安市城的城牆下，遼軍的營寨已經駐紮了近一個月。春日的暖陽驅散了殘冬的寒意，可耶律現的心情卻絲毫沒有好轉——幾次攻城下來，遼軍損兵折將，安市城依舊固若金湯，淵蓋祚據城死守的決心，遠超他的預料。
“可汗，再這麼耗下去不是辦法啊！”耶律剌葛急匆匆走進中軍帳，手裡攥著一份戰報，“南下的輕騎兵雖然拿下了幾座小城，可高句麗的主力都集中在安市城和平壤，咱們一時半會兒也打不到平壤去。而且咱們的糧草運輸越來越困難，再拖兩個月，恐怕就撐不住了！”
耶律現坐在案前，手指輕輕敲擊著桌案上的城防圖，眉頭緊鎖。他知道耶律剌葛說得對，淵蓋祚就是在等遼軍糧草耗儘、士氣崩潰，就像當年拖垮隋軍一樣。可遼軍擅長野戰，攻城器械本就薄弱，麵對高達三丈的安市城牆，常規的雲梯、撞車根本起不了作用。
“不行，必須想辦法打破這個僵局。”耶律現猛地站起身，眼神堅定，“傳我命令，把軍中所有的漢人工匠都叫來，我有要事吩咐！”
半個時辰後，數十名漢人工匠聚集在中軍帳外。這些工匠大多是從隋朝流民中招募來的，擅長打造農具、軍械，其中還有幾人曾在隋朝的軍工坊裡待過，懂一些攻城器械的製作方法。
耶律現走到工匠們麵前，開門見山地說道：“諸位，現在安市城久攻不下，咱們的士兵死傷慘重。我知道你們都是能工巧匠，我想讓你們打造一種新的投石機，一種能扔得更遠、砸得更重的投石機！”
說著，他讓人拿出一張草圖——這是他根據後世記憶畫出來的重力投石機圖紙。圖紙上，投石機的主體由粗大的木材構成，前端有一個巨大的投石臂，後端懸掛著沉重的配重塊，下方還裝有車輪，方便移動。
“可汗，這種投石機……小人從未見過啊。”一個年長的工匠接過圖紙，仔細看了半天，眉頭皺了起來，“咱們以前打造的投石機，都是靠人力或畜力拉動，扔出去的石頭最多百斤重，射程也隻有幾十步。可您這圖紙上的投石機，靠配重塊發力，怕是能扔幾百斤重的石頭，射程也能遠不少吧？”
“沒錯！”耶律現點點頭，“我要的就是這種效果。安市城的守軍弓矢射程不過百步，咱們的投石機隻要能超過這個射程，就能在他們的弓箭範圍外，自由轟擊城牆和城樓。隻要能把他們的城樓砸塌，把城牆砸出缺口，咱們就能趁機攻城！”
工匠們紛紛圍過來看圖紙，七嘴八舌地討論起來。有人擔心木材不夠堅固，承受不住配重塊的重量；有人擔心投石臂的角度不好控製，扔出去的石頭會偏離目標；還有人擔心製作周期太長，趕不上攻城的需要。
耶律現耐心地聽著他們的顧慮，一一給出解決方案：“木材方麵，咱們可以用遼東的硬鬆木，這種木材堅硬耐用，足夠支撐配重塊；投石臂的角度，咱們可以在投石機上安裝刻度，根據射程調整角度；製作周期方麵，我會調派一千名士兵協助你們，日夜趕工，爭取半個月內造出十台這樣的投石機！”
有了耶律現的承諾和具體方案，工匠們的顧慮頓時打消了。他們紛紛領命，開始準備材料，在營寨外搭建起臨時的工坊。士兵們也積極配合，有的去山林裡砍伐硬鬆木，有的去鐵匠鋪打造鐵件，有的幫忙搬運材料，整個營寨都忙碌了起來。
接下來的半個月裡，耶律現每天都會去工坊查看進度。工匠們果然不負所望，克服了木材加工、配重塊鑄造等一係列難題，一台台重力投石機逐漸成型。這種投石機高約五丈，投石臂長約八丈，後端懸掛著上千斤重的鉛塊配重，下方裝有四個車輪，需要十多個士兵才能推動。
“可汗，第一台投石機做好了！咱們要不要試試？”年長的工匠興奮地跑到耶律現麵前，邀請他去驗收。
耶律現跟著工匠來到工坊外的空地上，隻見一台巨大的重力投石機矗立在那裡，如同一個龐然大物。他讓人搬來一塊三百斤重的巨石，放在投石臂前端的皮兜裡，然後讓士兵們轉動絞盤，將投石臂拉到最高處，再猛地鬆開製動裝置。
“轟隆！”一聲巨響，投石臂帶著巨大的力量猛地砸下，三百斤重的巨石如同炮彈般飛向遠方，在空中劃過一道弧線，落在三百步外的空地上，砸出一個深深的土坑。
