春回草原時，耶律現站在遼河上遊的高坡上，望著腳下蜿蜒的河流與遠處連綿的山脈，心裡反複盤算著一個念頭——前世記憶裡，契丹人生活的遼河上遊，正是後世內蒙古的赤峰地區，而赤峰素來以豐富的煤鐵資源聞名，兩三百年後耶律阿保機建立的遼國，更是憑借這裡的鐵礦，打造出鋒利的“镔鐵”兵器，稱霸北方草原。
“既然後世能在這裡挖出鐵礦，那現在肯定也有！”耶律現攥緊拳頭，眼神堅定。如今汗國雖衣食豐足，但鐵器短缺始終是短板——商隊從隋朝換來的鐵器，一半要供給軍隊打造兵器，剩下的隻能優先分給貴族，普通牧民連口鐵鍋都難得一見，更彆說鐵製農具了。若能在赤峰找到鐵礦，自己冶煉鐵器，就能徹底擺脫對隋朝的依賴，汗國的實力也能再上一個台階。
當天下午，耶律現便召集了所有漢人工匠，還有熟悉地形的契丹牧民，組建了一支“尋礦隊”。帶頭的是鐵匠老李和老陶匠王師傅，兩人一個懂鐵礦特性，一個熟悉山脈走勢，再加上十幾個常年在山林裡打獵的牧民，隊伍很快就整裝待發。
“李師傅，你常年打鐵，該知道鐵礦藏在什麼地方吧？”耶律現遞給老李一張手繪的地圖，上麵標注著他記憶中赤峰鐵礦可能存在的區域，“這幾座山，你們重點探查，尤其是岩石呈紅褐色、土層裡有鐵鏽痕跡的地方，大概率藏著鐵礦。”
老李接過地圖，仔細看了看，點頭道：“可汗放心！鐵礦附近的石頭多帶鐵腥味，土層也會發紅，我們隻要順著這個特征找，肯定能找到！”
王師傅也補充道：“我以前在中原跟著采過礦，知道山裡的水流要是帶著鐵鏽色，下遊大概率有鐵礦。我們可以順著河流找，能省不少功夫。”
耶律現又叮囑道：“路上注意安全，遇到野獸或其他部落的人，彆起衝突，先回來稟報。找到鐵礦後，不用急著開采，先把樣品帶回來，咱們確認清楚再說。”
尋礦隊齊聲應下，帶著工具和乾糧，騎著馬朝著地圖標注的山脈出發。接下來的半個月裡，耶律現每天都在氈帳裡等待消息，時不時登上高坡眺望遠方，心裡既期待又忐忑——他不確定前世的記憶是否準確，也擔心尋礦隊會遇到危險。
耶律阿保機看出他的焦慮，特意送來一壺馬奶酒，笑著安慰：“現兒，你彆急。咱們契丹人在這片草原上生活了幾百年，還怕找不到幾塊石頭？再說，李師傅他們都是老手，肯定能順利回來。”
耶律現接過酒壺，喝了一口，心裡稍稍安定：“外公，我不是擔心他們的安全，是擔心找不到鐵礦。咱們汗國現在就缺鐵器，要是能自己冶鐵，以後就不用看隋朝的臉色了。”
耶律阿保機點點頭，眼神裡滿是讚同：“你說得對！以前咱們用骨刀、木棍，被中原人看不起；現在有了鐵刀，可還是不夠用。要是能自己造鐵，咱們契丹的騎兵就能比隋軍還厲害！”
就在兩人說話時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。耶律現抬頭一看，隻見尋礦隊的人正騎著馬疾馳而來，為首的老李手裡舉著一塊黑乎乎的石頭，臉上滿是興奮。
“可汗！找到了！我們找到鐵礦了！”老李遠遠地就大喊起來，聲音裡滿是激動。
耶律現立刻站起身，快步迎了上去。老李翻身下馬，將手裡的石頭遞給他：“可汗，您看！這是我們在黑石山的山洞裡找到的，裡麵全是這種石頭，砸開後裡麵是暗紅色的，還帶著鐵腥味，肯定是鐵礦！”
