時維唐僖宗中和二年公元882年），初夏。關東大地，烽煙四起。黃巢亂軍雖在去年攻陷長安，僖宗倉皇奔蜀，但各地藩鎮擁兵自重，互相攻伐，政令早已不出京畿。黑鐵嶺所在的這片山野，更是成了律法不及的化外之地。
黑風寨中，經過半月休整，大戰的創傷漸漸平複。新墳前的野草已長到腳踝，陣亡者的家眷領了撫恤，淚水被生存的緊迫壓下。寨牆加固加高，糧倉因繳獲而充實，兵甲經過修繕擦亮，戰兵擴編至百人，輔兵過兩百，整個寨子煥發出一種劫後餘生的旺盛生機。
這一日，天光晴好，李鐵崖召集王琨、趙橫、小乙及新任隊正劉黑闥、張栓於中軍帳議事。帳中攤開著那張從黑山堡繳獲的、更為詳儘的周邊地圖。
“休整已畢，不可坐守。”李鐵崖指尖點在地圖上黑風寨周邊幾個標注著村落名稱的圓圈上，“黑山堡已滅，嶺內暫無大患。但周邊這些村落，如趙家集、王家坨、李家寨，此前或受匪患，或遭兵災，人心惶惶，無力自保。如今我等既踞此嶺，當有所作為。”
王琨若有所思：“將軍之意，是趁勢將這些村子納入掌控？”
“非是強占吞並。”李鐵崖搖頭，目光深邃，“亂世求存，獨木難支。我等需有根基，有耳目，有糧餉來源。這些村落，便是根基所在。可效仿與趙家集之例，派兵駐防，保其安寧，換其錢糧供給，互通消息。如此，我黑風寨方能由一山寨，變為真正紮根於此的一方勢力。”
趙橫一拍大腿：“妙啊！咱們護著他們，他們供給咱們，兩全其美！總好過被彆的流寇或潰兵騷擾！”
“正是此理。”李鐵崖頷首，“然此事需謹慎，不可強逼，須得讓其心甘情願。”他看向小乙，“斥候隊近日探查，這些村子現狀如何？”
小乙上前一步，稟報道：“回將軍！趙家集自上次駐軍後，秩序尚好，鄉紳百姓對咱們頗為依賴。王家坨較小，百來戶人，去年遭了小股流寇劫掠，損失不小，如今防衛薄弱，人心不安。李家寨位置偏些，但靠近水源，有良田數百畝，寨牆也堅固，其鄉紳周氏頗為強勢，以往自保尚可，但近來聽聞北麵有流寇‘一陣風’活動跡象，周氏似乎也有些擔憂。”
情報清晰，目標明確。
“好。”李鐵崖當即部署，“王琨，你帶前隊三十人，前往王家坨。以協防之名，與當地鄉老接洽，陳明利害，駐兵村外險要處，勿擾民。所需糧秣，按市價或略低與之交易，以示誠意。”
“趙橫，你帶左隊三十人，增援趙家集，鞏固防務，並以此為基點，向周邊村落示好，宣揚我黑風寨保境安民之策。”
“劉黑闥，張栓，你二人各領本隊，輪流在黑鐵嶺各要道巡弋，清剿可能殘存的小股匪類，護送商旅，揚我威名。”
“小乙，斥候隊重點向北，嚴密監視‘一陣風’動向，有任何風吹草動，即刻來報！”
“末將遵命！”眾人抱拳領命，神情振奮。此舉若成，黑風寨的勢力範圍和影響力將大大擴展，不再局限於山嶺一隅。
數日後，三支隊伍相繼開出山寨，如同播撒出去的種子，奔向不同的方向。
王琨帶隊抵達王家坨時，果然見到一個殘破蕭條的村落。鄉民們麵有菜色，見到軍隊開來，驚恐萬分。王琨依計行事，並未入村，而是在村外一處可俯瞰全村的舊烽火台紮營，隨即派人攜禮物拜會村裡幾位長者，言明來意，隻求協防，所需糧草按價購買。
起初鄉民將信將疑，但見黑風寨軍紀嚴明，秋毫無犯，且確有協防之實，態度漸漸緩和。幾日後，便有鄉紳主動送來些許糧草，以示謝意。關係初步建立。
趙橫再至趙家集，則受到了熱烈歡迎。鄉紳趙德顯率眾出迎，感激之情溢於言表。黑風寨駐軍的存在，讓集子真正獲得了安寧，商旅也逐漸回流。趙橫借此機會，向過往商隊和附近村落宣揚黑風寨的“規矩”，影響力悄然擴散。
劉黑闥、張栓的巡弋隊伍，幾次遭遇小股剪徑毛賊或潰兵，皆以雷霆手段剿滅，將首級懸於要道示眾。一時間，黑鐵嶺周邊治安大為好轉，黑風寨“義師”之名不脛而走。
消息不斷傳回山寨。李鐵崖坐鎮中樞，統籌全局，審閱各地回報，處理突發情況。他深知，武力是後盾，但真正的紮根，需靠信譽和秩序。他嚴令各駐軍不得擾民，交易公平，逐漸贏得了這些飽經戰亂村落的人心。
半月之後，甚至一向持重的李家寨鄉紳周氏，也派了管家攜帶禮物來到黑風寨求見，言語客氣，試探性地詢問能否也請寨中派兵協防，並表示願提供錢糧。
至此，黑風寨的影響力已穩穩覆蓋了黑鐵嶺周邊數十裡內的主要村落，形成了一個以山寨為核心、村落為羽翼的潛在勢力範圍。雖然控製尚顯鬆散，但已初具雛形。兵源、糧餉、情報來源都得到了拓展和鞏固。
初夏的陽光溫暖著山寨，校場上操練之聲愈加熱火朝天。李鐵崖站在寨牆之上，望著遠方鬱鬱蔥蔥的山嶺和隱約可見的村落輪廓，心中並無多少誌得意滿。他知道，這隻是開始。紮根越深，責任越大，即將麵對的挑戰，也可能遠超以往。北麵那個名為“一陣風”的陰影，始終懸在心頭。
但無論如何，他們已不再是漂泊無根的浮萍。在這中和二年的亂世一隅，他們終於紮下了自己的根，接下來，便是努力生長，直至能在這風雨飄搖中，撐起一片屬於自己的天空。
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