陽光，像一層薄薄的金粉，灑在越野車的擋風玻璃上。
車子行駛在顛簸的山路上，車廂裡，卻比“鬼村”的結界之中，還要壓抑，還要死寂。
沒有人說話。
耗子和其他幾個幸存的隊員，像一群受了驚嚇的鵪鶉，縮在車子的角落裡，連呼吸都放得極輕。他們不敢看陳九，甚至不敢從後視鏡裡，去看他的倒影。他們隻是低著頭，盯著自己的腳尖，仿佛那上麵，有什麼能讓他們暫時忘記恐懼的圖案。
他們的大腦，一片空白。
之前發生的一切，像一場光怪陸離的噩夢。那跪伏的魔神，那憑空出現的土牆，那言出法隨的“跪下”……這些畫麵，反複地，在他們的腦海中回放，每一次，都讓他們的靈魂，為之顫栗。
他們看著那個坐在副駕駛上的、瘦削的背影。
他靠在椅背上，閉著眼睛，像是在假寐。陽光透過車窗，在他蒼白的臉上，投下一片柔和的光暈。他看起來，是那麼的普通，那麼的無害，就像一個鄰家的大男孩。
但正是這種普通，才顯得更加恐怖。
他們寧願麵對一頭咆哮的、看得見摸得著的巨獸，也不願再麵對這個，能將巨獸玩弄於股掌之間的……“人”。
開車的，是“鴉”本人。
他的雙手，緊緊地握著方向盤，指節因為用力而捏得發白。他的眼睛，死死地盯著前方那蜿蜒曲折的山路，但他的餘光，卻一刻也沒有離開過後視鏡裡，陳九的那個倒影。
“江神”……
他在心裡，反複地咀嚼著這個詞。
他相信嗎？
不，他不信。他是一個徹頭徹尾的唯物主義者，他隻相信自己手中的槍，和他建立的情報網。神明、鬼怪，那都是用來愚弄弱者的工具。
但是，他又不得不“信”。
因為除了這個荒誕不經的解釋，他找不到任何一種理論，能夠解釋剛才那神魔般的一幕。
那不是科學，不是魔法，那是一種……淩駕於一切已知法則之上的、絕對的“權限”。，他不需要比boss更強，他隻需要擁有一個“一鍵刪除”的指令。
而陳九，就擁有那個指令。
“鴉”的心，像被放在一盆冰水裡，又冷又沉。他感覺自己，就像一個試圖馴服核武器的原始人。他既渴望擁有那毀天滅地的力量，又恐懼於那力量隨時可能將自己，連同整個世界，都炸得粉身碎骨。
他必須重新評估他與陳九的關係。
不再是利用與被利用，不再是驅使與被驅使。
那是一種……更危險，也更平等的……“合作”。
回到城市，他們沒有去那個廢棄的倉庫，而是來到了一棟位於市中心、安保嚴密的寫字樓頂層。這裡，是“鴉”真正的核心據點。
巨大的落地窗外，是繁華都市的璀璨燈火。房間裡，卻是一片冰冷的、充滿了科技感的寂靜。冰冷的金屬牆壁，閃爍著數據流的服務器，幾個穿著白大褂、麵無表情的研究員，像幽靈一樣來回走動。
這裡的一切，都與“鬼村”的陰森詭異，形成了強烈的反差。
“鴉”帶著陳九，走進了一間密室。
密室裡，隻有一張桌子，兩把椅子。
“坐。”“鴉”的聲音，恢複了之前的冰冷，但那冰冷之下，卻多了一絲難以察覺的……謹慎。
陳九沒有客氣，徑直坐了下來。
“從今天起，你不再是‘顧問’。”“鴉”開門見山，他將一個平板電腦，推到了陳九的麵前，“你是‘迎神陣’的‘客卿長老’。你可以接觸我們s級以下的所有機密文件。”
這是一種更高級的試探。
他想用海量的信息，來驗證陳九“江神”身份的真偽。如果陳九是假的，那他在麵對那些錯綜複雜、真假難辨的情報時，遲早會露出馬腳。
陳九的臉上，依舊帶著那副淡淡的疲憊。他拿起平板，隨意地滑動著。
他看到了關於“鬼村”的初步報告，上麵將“水祟”定義為一種罕見的、高濃度的“怨念集合體”。他看到了關於“借壽”失敗者的分析，上麵用各種複雜的圖表，試圖解釋那種“情債反噬”的現象。
這些所謂的“科學解釋”，在他看來，既可笑，又可悲。
他繼續向下滑動。
終於，他的手指，停在了一份被標記為“殘缺”的文件上。