就在趙匡胤與趙普對著那十斤香氣撲鼻、卻顯得格外諷刺的“華萊士”麵麵相覷，琢磨著陸明這葫蘆裡到底賣的什麼藥是單純的禮節性回贈？還是某種隱晦的示威？）時，滄州城內的另一處核心——皇帝行轅中，柴榮正麵對著一個讓他龍顏不悅的問題。
北伐大軍數十萬人馬，加上隨軍民夫、騾馬，每日消耗的糧草都是一個天文數字。雖然戰前做了充分準備，沿途州縣也全力供應，但身為雄主，柴榮對後勤補給始終保持著高度的關注。每日的糧草收支、庫存明細，他都要親自過目。
起初，一切似乎都在掌控之中。但隨著大軍在滄州一帶停留、與契丹前哨戰事漸起，柴榮敏銳地發現，賬麵上的軍糧消耗速度，開始有些不對勁了。
這一日，他照例召見總管北伐大軍糧秣調度的督糧官，一位姓錢的中年官員。錢督糧官身材微胖，麵容白淨，總是帶著一副精明又謙卑的笑容，此刻正捧著厚厚的賬冊，躬身站在下首。
“錢愛卿，近十日各營糧草支取數目，可曾核算清楚？”柴榮翻閱著手中的一份簡要彙總，語氣平淡地問道。
錢督糧官連忙上前一步，臉上堆著熟練的笑容：“回陛下，已然核算清楚，賬冊在此，請陛下禦覽。”他雙手將賬冊呈上，補充道，“各部兵馬連日征戰、操練，消耗比平日略大些，亦在情理之中。”
柴榮接過賬冊，仔細地看了起來。他的眉頭隨著翻閱，漸漸蹙緊。賬目做得倒是清晰，某營某日支取多少米麥，多少豆料，多少草束，一目了然。但幾個關鍵數字，卻讓他心中生疑。
“錢愛卿，”柴榮放下賬冊，目光如炬地看向錢督糧官，“朕記得，石守信左翼兵馬，滿編為兩萬五千人。為何近十日，其部上報的每日人均耗糧，竟比右翼韓通部高出近兩成？比中軍標準高出近三成？莫非石部的將士，個個都是饕餮轉世，比旁人更能吃不成？”
錢督糧官臉上的笑容微微一僵，但很快恢複自然，躬身解釋道：“陛下明鑒，石將軍所部多為騎兵，戰馬所需精料甚多，且近日作戰頻繁，追擊清剿，體力消耗巨大，故而……故而耗糧多一些，也是……也是情有可原。”他掏出一塊絲帕，擦了擦並不存在的冷汗。
“哦？是嗎？”柴榮不置可否，又指向另一處，“那這滄州本地守軍，並未參與大規模出擊，為何其耗糧數額，也比定額高出足足一成半？莫非是守著城池，心寬體胖，吃得更多了？”
“這……這個……”錢督糧官額頭開始見汗，支吾道，“滄州守軍雖未出擊，但肩負城防重任，日夜巡邏，警惕契丹細作，亦是辛苦……加之……加之近日天氣轉寒，士卒需更多熱量抵禦，所以……”
“抵禦嚴寒？”柴榮差點氣笑了，如今不過是秋末，離天寒地凍還早得很！“那朕再問你，各營上報的騾馬損耗、以及因病減員數目，為何與糧草消耗的增幅，完全對不上？多吃的糧食，難道都吃到天上去了？！”
他的聲音陡然拔高，帶著帝王的威壓，嚇得錢督糧官腿一軟，直接跪倒在地，連連叩首：“陛下息怒！陛下息怒！賬目……賬目絕無問題！皆是各營按實申報，臣……臣隻是據實彙總啊！或許……或許是各營文書統計有誤，或……或是途中損耗……”
“途中損耗？”柴榮冷哼一聲，“從滄州倉廩到各營駐地，最遠不過三十裡，你告訴朕，這損耗能高達一成甚至兩成？錢文彬！你真當朕是那深居宮中、不諳世事的昏君嗎？！”
“臣不敢！臣萬萬不敢！”錢督糧官磕頭如搗蒜，聲音帶著哭腔，“陛下明察！糧草調度，千頭萬緒，涉及人員眾多，難免有些……些微出入……臣……臣回去一定嚴查！定將賬目厘清，給陛下一個交代！”
