寒風如刀，刮過黑風寨險峻的山巒，卷起地麵上的積雪，發出嗚咽般的聲響。寨牆高聳，依著山勢而建，木製的望樓在風中微微搖晃，上麵隱約可見抱緊長矛、縮著脖子抵禦嚴寒的哨兵身影。已是後半夜，正是一天中最寒冷、人也最困頓的時刻。
距離山寨後山峭壁下方數十丈遠的陰影裡，李鐵崖如同石雕般伏在雪地中，身上覆蓋著臨時找來的白色粗麻布，與雪地幾乎融為一體。他緩緩抬起獨臂，用凍得有些發僵的手指，輕輕撥開眼前的枯草，銳利如鷹隼的目光死死鎖定著峭壁上方那個模糊的哨兵輪廓。
在他身後，趙橫、小乙等七名精心挑選出來的精銳，同樣屏息凝神，如同蟄伏的獵豹。他們口中呼出的白氣瞬間消散在寒風裡，每個人都隻攜帶了最必要的武器——腰刀、短匕，以及纏在腰間的結實繩索和鐵爪鉤。沒有沉重的甲胄，力求輕便敏捷。
這是決定生死的一戰。目標不再是簡單的偷襲劫掠，而是徹底攻占這座易守難攻的山寨，將其作為安身立命、度過嚴冬的根基。李鐵崖很清楚，一旦失敗，不僅之前繳獲的物資將消耗殆儘，溫泉穀地那三十多口人，也將在饑寒交迫中走向滅亡。
時間一點點流逝，峭壁上的哨兵似乎終於抵不住嚴寒和困意，抱著長矛，靠著背風的一塊岩石，腦袋一點一點地開始打盹。
“時機到了。”李鐵崖的聲音低沉得幾乎被風聲掩蓋，但身後的每一個人都聽得清清楚楚。他打了個極其簡潔的手勢。
小乙如同靈貓般第一個動了。他年紀最輕，身形瘦小，卻是攀爬的好手。隻見他悄無聲息地匍匐前進，來到峭壁下方，仔細檢查了一下趙橫事先反複打磨過的鐵爪鉤和浸過油的繩索。他深吸一口冰冷的空氣，將爪鉤在手中掂量了兩下，目光鎖定上方一處岩石縫隙。
“嗖——”一聲極其輕微的破空聲，爪鉤帶著繩索精準地扣入了縫隙之中。小乙用力拉了拉，確認牢固後，回頭向黑暗中點了一下頭。
李鐵崖第二個上前。他獨臂抓住繩索，雙腳蹬在冰冷的岩壁上，開始向上攀爬。失去一臂使得這個動作異常艱難，全靠強大的臂力、腰腹力量和雙腿的配合。冰冷的岩石摩擦著掌心，每上升一步都耗費巨大的體力。但他動作穩定，沒有絲毫猶豫，為身後的人開辟道路。
趙橫緊隨其後，然後是其他五名好手。攀爬過程險象環生，冰雪讓岩壁濕滑難握，有兩次爪鉤險些鬆脫，全靠下方的人死死拉住繩索才化險為夷。每個人都咬緊牙關，將所有的聲音壓在喉嚨裡，隻有粗重的喘息和心臟狂跳的聲音在耳邊轟鳴。
不知過了多久，仿佛一個世紀那麼漫長，李鐵崖的手終於搭上了峭壁的邊緣。他穩住身形，小心翼翼地探出頭觀察。那個哨兵果然靠在岩石上睡著了，鼾聲細微。李鐵崖眼中寒光一閃，如同鬼魅般翻上崖頂，落地無聲。他如同陰影般滑到哨兵身後，獨臂如鐵鉗般瞬間捂住其口鼻，另一手中的短匕精準地抹過咽喉。哨兵隻來得及發出輕微的“呃”聲，身體抽搐兩下便軟倒下去。李鐵崖輕輕將屍體放平，拖到陰影處。
整個過程乾淨利落，沒有驚動任何敵人。後續幾人陸續爬了上來，看到地上的屍體和麵色冷峻的李鐵崖，心中敬畏更甚。
“按計劃行事。”李鐵崖低語，聲音如同冰碴摩擦。八人分成三組，李鐵崖帶兩人直撲山寨中心頭目馮魁的住所；趙橫帶三人控製糧倉、武庫並伺機放火製造混亂；小乙和另一名身手敏捷的老卒負責解決巡邏哨並搶占一處製高點，用弓箭策應。
