黑袍人放下東西，依舊一言不發，如同來時一樣，悄無聲息地退出了軍帳，仿佛從未出現過。
帳內隻剩下李鐵崖粗重的呼吸聲和小乙驚恐的目光。
李鐵崖顫抖著伸出右手，緩緩揭開油布。
裡麵，是一柄沾染著暗褐色血跡、刃口崩了幾處缺口的橫刀——正是他遺落在鄭府藏書樓的那柄刺殺用的匕首！而匕首旁邊，還放著一隻……一隻被石灰醃漬過、萎縮變形、卻依舊能看出輪廓的人耳！
小乙嚇得幾乎尖叫出來，死死捂住自己的嘴。
李鐵崖的臉色瞬間變得慘白如紙，胃裡一陣翻江倒海！
他認得那柄匕首，更明白這隻人耳代表著什麼！
這是警告！更是赤裸裸的威脅！
王處存在用這種最直接、最血腥的方式告訴他：你的一切，都在我的掌控之中。你留下的痕跡，我能替你抹平取回匕首），也能讓你萬劫不複這隻耳朵，很可能來自某個“處理”現場的知情者或……那三名“叛徒”護衛之一）。乖乖聽話，否則……
冰冷的恐懼，如同毒蛇，瞬間纏繞了他的心臟，比傷口的疼痛更加刺骨。
他終於徹底明白，自己在王處存眼中，從來都隻是一件好用則用、無用則棄的兵器。之前的擢升、厚賞、甚至那看似信任的“先執後奏”之權，都不過是驅使這件兵器更加賣命的誘餌和枷鎖。
而現在，兵器染血歸來，變得既危險又敏感，自然要被牢牢鎖在匣中，直至需要再次飲血，或者……徹底銷毀。
他緩緩閉上眼睛，將翻湧的情緒死死壓回心底，右手緊緊攥住了枕邊那冰冷血腥的匕首和人耳，指節因用力而發白。
帳外，秋風嗚咽，吹得帳簾獵獵作響。
義武軍對瀛州城的攻勢，似乎變得更加猛烈了。投石車的轟鳴聲日夜不息，喊殺聲即便在後營也隱約可聞。
又過了兩日，一名傳令兵帶來了最新的戰報——並非捷報，而是一個噩耗。
先鋒都尉王琰，在親自督戰攻打一處城牆缺口時，被城頭守軍埋伏的床弩射中，重傷墜馬，雖被親兵拚死搶回，但傷勢極重，昏迷不醒，已然無法再指揮作戰！
消息傳來，左廂軍群龍無首，攻勢為之一滯。王處存不得不臨時指派另一名將領接管左廂，但威信不足，指揮難免滯澀。
李鐵崖聽到這個消息時，正由小乙扶著，嘗試著下地行走。他猛地頓住腳步，獨臂扶住桌案，才勉強站穩。
王琰……重傷？
那個冷峻、強悍、如同出鞘利劍般的先鋒都尉，竟然……
是意外？還是……
他不由自主地想起了孫槊那張充滿嫉恨和野心的臉，想起了軍中盤根錯節的勢力，想起了王處存那深不見底的馭下之道。
一股寒意，比得知自己受監視時更加徹骨，悄然蔓延開來。
就在左廂軍因主將重傷而士氣受挫、進展不利的當口。
那名黑袍人，再次如同幽靈般，出現在了李鐵崖的軍帳之外。
這一次，他身後還跟著兩名手捧托盤的親兵。托盤上，放著的是一套擦得鋥亮的明光鎧，以及——那柄王處存親自賞賜、代表牙將權威的虎頭兵符。
黑袍人走進帳內，目光落在李鐵崖依舊蒼白但已能勉強站立的身影上，聲音依舊低沉無波：
“李將軍，王帥鈞旨。”
“左廂不可一日無主。著李鐵崖，暫代左廂都尉之職，即刻整軍，限三日內，攻克瀛州東城！”
“鎧甲兵符在此，請將軍……接令！”
帳內，空氣瞬間凝固。
小乙驚得張大了嘴，說不出話。
李鐵崖扶著桌案，緩緩站直身體。他看著那套象征著權力與地位的鎧甲，看著那枚能調動數千兵馬、此刻卻重若千鈞的虎符，最後，目光迎向黑袍人那雙毫無感情的眼睛。
傷重未愈，強敵環伺，軍心浮動，限期破城……
這哪裡是委以重任？
這分明是……催命！
但他有得選嗎？
李鐵崖緩緩抬起那隻還能動的右手，伸向那枚冰冷的虎符，聲音嘶啞卻清晰地打破了帳內的死寂：
“末將……李鐵崖，領命！”
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