玉佩發熱，是在他們踏入那座被遺忘的古鎮時開始的。
那股溫熱，很突然，很詭異，像一塊被捂熱的冰，貼在陳九的掌心。他猛地停下腳步，攤開手，看著那塊原本冰冷粗糙的殘破玉佩，此刻正散發著一種微弱的、如同呼吸般的紅光。
他們到了。
這裡就是玉佩指引的地方。一個被現代地圖徹底抹去、被時間徹底遺忘的沿江古鎮。
鎮子的入口，是一座歪斜的石牌坊，上麵刻著的字早已被風沙磨平，隻剩下兩個模糊的、如同鬼畫符般的印記。走進牌坊，一股濃重的、混合著潮濕木頭和腐爛樹葉的氣味，撲麵而來。
鎮子裡，死寂一片。
街道兩旁的，都是那種古老的、木質結構的二層小樓。門窗緊閉，牆皮大塊大塊地剝落，露出裡麵發黑的木頭和青苔。屋簷下，掛滿了破舊的燈籠和蛛網，一切都像一幅被塵封了上百年的、褪了色的古畫。
但這裡，又太“新”了。
幾乎每一戶人家的門口，都插著一個紙人。
那些紙人，做工很精致，不是尋常喪葬用的那種粗糙貨色。它們穿著五顏六色的、如同戲服般的衣裳，臉上畫著精致的妝容。有白發蒼蒼的老翁，有雍容華貴的婦人，有天真爛漫的孩童。
它們全都站在門口，背對著街道，麵朝屋裡，像一個個沉默的、忠實的守衛。
最詭異的是，它們的臉上，全都帶著一模一樣的、微微上揚的微笑。那笑容，畫得很用心，嘴角上揚的弧度恰到好處，眼角甚至還帶著一絲笑意的褶皺。但看得久了，那笑容就變得無比僵硬和詭異，像一張張被強行固定在臉上的、虛假的麵具，透著一股說不出的陰森和憋屈。
“這地方……不對勁。”陳九壓低了聲音，對身後的林瑤說道。他的手，不自覺地握緊了那根血紅色的鐵鉤。
林瑤沒有回答。她隻是好奇地看著那些紙人，那雙蒙著霧氣的眼睛裡，沒有絲毫的恐懼，隻有一種純粹的、孩童般的探究。
天色，以肉眼可見的速度暗了下來。這裡的黃昏，短暫得像一個謊言。夜色，像一塊濕透了的、沉重的黑布，瞬間就覆蓋了整個古鎮。
陳九不敢再待在空曠的街道上。他拉著林瑤，一頭鑽進了街角一座破敗不堪的土地廟裡。
廟裡比外麵更加黑暗，充滿了灰塵和蛛網的味道。神像早已倒塌，隻剩下一個半截的身軀，靜靜地躺在角落裡。陳九關上那扇搖搖欲墜的木門，用一根斷掉的房梁死死抵住，然後和林瑤一起，蜷縮在神像的殘骸後麵。
就在他剛剛藏好身形的一瞬間，一陣輕微的、令人毛骨悚然的聲音，從門外傳了過來。
“沙……沙沙……”
那聲音，很輕，很乾燥，像是有人穿著草鞋，在鋪滿沙子的地麵上，緩緩地行走。
陳九的心，瞬間提到了嗓子眼。他屏住呼吸，從神像的裂縫中，悄悄地向外麵望去。
他看到了一幅讓他永生難忘的、足以顛覆他所有認知的景象。
那些原本站在門口、一動不動的紙人，……它們開始“走”了。
它們僵硬地、一頓一頓地，轉過身，從門口的插杆上，“走”了下來。它們的關節，發出“哢吧、哢吧”的、如同乾枯樹枝被折斷的聲響。它們邁著一種極其不協調的、如同提線木偶般的步伐，走上了街道。
它們沒有目的，沒有方向，隻是在這條空無一人的、死寂的街道上，緩緩地、機械地，來回遊蕩。像一支由亡魂組成的、永不停歇的巡邏隊。
“沙……沙沙……”
那乾燥的摩擦聲，成了這個夜晚唯一的背景音。它一遍又一遍地，在陳九的耳邊回響，像砂紙，一遍又一遍地，打磨著他那根早已緊繃到極限的神經。
他死死地捂住自己的嘴，連呼吸都幾乎要停止。他身邊的林瑤，也似乎感受到了這股壓抑的氣氛，她縮成一團，緊緊地靠著陳九，身體在微微顫抖。
時間，在這一刻，流逝得異常緩慢。每一分，每一秒，都像是在地獄裡煎熬。
就在陳九快要被這單調而恐怖的“沙沙”聲逼瘋的時候，另一個聲音，突然從街道的儘頭傳了過來。
“咯咯……咯咯咯……”
那是一個孩童的笑聲。
那笑聲，清脆，天真，充滿了無憂無慮的快樂。但在這死寂的、被紙人統治的古鎮裡，這笑聲，卻比任何惡鬼的咆哮，都要恐怖一百倍。
陳九感覺自己的汗毛，在一瞬間，全部倒豎了起來。
他透過縫隙，看到街道的儘頭，一個穿著紅肚兜、紮著兩個衝天辮的紙人孩童，正坐在一戶人家的門檻上，一邊晃動著它那用紙糊成的雙腿，一邊發出那詭異的、天真的笑聲。
它不是在巡邏。
它在……玩耍。
它在玩一場隻有它自己能看見的、屬於死亡的遊戲。
“咯咯……咯咯……”
那笑聲，在空曠的街道上回蕩，與那永不停歇的“沙沙”聲，交織成一首瘋狂而詭異的催眠曲。
陳九再也看不下去了。他閉上眼睛，將頭深深地埋進膝蓋裡。他感覺自己不是躲在一座破廟裡，而是躲在一個巨大而荒誕的舞台上，而外麵那些會走路的紙人，正在上演一出永不落幕的、屬於它們的戲劇。
而他，和林瑤，隻是兩個不小心闖入舞台的、卑微的觀眾。
一夜無眠。
當天邊泛起一絲灰白色的、毫無生氣的光亮時，那“沙沙”的走路聲和“咯咯”的笑聲，戛然而止。
陳九顫抖著，再次向外望去。
街道上，那些紙人，已經全部回到了它們原來的位置。它們依舊背對著街道，麵朝屋裡，臉上掛著那僵硬而詭異的微笑，仿佛昨夜的一切，都隻是一場集體幻覺。
但陳九知道，那不是幻覺。
他看著那些紙人，感覺它們不再是死物。它們是活的。它們是這個鎮子的“規矩”，是這個鎮子的“主人”。
而他，一個帶著“鑰匙”的闖入者，已經被它們，盯上了。
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