山寨內部比想象中要雜亂許多。木屋和窩棚胡亂搭建，垃圾遍地，空氣中彌漫著一股劣質酒氣、汗臭和牲畜糞便混合的難聞氣味。大部分土匪顯然都在熟睡，隻有零星的巡邏腳步聲在遠處響起。
李鐵崖如同暗夜中的幽靈，借助陰影快速移動。根據肉票提供的情報，馮魁居住在山寨中央一座最大的、用原木壘砌的二層木樓裡。越是靠近中心，守衛似乎越鬆懈，或許是因為馮魁自恃山寨險要，又值寒冬深夜，放鬆了警惕。
木樓前竟然隻有一個抱著酒壇子、倚著門框打盹的守衛。李鐵崖對身後兩人使了個眼色。一人悄然摸上前，用同樣的手法解決了守衛。李鐵崖輕輕推開木門，門軸發出細微的“吱呀”聲，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
屋內一片漆黑，鼾聲如雷從二樓傳來。李鐵崖示意兩人守住樓梯口，自己則如同狸貓般悄無聲息地摸上二樓。借著從破窗透入的微弱雪光，他看到一個身材魁梧、滿臉橫肉的壯漢正四仰八叉地躺在鋪著獸皮的床榻上，身邊還扔著幾個空酒壇，正是“黑麵閻羅”馮魁。
就在李鐵崖逼近床榻，刀尖即將觸及馮魁咽喉的刹那，這悍匪頭目竟似有所覺，猛地睜開雙眼！常年刀頭舔血養成的警覺救了他一命！他看到床前黑影，反應極快，一個翻滾躲開致命一擊，同時伸手就去抓枕邊的鬼頭刀！
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“有刺客！”馮魁發出一聲驚怒的暴吼，聲震屋瓦！
李鐵崖心知偷襲已失敗，必須速戰速決！他毫不遲疑，合身撲上，橫刀帶著淩厲的風聲直劈馮魁！馮魁倉促間舉刀格擋，“鐺”的一聲巨響，火星四濺！巨大的力量震得馮魁手臂發麻，心下駭然！
“來人！快來人！”馮魁一邊奮力抵擋李鐵崖狂風暴雨般的攻擊，一邊聲嘶力竭地大喊。樓下頓時傳來腳步聲和呼喊聲，留守的兩人立刻與聞訊趕來的土匪交上了手！
與此同時，寨子其他方向也響起了喊殺聲！趙橫等人按照計劃，點燃了糧倉附近的草料堆，火光驟起！“官兵襲寨！糧倉著火了！”的驚呼聲四處響起，整個山寨瞬間陷入一片混亂！
木樓內，李鐵崖與馮魁的搏殺已到白熱化。馮魁力大刀沉，但酒意未消，動作略顯遲滯。李鐵崖雖獨臂，但刀法狠辣精準，經驗豐富，完全是以命搏命的打法！幾個回合下來，馮魁身上已添了幾道血口，而李鐵崖也被刀鋒劃破了肩頭，鮮血浸濕了衣衫。
“媽的！老子劈了你！”馮魁怒吼一聲，使出全力，鬼頭刀帶著惡風攔腰斬來！李鐵崖卻不退反進，身體猛地一矮，刀鋒貼著他的頭皮掠過！他獨臂持刀，如同毒蛇出洞，直刺馮魁心窩！
馮魁收刀不及，眼看就要被刺個透心涼！危急關頭，他猛地側身，刀尖擦著肋骨劃過，帶起一蓬血雨！劇痛激起了他的凶性，他棄刀不用，合身撲上，一雙鐵鉗般的大手直掐李鐵崖的脖頸！
兩人頓時滾倒在地，展開凶險的近身肉搏！李鐵崖獨臂受限，一時被馮魁龐大的身軀死死壓住，窒息感陣陣傳來！他雙眼充血，用膝蓋猛頂馮魁腹部，另一隻手摸索著，終於抓住了掉落在旁的短匕！
“死！”李鐵崖低吼一聲，短匕狠狠紮進馮魁的腰眼！馮魁發出一聲淒厲的慘叫，手上力道一鬆！李鐵崖趁機翻身，抽出短匕，又連捅數下！馮魁劇烈抽搐，最終瞪大雙眼，氣絕身亡！
