶著幾分欣慰：“好。有你們在，老夫放心。”
兩人重新上路，山風依舊輕柔，陽光卻比之前更加明亮，透過樹葉的縫隙灑在山路上，將路麵照得暖洋洋的。林墨看著身邊的況國華，忽然想起一件事，忍不住問道：“前輩，您當年為何不把采藥人的手稿和洞穴的真相告訴村民？若是大家知道傳說的真相，就不會再有人進山尋找洞穴，也不會有後來的麻煩了。”
況國華沉默片刻，語氣中帶著幾分愧疚：“老夫當年剛平定黑山幫，心中滿是對兄弟們犧牲的自責，隻想儘快隱居，遠離紛爭。而且，老夫也怕真相公布後，會引起村民的恐慌，或是有人不信邪，依舊偷偷進山尋找洞穴——畢竟，‘長生’的誘惑太大，不是所有人都能抵擋的。”
他看著林墨，眼神中帶著幾分期許：“現在想來，老夫當年的想法太自私了。若是早點將真相告訴大家，或許就不會有日軍今日的覬覦，洪溪村也不會陷入戰火。還好，現在還不晚，有你和村民們一起，我們能把這個秘密徹底解決，還後山一片安寧。”
林墨連忙說道：“前輩不必自責。您當年的決定，也是為了保護村民。現在，我們一起麵對，一起解決，這就夠了。”
兩人一路交談，不知不覺已走到山腳下。遠處的洪溪村越來越清晰，村口的老槐樹下，村長和幾名村民正朝著山路的方向張望，看到他們，立刻熱情地揮手。
“況前輩，林娃子，你們可算下來了！”村長快步迎上來，手中還提著一個竹籃，“剛蒸好的玉米饃，你們快嘗嘗，墊墊肚子。”
況國華接過村長遞來的玉米饃，溫熱的觸感從指尖蔓延到心底。他看著眼前熱情的村民，看著遠處村莊裡升起的炊煙，心中忽然覺得無比踏實——這段山路同行的時光，不僅讓他解開了林墨心中的疑惑，更讓他徹底放下了過往的包袱，明白了真正的守護，不是獨自隱藏秘密，而是與信任的人一起，麵對真相，解決危機。
他咬了一口玉米饃，香甜的味道在口中散開，帶著人間煙火的溫暖。他知道，從這一刻起，他不再是那個獨自守護秘密的隱居者，而是洪溪村的一員，是這些村民的戰友。他將與大家一起，擊退日軍，封死洞穴入口，讓“長生秘密”的傳說永遠消失，讓洪溪村的百姓，能在這片土地上，安穩地生活下去，一代又一代。
而此時，黑風嶺下的日軍營地中，山本雄一正對著一張手繪的後山地圖發呆。地圖上，落星崖的位置被紅筆圈了出來，旁邊還標注著“秘地入口”的字樣。他不知道，他追尋的“長生秘密”，不過是一段古老的傳說，一個致命的陷阱；他更不知道，況國華和林墨已經做好了準備，正等著他自投羅網，徹底終結這場因“長生”而起的紛爭。
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