看著腳下抖如篩糠的督糧官，柴榮強壓下心頭的怒火。他知道，軍糧問題水深，絕非一個督糧官敢如此大膽，背後必然牽扯到盤根錯節的利益網絡，甚至可能涉及到軍中的某些實權人物。眼下北伐關鍵時刻，若處置不當，極易引起軍心震蕩。
但此事絕不能姑息！千裡之堤毀於蟻穴，軍糧乃大軍命脈，若任由蛀蟲啃噬，北伐大業危矣！
“哼！”柴榮拂袖轉身，不再看那錢督糧官，“朕給你三天時間！將最近一月的所有糧草支取、轉運、庫存明細，給朕重新核對清楚！若有絲毫隱瞞、篡改，朕唯你是問！滾下去！”
“是是是！謝陛下！臣告退！臣一定查清！”錢督糧官如蒙大赦，連滾爬爬地退出了行轅，後背的官袍已被冷汗徹底浸透。
柴榮站在巨大的輿圖前，麵色陰沉。他回想起之前王樸的提醒，朝中軍中，並非鐵板一塊，有些人，胃口是越來越大了！竟然將手伸到了軍糧上！
“看來，是得找一把足夠鋒利，又讓某些人意想不到的‘刀’，來攪一攪這潭渾水了。”柴榮喃喃自語，目光不由自主地投向了城外，那個剛剛立下大功的前沿救護所方向。
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與此同時，陸明剛剛處理完一批新送來的傷員，正一邊啃著作為晚餐的乾糧“華萊士”都送去勞軍和做“人情”了，他們自己反而吃得簡單），一邊皺著眉頭看王鐵柱統計上來的物資消耗清單。
“酒精隻剩五罐了，紗布也撐不過三天……”陸明歎了口氣，“這消耗速度，比預想的快了一倍不止。鐵柱，明天你帶兩個人，回滄州城一趟，找孫醫官和陳遠，務必再調撥一批物資過來，尤其是酒精和紗布！”
王鐵柱沉穩地點了點頭：“是，大人。隻是……如今戰事吃緊，後勤補給線路拉長，恐怕調撥物資不會太順利。”
陸明也深知其中困難，他揉了揉眉心，忽然想起之前陳遠那封密信中，隱晦提及的關於後方糧草調度似乎有些異常波動的信息，當時他忙於戰地救護並未深究。此刻將物資短缺與那模糊的信息聯係起來，一個念頭閃過：難道後勤係統真的出了什麼問題？
他甩了甩頭，暫時將這些紛亂的思緒壓下，當前最要緊的還是保障救護所的運轉。
而那個剛剛從行轅死裡逃生的錢督糧官，回到自己的官署後，立刻緊閉房門，招來了幾個心腹下屬。他臉上早已沒有了之前的惶恐，取而代之的是一絲狠厲和焦慮。
“快！立刻去通知各處！把該抹平的賬目趕緊抹平！該處理的‘尾巴’趕緊處理掉！陛下已經起疑了，隻給了三天時間！”他壓低聲音，急促地吩咐道，“還有，給上麵遞個話，風緊，讓他們早做準備！”
一名心腹擔憂道：“大人，三天時間……有些賬目牽扯太廣，恐怕……”
“恐怕什麼？！”錢督糧官瞪了他一眼，“做不完，大家都得死！告訴那些人，現在是拴在一根繩上的螞蚱，誰也彆想獨善其身！趕緊去辦！”
他焦躁地在房間裡踱步，口中念念有詞：“陛下怎麼會突然查得這麼細……以往不都是隻看個總數嗎……難道是有人……在陛下麵前說了什麼？”
他的腦海中，不由自主地浮現出那個最近風頭正勁、據說眼神特彆毒的年輕人的身影。
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