“好！太好了！”耶律現忍不住拍手叫好，“這射程，這威力，比我預想的還要好！有了這種投石機，咱們拿下安市城就有希望了！”
半個月後，十台重力投石機全部製作完成。耶律現親自率領大軍，將投石機部署在安市城的西門外——這裡是安市城城牆相對薄弱的地方，也是淵蓋祚防守的重點。
“準備！發射！”隨著耶律現一聲令下，十台重力投石機同時啟動。巨石呼嘯著飛向安市城，有的砸在城樓上，將城樓的木梁砸斷，瓦片和木屑四處飛濺；有的砸在城牆上，雖然沒能砸塌城牆，卻也留下了一個個深深的凹痕；還有的落在城內，砸毀了房屋，引起一陣恐慌。
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城樓上的高句麗守軍被這突如其來的攻擊打得措手不及。他們的弓矢根本射不到三百步外的遼軍投石機，隻能眼睜睜地看著巨石不斷砸向城池，士兵們被砸得哭爹喊娘，士氣瞬間低落下來。
“快！把咱們的投石機推出來，反擊！”淵蓋祚站在城樓上，看著城下的遼軍投石機，氣得臉色鐵青。高句麗的投石機很快被推到城樓上，可它們的射程隻有一百多步，根本夠不到遼軍的投石機，扔出去的石頭還沒飛到遼軍陣前，就落在了地上。
“哈哈哈！淵蓋祚，你這投石機也太沒用了！”耶律現坐在馬上，看著城樓上慌亂的高句麗守軍，忍不住大笑起來，“有本事你就扔得再遠一點，砸到我算你贏！”
淵蓋祚氣得渾身發抖，卻毫無辦法。他隻能下令士兵們躲在垛口後，用弓箭儘量反擊，同時組織人手修補城牆和城樓。可遼軍的投石機一刻不停地轟擊著，剛修補好的城樓，轉眼就被巨石砸塌；剛填補好的城牆凹痕，很快又被新的巨石砸出更深的坑。
連續轟擊了三天三夜，安市城的西門城樓幾乎被全部砸毀，城牆也出現了幾處明顯的裂縫。耶律現看著城牆上的裂縫，心裡滿是期待——再轟擊幾天，說不定就能把城牆砸塌，到時候就能率軍衝進城去，拿下安市城。
可就在這時，意外發生了。第四天清晨，遼軍的投石機剛準備啟動，就發現安市城的城牆上，突然多了許多用厚木板和皮革搭建的防護棚。這些防護棚覆蓋在城牆和城樓的上方，巨石砸在上麵，雖然能把防護棚砸爛，卻再也無法對城牆造成實質性的傷害。
“淵蓋祚這老狐狸，反應倒挺快！”耶律現看著城牆上的防護棚，忍不住罵了一句。他沒想到，淵蓋祚竟然能在這麼短的時間內，想出應對重力投石機的辦法。
接下來的幾天，遼軍的投石機雖然依舊在轟擊，可效果卻大打折扣。巨石大多被防護棚擋住，隻能砸爛一些木板和皮革，對城牆的破壞微乎其微。高句麗的守軍也逐漸適應了遼軍的攻擊，不再像之前那樣恐慌，反而能時不時地用弓箭反擊，給遼軍造成一些傷亡。
攻城再次陷入僵局。耶律現坐在中軍帳裡，看著窗外的春雨，心裡有些煩躁。重力投石機雖然打破了之前的被動局麵，卻沒能徹底解決攻城的難題。淵蓋祚的頑強抵抗，遠遠超出了他的預料。
“看來，光靠重力投石機還不夠。”耶律現喃喃自語，腦海中突然閃過一個念頭——火藥。他記得前世曆史上，唐朝後期就已經開始使用火藥製作武器，雖然早期的火藥武器威力不大，但用來攻城，或許能起到意想不到的效果。
“來人！”耶律現猛地站起身，對著帳外喊道，“把軍中懂煉丹術和化學的工匠都叫來，再給我準備硝石、硫磺、木炭，我要研製一種新的‘武器’！”
帳外的士兵雖然不知道耶律現要研製什麼“武器”，但還是立刻領命去辦。耶律現看著帳內的城防圖，眼神中閃過一絲堅定——淵蓋祚，你以為靠防護棚就能擋住我嗎？等著吧，我會讓你見識到，什麼叫做真正的“攻城利器”！
此時的安市城上，淵蓋祚看著城下不再能造成威脅的遼軍投石機，心裡終於鬆了一口氣。他以為，自己又一次化解了遼軍的進攻，隻要再堅持下去，遼軍遲早會因為糧草耗儘而撤軍。可他不知道，一場更大的危機，正在悄然醞釀，即將降臨到安市城的頭上。
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