恐懼，在江底是一種有形的物質。
它不是情緒，而是一種粘稠的、帶著壓力的介質，從四麵八方擠壓著陳九的每一寸皮膚，每一個細胞。他抓著那枚冰冷的銅錢，像一條被驚動的魚，拚命向上遊去。
那枚銅錢是罪魁禍首。
在他觸碰到它的瞬間，整個沉船的“氛圍”都變了。之前，那些搖曳的“影子”隻是背景，是這艘死亡之船無聲的裝飾。但現在，它們醒了。
或者說，它們被“活氣”驚動了。
屍油膏能掩蓋他活人的氣息，讓他聞起來像一具屍體。但當他拿走那枚承載著七十二個怨氣的銅錢時，他這個“屍體”就動了，有了“目的”，有了“欲望”。在這片被時間遺忘的死域裡，任何“欲望”都是一盞在黑夜中點亮的燈，會吸引來所有饑餓的飛蛾。
他能感覺到，無數冰冷的、不屬於這個世界的意念，正從沉船的每一個角落裡滲透出來。它們沒有實體，卻比任何鎖鏈都更讓人窒息。它們纏繞住他的腳踝，吸附在他的後背，像水蛭一樣，試圖鑽進他的身體，啃食他的思想。
他的肺部像要炸開，每一次心跳都沉重得像是在敲擊一麵蒙著濕布的鼓。他不敢回頭，甚至不敢用餘光去看。他知道，一旦他回頭，看到那些東西的“真麵目”，他的精神就會在瞬間崩潰。
求生的本能驅使著他向上，向上，再向上。
就在他即將遊出那個破損的艙口時，一股強大的阻力猛地將他拽住。他整個人被定在了水中，動彈不得。
手電筒的光柱在他手中劇烈地晃動，照亮了前方的景象。
他看到了那些士兵。
他們不再是背景。他們從船艙的陰影裡“走”了出來，將他團團圍住。他們穿著破爛的土黃色軍服，頭戴鏽蝕的鋼盔，身體卻不像骸骨那樣僵硬，而是像深海裡的水草，隨著看不見的洋流，整齊劃一地輕輕搖曳。
他們的臉上沒有肉，隻有白森森的骨頭和黑洞洞的眼窩。但陳九卻能清晰地感覺到，那些空洞的眼窩裡，正投射出無數道“目光”，像探照燈一樣，將他牢牢鎖定。
他們沒有張嘴，但一個詞，一個充滿了無儘絕望和悲傷的詞，卻在他的腦海裡瘋狂地回響、共鳴，形成了一首絕望的合唱。
“回家……回家……回家……”
這股意念的洪流，衝擊著他的精神防線。他感覺自己的記憶正在被翻閱，被窺探。他想起了自己那間位於江邊的小屋，想起了屋前那棵歪脖子老槐樹，想起了小時候爺爺教他辨認水文時的場景……所有關於“家”的記憶，都被這股意念從最深處挖掘出來，然後被放大，被扭曲。
“家”這個概念，在此刻變成了一種劇毒。
他開始感到眩暈，眼前的景象開始模糊。他看到那些士兵的“影子”開始拉長、變形，像是要將他吞噬。他手中的銅錢變得滾燙，仿佛在催促他，又像是在嘲笑他。
他快要撐不住了。
就在他的意識即將被那股“回家”的執念徹底同化時，老船長的話突然在他腦海中響起。
“你們下去，是‘借’東西，不是‘拿’東西。”
“屍油膏……讓你聞起來、摸起來，都像一具剛從水裡撈出來的屍體。”
屍體……
一個念頭，如同閃電般劃過他混亂的思緒。
這些士兵，他們被困在這裡，是因為他們有執念，他們想“回家”。所以他們才會被任何帶有“目的”和“欲望”的活物所吸引。
如果……如果我不再是“活物”呢？
如果我連“家”的概念都沒有呢？
這是一個瘋狂的想法，無異於精神上的自殺。但他彆無選擇。
陳九猛地閉上眼睛，強迫自己停止掙紮。他不再向上遊，而是任由自己的身體在水中懸浮。他開始主動清空自己的思想。
他不去想小屋，不去想老槐樹，不去想林瑤，甚至不去想活下去。
他把自己想象成一塊石頭，一截爛木頭，一具真正意義上的、沒有任何意識的屍體。他沒有過去，沒有未來，沒有欲望，沒有家。他隻是存在於此，與這片黑暗的江水融為一體。
他的呼吸變得微弱，心跳也仿佛在減緩。他身上的屍油膏似乎與這種心境產生了共鳴，散發出更濃鬱的腐臭氣息，將他徹底包裹成一個“死物”。