江陵王宮的議事殿內，燭火搖曳，映照著蕭銑蒼白卻倔強的臉。他手中攥著一封來自洪州的勸降信，信紙邊緣已被捏得褶皺不堪，信上薛萬徹的話語如同利刃，字字戳心——“若三日內不降，遼軍將順江而下，踏平江陵，雞犬不留”。
“陛下，薛萬徹已率艦隊攻破淮安郡，安慶守將不戰而降，遼軍離江陵隻剩三日路程了！”內侍跪在地上，聲音顫抖，“大臣們都勸陛下早做決斷，歸順遼國，至少能保江陵百姓平安啊！”
“歸順？”蕭銑猛地將勸降信擲在地上，眼中迸出怒火，“朕乃蕭梁天子，豈能向異族屈膝！傳朕旨意，命新組建的水師即刻進駐采石磯，務必攔住遼軍艦隊！朕倒要看看，薛萬徹的戰艦，能不能擋得住朕的火炮！”
自洪州陷落後，蕭銑便傾儘國庫，仿照遼軍戰艦打造了十艘“火炮戰船”。這些戰船雖也配備了前裝火炮，卻因工匠稀缺、技術粗糙，炮身薄厚不均，彈藥配比更是全憑經驗。可蕭銑已無退路，隻能將所有希望寄托在這支臨時拚湊的水師上。
三日後，采石磯江麵上，蕭梁新水師的十艘戰船一字排開，炮口對準了下遊。水師統領周繼業站在旗艦上，看著遠處駛來的遼軍艦隊，手心滿是冷汗——他曾親眼見過遼軍火炮的威力，深知自家的“仿製品”根本不堪一擊，可皇命難違，隻能硬著頭皮迎戰。
“轟隆！”遼軍旗艦“鎮海號”率先開火，一枚後裝炮彈呼嘯而出，精準地砸在蕭梁戰船的甲板上。隻聽“哢嚓”一聲，戰船的桅杆被攔腰折斷，帆布墜入江中，激起巨大的水花。
“開火！快開火！”周繼業嘶吼著下令。蕭梁戰船的火炮倉促發射，可多數炮彈要麼偏離目標，要麼剛出炮口就墜江，隻有一枚勉強擊中遼軍戰艦的側舷，卻隻留下一個淺淺的凹痕，根本無法造成損傷。
更可怕的是，一艘蕭梁戰船的火炮突然“轟隆”一聲炸膛，炮身炸裂，碎片四散飛濺，甲板上的士兵瞬間倒下一片，鮮血染紅了江水。船上的士兵們見狀，嚇得紛紛跳江逃生，戰船很快就失去了控製，順著江水漂流。
“哈哈哈！就這點本事，也敢跟我遼軍抗衡？”薛萬徹站在“鎮海號”甲板上，看著混亂的蕭梁水師，放聲大笑，“傳令各艦，全速推進，半個時辰內全殲蕭梁水師！”
遼軍戰艦的後裝火炮射速極快，每分鐘能發射三枚炮彈，密集的炮火如同暴雨般砸向蕭梁戰船。一艘艘蕭梁戰船被擊沉、炸燃，江麵上漂浮著木板、屍體和破碎的帆布，原本清澈的江水被染成了暗紅色。
不到半個時辰，蕭梁新組建的水師便全軍覆沒，周繼業在混亂中被遼軍俘虜。薛萬徹看著被俘的周繼業，冷笑道：“告訴蕭銑，他的最後一絲希望也沒了，識相的就早日開城投降，否則，江陵城將不複存在！”
周繼業被押往江陵送信，可蕭銑卻依舊不願投降。他下令加固江陵城牆，征集全城百姓上城防守，同時將宮中的金銀珠寶分發給士兵，試圖激勵士氣。可百姓們早已厭倦了戰亂，士兵們也深知遼軍勢不可擋，根本無心抵抗，隻是在蕭銑的逼迫下，才勉強守住城牆。
次日清晨，遼軍艦隊抵達江陵城下，同時，陸路的遼軍也已趕到，將江陵城團團圍住。薛萬徹站在“鎮海號”上，對著江陵城高聲喊道：“蕭銑！你的水師已滅，淮安已破，你已無路可退！若再不開城投降，我將下令水陸兩軍同時炮擊，到時候，江陵城將化為焦土！”
蕭銑站在城牆上，看著城下密密麻麻的遼軍，聽著遼軍戰艦上火炮的轟鳴聲，心中滿是絕望，卻依舊咬牙喊道：“薛萬徹！朕乃大粱天子，寧死不降！你若敢攻城，朕就率全城百姓與你同歸於儘！”
“敬酒不吃吃罰酒！”薛萬徹眼神一冷，下令道，“水陸兩軍，同時炮擊！目標江陵城牆，務必在一個時辰內轟開缺口！”
