天色大亮時，滿載而歸的隊伍終於回到了溫泉穀地。當沉重的糧袋、鹽塊和武器被搬進石屋，當五個麵黃肌瘦、驚魂未定的肉票踏入這片溫暖的庇護所時，穀地裡爆發出劫後餘生的歡呼與哽咽。希望，如同穀中氤氳的地熱，真切地溫暖了每個人凍僵的心。
但李鐵崖沒有時間沉浸在勝利的喜悅中。他立刻下令清點所有繳獲，並統計眼下穀地所有人員狀況。
物資被小心翼翼地攤開在最大的石屋中央：
糧食：粟米約三百二十斤，雜豆八十斤，肉乾一百一十斤。
鹽鐵：粗鹽塊約三十五斤，生鏽但尚可打磨修複的腰刀兩把，箭矢四十支。
雜物：幾包治療風寒和止血的常見草藥，一些火絨、火石，以及從土匪窩棚裡搜刮到的幾張勉強禦寒的破毛皮。
看著這些物資，眾人臉上終於有了實實在在的喜色。這些糧食，省著點吃，或許能撐到開春！
接下來是人口清點。李鐵崖讓王琨逐一登記：
原核心隊伍：十一人包括李鐵崖、王琨、趙橫、小乙等），但人人帶傷，其中兩人傷勢較重，短期內無法勞作或戰鬥。
新收流民：韓德讓一行原有十六人，夜襲無傷亡，現十六人。多為老弱婦孺，青壯僅五人，且長期饑餓，體質虛弱。
解救肉票：三女兩童，共五人，身體狀況極差，精神受創。
總計三十二人。三十二張要吃飯的嘴，三十二個需要庇護的生命。壓力瞬間倍增。
李鐵崖站在眾人麵前，目光掃過一張張期盼又不安的臉，聲音沉穩地開口：“糧食有了，但遠遠不夠。從今天起，所有人，按勞分糧，傷病者優先。誰敢偷奸耍滑，私藏物資，嚴懲不貸！”
他隨即宣布安排：
即刻休整：所有傷員集中到最暖和的石屋，由小乙和略通草藥知識的韓德讓負責照料，用溫泉清洗傷口，敷上草藥。其餘人抓緊時間休息，恢複體力。
加固防禦：由趙橫帶領還能活動的五名老卒和流民中的三名青壯，立即加固溪穀入口的障礙，增設陷阱和了望點，日夜輪班警戒。
整備物資：王琨帶人將糧食、鹽巴分類儲存，妥善保管。武器交給有經驗的老兵負責打磨修複。
安置新人：清理出另一間較小的石屋，安置五名肉票，由流民中的婦女幫忙照顧，讓她們先安心恢複。
命令清晰，分工明確。絕境中，嚴明的紀律和秩序就是生存的保障。眾人凜然聽命，立刻行動起來。
接下來的日子，溫泉穀地進入了緊張而有序的“營生”階段。
養傷成了頭等大事。溫熱富含礦物質的泉水成了天然的良藥。小乙每日耐心地為傷員們清洗傷口，韓德讓則辨認草藥，搗碎外敷。李鐵崖肩頭的箭傷和身上多處裂口在持續的熱敷和草藥作用下，紅腫漸消，開始結痂。其他傷員的狀況也陸續好轉。那三隻狼崽被圈養在屋角，每日喂些肉湯碎屑，竟也活潑起來，不再對人齜牙低吼。
防禦工事日夜加固。溪穀入口處，用石塊和削尖的木樁壘起了更堅固的矮牆，牆後挖掘了陷坑。趙橫帶著人輪班值守，警惕地注視著穀外的一切動靜。了望點上，始終有人監視著遠山，防備黑風寨可能的報複。
物資管理極其嚴格。王琨成了實際上的“倉曹”，每日按人頭和勞作情況，定量分發口糧。通常是稀薄的粟米粥，偶爾切一小條肉乾煮湯，已是無上美味。鹽更是珍貴，每次隻用指尖撮一點調味。無人抱怨，每個人都深知這一切來之不易。
新老人員的融合也在悄然進行。流民和肉票們起初小心翼翼，但看到李鐵崖等人賞罰分明，並無欺壓，還分享寶貴的糧食和鹽，漸漸放下了戒備。他們開始主動承擔起收集柴火、清理營地、幫忙照料傷員等雜務。穀地裡開始有了些許煙火人氣。
李鐵崖每日巡視營地，檢查防禦，過問傷員，分配工作。他話不多，但每個決定都關乎生存，無人敢怠慢。他的獨臂身影和冷峻麵容，成了這片小小天地的絕對核心。威望，在點滴的生存細節中悄然建立。
十幾天後，重傷員已能下地走動，輕傷基本痊愈。眾人的氣色明顯好轉，臉上不再是絕望的菜色，眼中重新有了光亮。
然而，李鐵崖心中的弦始終緊繃。繳獲的糧食在三十多張口的消耗下，正在快速減少。黑風寨的威脅如同懸頂之劍，不知何時會落下。這片溫暖的穀地，隻是暴風雪中一個暫時的避風港。
他站在溫泉邊，看著氤氳的熱氣，心中盤算著下一步。不能坐吃山空，必須主動出擊，尋找更穩定的食物來源，並儘快摸清黑風寨的虛實。
營生，才剛剛開始。更嚴峻的考驗，還在後頭。但他看著穀中忙碌而有序的景象，心中第一次生出了一絲掌控命運的底氣。
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