黑風寨易主已過旬日。寨牆上馮魁那顆早已凍得青黑的首級，無聲地宣告著舊秩序的覆滅。寨內的混亂漸漸被一種緊張而有序的氛圍取代，但李鐵崖麵對的是一個極其複雜的局麵：總計六十六口人，真正能稱得上青壯勞力和戰兵的，屈指可數。
清晨，寒風依舊凜冽。校場上，所有人被召集起來。隊伍涇渭分明地站成幾堆：一邊是以王琨、趙橫、小乙為首的十一名原核心弟兄，雖然個個帶傷未愈，但眼神銳利，站姿挺拔；另一邊是三十四名新歸附的俘虜，其中僅有約莫十五六人看起來是青壯男子，其餘則是麵黃肌瘦的半大孩子、臉上帶著菜色的婦女以及幾個頭發花白、行動遲緩的老人；此外，還有韓德讓帶領的原流民中的老弱，以及後來解救的五名肉票三女兩童）。
六十六人，真正能提刀上陣、攀爬寨牆的青壯，滿打滿算，不超過三十人。生存的壓力和防禦的需求，迫使李鐵崖必須儘快將有限的力量整合起來。
李鐵崖站在土台上，目光掃過台下這群老弱婦孺占了大半的隊伍，心中沉重，但麵色冷峻。
“寨子拿下了，但能不能守住，能不能活到開春，靠的不是這堵牆，是咱們自己！”他的聲音打破沉寂，“能拿刀的，不能躲在後麵；拿不動刀的，也得有拿不動刀的用處！從今天起，所有人，各司其職！”
他開始了現實得近乎殘酷的整編：
“王琨！”
“末將在！”
“擢你為戰兵一隊隊正！從原弟兄和俘虜青壯中，挑選出最能打的十人，由你統領！專司攻堅、出擊！給你五日，我要看到十把能刺出去的尖刀！”
“遵令！”王琨抱拳。十人，這是目前能湊出的最精悍的戰鬥小組了。
“趙橫！”
“在！”
“擢你為戰兵二隊隊正兼寨防總管！同樣挑選十名青壯，負責寨牆防禦、巡邏警戒、器械操演！寨子安危，係於你手！”
“將軍放心！人在寨在！”趙橫領命。這十人將是守寨的中堅。
“小乙！”
“鐵崖哥……將軍！”
“擢你為斥候隊隊正！挑選三到五名機靈、腳力好的弟兄，專司偵察、探路！你就是山寨的眼睛！”
“是！”小乙鄭重應下。斥候貴精不貴多。
戰兵編製至此，滿額僅二十五人左右，已是極限。
李鐵崖的目光轉向剩下的老弱婦孺：
“韓德讓！”
“老朽在！”韓德讓連忙上前。
“擢你為後勤管事！所有不編入戰兵的老弱婦孺，皆由你統籌安排！分為三組：炊事組，負責做飯、燒水；醫護組，負責照料傷員、采藥製藥；雜役組，負責砍柴、清潔、修補衣物！不得有誤！”
“老朽定當儘力！”韓德讓深知責任重大。
“其餘青壯俘虜，暫編為輔兵隊，由趙橫兼管。平日協助加固寨防、搬運物資，戰時聽從戰兵隊正調遣，輸送箭矢、滾木！”
如此安排，才勉強將六十六口人全部納入管理體係，各儘其用。雖然戰力有限，但至少秩序初定。
練兵即刻開始。校場上的景象，真實地反映了這支隊伍的構成：
王琨的戰兵一隊，練習的是最基礎的槍陣配合。十一個人包括他自己）手持長棍，反複進行枯燥的突刺、格擋訓練。要求的是絕對的服從和協同。王琨的嗬斥聲不絕於耳，動作不達標者，甚至要挨上棍棒。李鐵崖在一旁冷眼旁觀，不時親自下場糾正動作，強調發力技巧和陣型轉換。他要的是一支在關鍵時刻能頂上去的核心力量。
趙橫的戰兵二隊和輔兵，則重點演練寨牆防禦。如何快速登牆，如何投擲滾木礌石，如何利用垛口射箭儘管箭矢稀缺）。趙橫嗓門洪亮，親自示範，將守寨的要領一遍遍灌輸給這些新丁。輔兵們則忙著加固寨牆，設置更多的障礙物。
小乙的斥候隊人最少，訓練卻最辛苦。他們練習無聲行進、地形記憶、痕跡追蹤，每日都要出寨，在周邊山林中實地演練。
而更大部分的老弱婦孺，則在韓德讓的指揮下，忙碌於後勤。炊煙每日準時升起，傷員的換藥、寨內的清潔也井井有條。雖然清苦，但一種求生的秩序已然建立。
練兵是艱苦的，資源更是匱乏。糧食要精打細算，武器更是寶貝。訓練用的多是木棍，真正的刀槍隻有在輪值警戒時才能上手。李鐵崖深知，光靠苦練和嚴紀還不夠，必須向外拓展。
“王琨，派兩個機靈可靠的弟兄，輪流化裝下山。”李鐵崖吩咐道，“一是打探消息，尤其是其他土匪和官軍的動向；二是留意有無零散流民，若身世清白、肯賣力氣的青壯，可設法帶回。”他現在最缺的，就是能打仗的人。
“趙橫，帶人把寨子徹底再搜一遍，尤其是馮魁的住處，看看有沒有地圖、書信。”一張詳細的地圖，至關重要。
命令得到執行。幾天後，趙橫帶來了好消息，在馮魁臥房暗格裡找到了油布包裹的地圖。李鐵崖如獲至寶，地圖標注了周邊山川、要道，甚至東北方向五十裡外標有一個狼頭圖案疑似另一股土匪），正北深山處還有“險，勿近”的標記。這為他們指明了方向和潛在的威脅。
同時，小乙的斥候隊回報，在西南山穀發現一小股七八人的流民，奄奄一息。李鐵崖立刻令小乙帶人攜帶少量糧食前去接觸，表明身份，願收容守規矩者。
夜幕降臨，寨子燈火通明。練兵後的士卒們領取粥食，崗哨警惕。李鐵崖在燈下研究地圖，心中規劃著未來。這支隊伍雖弱，但已初步凝聚。礪刃之初，雖隻煉出二十餘把薄刃，卻已是黑暗中求生的全部希望。接下來的路，依然步步驚心。
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