“轟隆！轟隆！轟隆！”遼軍的水陸火炮同時開火，陸路的車載火炮、戰艦的艦載火炮，密集的炮彈如同雨點般砸向江陵城牆。城牆在炮火的轟擊下，磚石不斷墜落，煙塵彌漫，很快就出現了多個缺口。
城牆上的蕭梁士兵們嚇得魂飛魄散，紛紛扔下武器，順著城牆的缺口逃下城去。百姓們也四處逃竄，江陵城內一片混亂。蕭銑看著這一幕，知道大勢已去，他拔出佩劍，想要自刎，卻被身旁的內侍死死抱住。
“陛下！不可啊！留得青山在，不怕沒柴燒啊！”內侍哭喊道。
就在這時，江陵城的北門被遼軍攻破，士兵們蜂擁而入，很快就控製了全城。蕭銑被內侍護著，想要從後門逃跑，卻被遼軍士兵攔住。看著圍上來的遼軍士兵，蕭銑知道自己再也逃不掉了，他扔掉佩劍，閉上雙眼，等待著死亡的降臨。
可遼軍士兵並沒有殺他，而是將他綁了起來，押到了薛萬徹麵前。薛萬徹看著狼狽的蕭銑，冷聲道：“蕭銑，你可知罪？你違抗前隋皇帝隋煬帝）的通商旨意，禁止遼國商隊在江南通行，還派兵偷襲我遼軍滬瀆據點，今日城破被俘，乃是罪有應得！”
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蕭銑睜開雙眼，怒視著薛萬徹：“你胡說！前隋早已滅亡，朕乃蕭梁天子，豈會遵隋帝之命？你滅我蕭梁，不過是為了吞並江南，休要找借口！”
“是不是借口，不是你說了算。”薛萬徹冷笑一聲，“我遼國可汗已向中原各諸侯傳旨，告知滅蕭梁的緣由——隻因蕭銑破壞通商，違抗前隋旨意。從今往後，誰再敢禁止遼國商隊，蕭梁就是下場！”
蕭銑被押往遼國都城，他的家人也一同被帶走，蕭梁政權自此滅亡。消息很快傳遍中原，李淵、竇建德、王世充等諸侯得知後，無不心驚膽戰。他們雖然知道薛萬徹的“借口”隻是遼國吞並江南的幌子，卻不敢有絲毫異議——蕭梁的覆滅讓他們看清了遼國的實力，更重要的是，他們的糧草、鹽鐵都依賴遼國供應，若是得罪遼國，斷了物資來源，自己的政權也會很快垮台。
李淵在長安收到消息後，立刻召集大臣商議。房玄齡此處為李淵麾下同名大臣，非遼國房玄齡）憂心忡忡地說：“陛下，遼國滅蕭梁後，實力愈發強盛，如今又以‘遵隋帝旨意’為借口，掌控了江南通商權，咱們若是再與遼國作對，恐怕會步蕭梁後塵啊！”
李淵歎了口氣，無奈地說：“朕何嘗不知？可咱們的鹽鐵、糧草都依賴遼國，若是禁止商隊，軍中立刻就會斷餉，百姓也會不滿。傳朕旨意，即日起，開放關中所有商道，允許遼國商隊自由通行，不得阻攔！”
竇建德、王世充等諸侯也紛紛效仿，開放商道，討好遼國。一時間，遼國的商隊遍布中原各地，鹽鐵、糧食、絲綢等物資源源不斷地運往中原，而中原的金銀、皮毛、茶葉則不斷流入遼國，遼國的經濟實力愈發雄厚。
遼國王城的議事殿內，耶律現看著各地送來的奏報，嘴角露出一抹滿意的笑容。馬周站在一旁，笑著說：“可汗英明！滅蕭梁不僅吞並了江南，還震懾了中原諸侯，如今他們都不敢再禁止商隊，咱們的貿易網絡已遍布中原，實力越來越強了！”
耶律現點了點頭，說道：“這隻是開始。待咱們消化了江南，訓練好新式軍隊，就可以揮師北上，逐一消滅中原諸侯，最終一統天下！”
他看向窗外，陽光正好，心中滿是豪情。蕭梁的滅亡，標誌著遼國一統天下的步伐又邁出了關鍵一步，而中原諸侯們，不過是他手中的棋子，遲早會被一一收網。
未完待續）
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