黑袍人離去，帳內重歸死寂，隻餘下那套冰冷沉重的明光鎧和那枚虎頭兵符，在昏暗的油燈下閃爍著幽冷的光澤，壓得人喘不過氣。
小乙看著那兩樣東西，又看看李鐵崖蒼白如紙、冷汗涔涔的臉，嘴唇哆嗦著，終於帶著哭腔喊了出來：“鐵崖哥！不行！你不能接！你傷還沒好！他們會逼死你的！”
李鐵崖沒有回答，隻是死死盯著那枚虎符，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著周身傷口，帶來陣陣撕裂般的劇痛。左臂空袖無力地垂著，右臂的傷口雖已結痂，但內裡依舊綿軟。這副殘破身軀，莫說督戰攻城，便是穿上那套鎧甲都已艱難萬分。
三日，攻克東城？這簡直是天方夜譚！瀛州城防之堅，守軍抵抗之頑，他親身經曆。王琰何等人物，尚且重傷瀕死，如今讓他這副模樣去頂替？這分明是借刀殺人！
王處存……好狠的手段！一石二鳥。既用他這把染血的刀去啃最硬的骨頭，消耗守軍，也順手清理掉他這個可能知曉太多、又難以掌控的“悍將”。無論成敗，他李鐵崖都難逃一死。成，是耗儘了最後價值的棄子；敗，更是死有餘辜的罪將。
冷汗順著額角滑落，滴在冰冷的兵符上。
他能拒絕嗎？
拒絕，便是抗命不遵，立刻就有刀斧手進來“軍法從事”。那黑袍人恐怕還未走遠。
帳外秋風嗚咽，卻壓不住遠處戰場傳來的、愈發激烈的喊殺聲和轟鳴聲。左廂軍失去主將，攻勢受挫，軍心必然浮動，若再無人強力彈壓，恐有潰敗之虞。屆時，死的就不止他一個了。
涿州營那些殘兵……小乙……還有那些或許還在盼著他回去的袍澤……
李鐵崖猛地閉上眼，再睜開時，眼底所有的掙紮、恐懼、不甘都被強行壓了下去，隻剩下一種近乎死寂的冰冷和決絕。
他緩緩地、極其艱難地彎下腰，用那隻布滿老繭和傷疤的右手，握住了那枚冰冷沉重的虎符。
入手瞬間，一股難以形容的沉重感順著胳膊蔓延至全身，仿佛不是握住一塊銅符，而是扛起了一座即將壓垮他的血山。
“小乙。”他的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，“幫我……披甲。”
“鐵崖哥！”小乙眼淚奪眶而出。
“這是軍令！”李鐵崖厲聲道，眼神銳利如刀。
小乙被他的眼神嚇住，哽咽著，顫抖著上前，費力地幫他卸去舊袍，將那套冰冷沉重的明光鎧一片片套在他消瘦卻筋骨虯結的身軀上。每一個動作都牽扯著傷口，李鐵崖咬緊牙關，額頭青筋暴起，冷汗如雨，卻一聲不吭。
當最後一塊肩甲扣上時，他幾乎虛脫，扶住桌案才勉強站穩。冰冷的鐵甲貼在尚未痊愈的傷口上，帶來刺骨的寒意和持續的鈍痛。那枚虎符被他緊緊攥在右手掌心，棱角硌得生疼。
“拿我的刀來。”他喘著粗氣命令。
小乙哭著將那柄伴隨他多年的橫刀捧過來。李鐵崖接過，佩在腰間。刀鞘與甲葉碰撞，發出沉悶的鏗鏘之聲。
他最後看了一眼帳中那盞搖曳的油燈，仿佛要將這最後一點溫暖和安寧吸入肺腑。然後，他猛地轉身，掀開帳簾，大步走了出去。
帳外守衛的兵卒看到一身戎裝、手持虎符、麵色冷厲如冰的李鐵崖突然走出，皆是一驚，下意識地按刀躬身：“將軍！”
“傳令！”李鐵崖的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴，穿透夜風，清晰地傳入每個人耳中，“擂鼓！升帳！左廂所有旅帥及以上軍官，即刻至本將帳前聽令！延誤者，軍法從事！”
“是！”守衛兵卒被他身上那股混合著濃重血腥味和冰冷殺意的氣勢所懾，不敢有絲毫怠慢，立刻飛奔傳令而去。
很快，低沉而急促的戰鼓聲在左廂軍營地炸響，打破了夜的沉寂，也壓過了遠方的廝殺聲。
各營軍官聽到這突如其來的聚將鼓，尤其是得知是新任代都尉李鐵崖手持王帥虎符下令，無不變色。有人驚疑，有人不屑，有人恐懼，但無人敢怠慢，紛紛從各自營帳或陣地上匆忙趕來。
李鐵崖的軍帳前空地上，火把獵獵燃燒，映照著一張張神色各異的臉龐。
孫槊來得不早不晚，他依舊頂盔貫甲，臉上帶著毫不掩飾的倨傲和一絲幸災樂禍的冷笑，看著被明光鎧襯得臉色愈發蒼白、卻腰杆挺得筆直的李鐵崖，陰陽怪氣地開口道：“李代都尉真是……勤勉啊！重傷未愈就急著升帳理事？不知王帥有何鈞旨？可是要我等即刻去填了那瀛州城牆？”
他特意加重了“代”字，挑釁意味十足。
不少軍官也麵露疑慮和不滿，顯然覺得讓一個傷重殘廢之人來指揮他們，簡直是兒戲。
李鐵崖目光冰冷地掃過孫槊，並未理會他的挑釁，而是緩緩舉起手中虎符，聲音如同寒鐵交擊，傳遍全場：“王帥鈞旨！左廂都尉王琰重傷，軍不可一日無主！即日起，由本將暫代左廂都尉一職，節製左廂所有兵馬！”
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他目光如電，掃過每一名軍官：“有不服此令者，現在即可出列！”