耶律現接過石頭，入手沉甸甸的，表麵確實有一層鐵鏽，砸開的斷麵呈暗紅色，湊近一聞，能聞到淡淡的鐵腥味。他心裡一陣激動，但還是強壓著情緒，轉身從氈帳裡拿出一塊黑色的石頭——這是上個月商隊從隋朝換來的磁鐵，當時他特意留下，就是為了驗證鐵礦。
“大家看好了。”耶律現將磁鐵放在鐵礦樣品旁邊，隻見磁鐵瞬間吸住了樣品，輕輕一提，竟將沉甸甸的鐵礦樣品提了起來！
周圍的人都驚呆了，耶律剌葛忍不住喊道：“這石頭怎麼還能吸鐵？太神奇了！”
老李更是激動得渾身發抖：“吸住了！真的吸住了！這絕對是鐵礦，而且是品質好的鐵礦！有了這鐵礦，咱們就能自己冶鐵了！”
耶律現放下磁鐵和鐵礦樣品，臉上露出久違的笑容：“好！太好了！李師傅，你們辛苦了！快說說，鐵礦的儲量怎麼樣？開采方便嗎？”
老李連忙說道：“儲量大得很！那個山洞有十幾丈深，裡麵全是這種鐵礦，而且洞口就在山腳下，離河流也近，取水和運輸都方便。我們還在附近找到了煤礦，雖然不如鐵礦多，但用來冶鐵肯定夠了！”
“還有煤礦？”耶律現更是驚喜。冶鐵需要大量的煤炭，以前他還擔心找不到煤炭，隻能用木炭，現在連煤炭都找到了，簡直是天助契丹！
“是啊！”王師傅補充道，“煤礦就在鐵礦西邊的山坳裡，挖開土層就能看到，燃燒起來火力很旺，比木炭好用多了！”
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耶律現當即決定：“立刻組織人手，去黑石山建立冶煉工坊！李師傅，你負責搭建冶煉爐，挑選幾個聰明的契丹小夥子跟著你學，以後咱們自己的鐵匠就靠你培養了；王師傅，你負責打造冶鐵需要的工具，陶鍋、陶管都得多準備些；耶律剌葛，你派五百個勇士去護衛工坊，再調兩百個牧民幫忙開采鐵礦和煤礦。”
眾人齊聲應下，立刻分頭行動。消息傳到各個部落，牧民們都激動得歡呼起來——他們雖然不懂冶鐵，但也知道有了鐵礦，就能有更多的鐵刀、鐵鍋，以後的日子會越來越好。
薩滿巴圖更是帶著薩滿們來到長生天的圖騰前，捧著鐵礦樣品和細鹽，跳起了祈福舞蹈，嘴裡吟唱著：“長生天庇佑，神子找到鐵礦！契丹汗國必將繁榮昌盛，牧民必將安居樂業！”
耶律現站在黑石山的山腳下，看著工匠們搭建冶煉爐，看著牧民們開采鐵礦和煤礦，心裡充滿了期待。他知道，找到鐵礦隻是第一步，接下來的冶鐵才是關鍵——但他有信心，有漢人工匠的技術，有充足的鐵礦和煤礦，再加上他前世的知識，契丹汗國一定能造出屬於自己的鐵器。
“用不了多久，咱們契丹的騎兵就能裝備上最鋒利的鐵刀，普通牧民也能用上鐵鍋，甚至能用上鐵製的農具。”耶律現望著遠處的草原，心裡暗暗想道，“到那時，契丹汗國才能真正稱得上強大，才能在這片土地上，真正挺直腰杆！”
夕陽西下，將黑石山染成金色。冶煉爐的輪廓漸漸成型，鐵礦和煤礦堆積如山，工匠們的笑聲和敲打聲在山穀裡回蕩。耶律現知道，契丹汗國的冶鐵時代，即將到來。
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