滇池畔的昆明火車站，青磚鋪就的月台上擠滿了人。吐蕃雲南五詔盟的首領們，穿著鑲金邊的部族長袍，腰間掛著嵌玉的彎刀，站在人群最前排，目光緊緊盯著鐵軌儘頭。遠處傳來一陣轟鳴，白色的蒸汽像雲霧般翻湧，一列漆著“大遼鐵路”字樣的蒸汽火車，正沿著新鋪的鐵軌緩緩駛來。
“來了！來了！”蒙舍詔首領段思平攥著腰間的玉佩，聲音裡難掩激動。他今年五十多歲，鬢角已有些花白，卻還記得十三年前遼國初入雲南時的模樣——那時的昆明還是片滿是泥濘的土城，馬幫是唯一的長途交通工具，從蒙舍到中原，走驛道要翻越高黎貢山，遇上暴雨或山賊，半個月都未必能到。可現在，這鐵疙瘩三天就能跑完以前一個月的路。
火車停下，車門打開，遼國雲南道台李默帶著幾名官員走下來，笑著迎向五詔首領：“段首領、施首領，恭喜啊！成昆鐵路今日通車，往後雲南與中原，可就真正連在一起了！”
浪穹詔首領施望欠上前一步，握著李默的手連連搖晃：“李大人，這可真是天大的好事！以前咱們雲南的山貨，靠馬幫運到中原，路上損耗一半，價格還被壓得低；現在有了鐵路，竹筍、菌子、普洱茶運到洛陽還是新鮮的，咱們的日子，這下更有奔頭了！”
周圍的部族民眾也跟著歡呼起來。有人捧著剛從火車上卸下的中原布匹，有人摸著嶄新的鐵犁鏵，還有孩子圍著火車頭，好奇地看著噴汽的煙囪。李默看著這熱鬨的景象，笑著對五詔首領說：“諸位首領，不如咱們一起坐火車去宜良壩子看看？那裡的稻田剛豐收，農技官說今年畝產比去年還高兩成。”
五詔首領們欣然應允，跟著李默登上火車。車廂裡鋪著羊毛地毯，座椅是紅木做的，窗外的景色飛速倒退——以前要走半天的山路，現在幾分鐘就過去了。段思平看著窗外掠過的梯田，想起十三年前歸順遼國時的情景，忍不住歎了口氣：“當年咱們要是像阿紮達那樣硬抗，哪有今天的日子？”
這話勾起了眾人的回憶。十三年前，遼國滅高句麗後，兵鋒直指雲南。當時的雲南部族林立，以南詔最為強盛。南詔首領阿紮達，憑著太和城的堅牆和十萬部族兵，揚言要“將遼狗趕出雲南”，還嘲笑五詔盟“屈膝投降，丟儘部族臉麵”。
那時的五詔盟，實力遠不如南詔。段思平還記得，他當時召集其他四位首領商議，施望欠說：“遼軍滅高句麗時，火炮轟塌了平壤城牆，咱們的土城哪擋得住？”鄧賧詔首領咩羅皮也說：“遼國人給平民分土地、發糧種，比咱們這些貴族還體恤百姓，跟著他們，說不定能讓族人過上好日子。”
最終，五詔盟決定歸順遼國。耶律現接到奏報後，立刻派李默帶著官員和農技隊入滇，推行土地改革——從貴族手中贖買土地，按人口分給平民；派工兵用蒸汽推土機和挖掘機，將雲貴高原上的壩子改造成良田；在各地設立農技站，教百姓種水稻、育桑苗。
而阿紮達，卻成了雲南的“逆賊”。他看著五詔盟的平民分到土地、種出糧食，不僅不眼紅，反而派兵騷擾五詔領地，劫掠遼國商隊。耶律現忍無可忍，派大將秦瓊率兩萬大軍征討南詔。
太和城的城牆高達三丈，用糯米汁混合黏土砌成，阿紮達以為能擋住遼軍。可開戰當天，遼軍的十二門新式火炮同時開火，炮彈像驚雷般砸在城牆上，不到一個時辰，堅牆就被轟出十幾個缺口。部族兵從未見過如此威力的武器，嚇得四散奔逃。秦瓊率軍攻入城中，阿紮達在亂軍中被斬殺，南詔就此滅亡。
“去年我去太和城遺址，那裡的草都快沒過人了。”施望欠喝了口車廂裡的普洱茶，語氣裡滿是慶幸，“聽說阿紮達的墳頭，現在都長了幾丈高的野草，連個祭拜的人都沒有。要是他當時肯歸順，現在說不定也跟咱們一樣，開公司、賺大錢。”
說話間，火車抵達宜良壩子。眾人走下車，眼前是一片金黃的稻田，農夫們正用遼國送來的收割機收割水稻，穀粒順著傳送帶落入糧袋，效率比人工收割快了十倍。農技官王謙走上前，笑著對五詔首領說：“段首領，今年宜良壩子的水稻畝產達到了六石，比咱們剛來時的兩石，翻了三倍！”
段思平蹲下身，抓起一把飽滿的穀粒，眼眶有些濕潤：“以前咱們種蕎麥，畝產還不到一石，遇上災年就顆粒無收，很多族人都得靠挖野菜度日。現在有了水稻，有了收割機，再也不用餓肚子了。”
王謙指著遠處的水利工程說：“那是咱們去年修的水庫，用蒸汽抽水機灌溉，就算遇上大旱，也能保證稻田有水。明年咱們還打算在這裡種棉花，跟中原的紡織廠合作，讓農夫們既能種糧，又能種棉，多賺一份錢。”
五詔首領們跟著王謙在壩子裡參觀，看到平民們住著新蓋的磚房，孩子們在新式學堂裡讀書，臉上都露出欣慰的笑容。咩羅皮走到學堂門口，聽到孩子們用流利的漢語背誦《大遼律》，忍不住對李默說：“李大人，這些孩子以後說不定能去洛陽做官，咱們雲南，終於不再是蠻夷之地了。”
李默笑著點頭：“陛下常說，‘凡入遼境者，皆為中華民族’。現在雲南有了鐵路，有了學堂，有了工坊，以後會跟中原越來越近。明年咱們還要修從昆明到大理的鐵路，到時候整個雲南，都會連成一片。”
夕陽西下，眾人坐上火車返回昆明。車廂裡，五詔首領們開始商議明年的計劃——段思平想跟遼商合夥開一家普洱茶廠，把雲南的茶葉賣到西域；施望欠打算擴大山貨公司的規模，雇傭更多平民采摘竹筍和菌子；咩羅皮則想在大理建一座絲綢廠，用當地的桑蠶生產絲綢。
火車駛回昆明時，已是夜晚。火車站的燈台亮著煤氣燈，照亮了整個月台。民眾們還在等著，看到五詔首領回來，紛紛圍上前，詢問宜良壩子的情況。段思平站在高台上，大聲對眾人說：“鄉親們，咱們的日子會越來越好！有了鐵路，有了大遼的支持，咱們雲南，以後會成為最富庶的地方！”
歡呼聲在昆明城上空回蕩，與火車的汽笛聲交織在一起。五詔首領們看著眼前的景象，心中滿是慶幸——慶幸十三年前的選擇，慶幸歸順了大遼，才有了今天的繁榮與安寧。他們知道，隨著成昆鐵路的通車，雲南的未來，會更加光明。
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