李鐵崖喘著粗氣爬起來，撿起橫刀，割下馮魁的首級。他提著血淋淋的人頭，大步走出木樓。樓下，留守的兩人已解決了趕來的幾個土匪，正背靠背抵擋著更多聞訊而來的敵人。
“馮魁已死！降者不殺！”李鐵崖將人頭高高舉起，運足中氣，聲如雷霆，在整個混亂的山寨中炸響！
這一聲怒吼，配合著糧倉方向越來越大的火光和四麵八方傳來的“頭領死了”的驚呼，徹底摧垮了土匪們殘存的鬥誌。群龍無首，又遭突襲，大部分土匪本就是烏合之眾，頓時失去了抵抗的勇氣，紛紛跪地求饒。少數馮魁的死忠還想頑抗，被趙橫帶人迅速剿滅，或被小乙從製高點射出的冷箭點名。
天色微明時，戰鬥基本結束。黑風寨，易主。
清點戰果：
殲敵：擊斃匪首馮魁及其死忠二十餘人。
俘虜：共計三十四人，經初步審訊甄彆，其中超過二十人是被裹挾的流民、破產農戶或擄來的肉票，真正悍匪不足十人。
繳獲：糧食堆積如山，粗略估計超過一千五百斤，還有大量醃肉、魚乾；鹽塊近百斤，鐵料、布匹、藥材若乾；完好的刀槍弓弩超過五十件，皮甲十餘副，甚至還有三匹騾馬。
占據：完整接收了整個山寨的房舍、防禦工事和險要地勢。
李鐵崖站在校場中央，渾身浴血，肩頭的傷口簡單包紮後依舊滲著血跡，但他身姿挺拔，目光掃過跪滿一地的俘虜和站在周圍、雖然疲憊卻眼神興奮的部下。
他指著地上馮魁的人頭，聲音冰冷，卻清晰地傳入每個人耳中：“馮魁肆虐鄉裡，罪該萬死！今日伏誅，乃天理昭彰！爾等當中，有被迫為匪者，有被擄受苦者！我李鐵崖，今日在此立規矩：願留下者，須守我軍紀，與我等同甘共苦，以兄弟相待，共禦外敵，求一條活路！願離去者，現在便可下山，我絕不阻攔，還發三日口糧！但若留下後又生異心，或違我軍令，猶如此賊！”
他頓了頓，目光更加銳利：“至於那些慣於劫掠、惡貫滿盈之徒……”他的目光掃過俘虜中幾個眼神閃爍、麵露凶悍之氣的人，“……若願洗心革麵，受我約束，可暫留性命，以觀後效！若冥頑不靈，立斬不饒！”
恩威並施，條理清晰。俘虜中大部分被裹挾者聞言，如蒙大赦，紛紛磕頭表示願意歸順。那幾個悍匪在趙橫等人虎視眈眈的刀鋒下，也暫時壓下了凶性，低頭不語。
李鐵崖當即下令：王琨帶人徹底清點庫藏，登記造冊，嚴格管理物資發放；趙橫整編俘虜，將願意歸順者打散編入各隊，嚴加看管和操練，同時全麵接管並加固山寨防務；小乙帶人全力救治雙方傷員；韓德讓等原流民負責安頓老弱婦孺，恢複山寨基本秩序。
此役，不僅徹底解決了物資危機，獲得了一個遠比溫泉穀地堅固的根據地，隊伍規模也翻了一倍多。雖然管理難度和糧食壓力也隨之增大，但生存的空間和回旋的餘地已不可同日而語。
當太陽完全升起，陽光驅散晨霧，照亮這片血跡未乾的山寨時，新的秩序開始建立。炊煙再次升起，卻不再是土匪窩裡的烏煙瘴氣，而是帶著一絲新生的希望。
李鐵崖立於寨牆最高處，俯瞰著腳下連綿的群山和剛剛易主的山寨。寒風依舊凜冽，但他的心中，一團火焰已然點燃。這不僅僅是一個避難所，更是一個起點。亂世求生，被動防禦終非長久之計，唯有手握力量，方能搏出一線生機。腳下的路，似乎終於清晰了一些。
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