中和二年公元882年）夏末，黑鐵嶺一帶的“反常”安寧，終究沒能逃過外界的眼睛。
這一日，天氣悶熱，黑風寨的轅門外來了幾個不速之客。並非逃難的流民，也不是往來商隊，而是三騎官差打扮的人。為首的是個留著山羊胡、麵色精明的中年文吏，穿著洗得發白的青色官袍，身後跟著兩名挎著腰刀、神情倨傲的衙役。他們勒馬停在寨門弓箭射程之外，打量著眼前這座氣象森嚴、儼然已成規模的山寨，眼中難掩驚異。
“來者何人？”寨牆上的哨兵厲聲喝問，弓弦已然半開。
那文吏清了清嗓子，儘量擺出官威，揚聲道：“我乃本縣指黑鐵嶺所屬的、數十裡外那個早已名存實亡的縣城）戶曹佐吏周文煥！奉縣尊之命，特來查問！爾等何人聚眾於此？速速報上名來，開門迎候！”
消息迅速報到了李鐵崖那裡。
“官府的人？”李鐵崖正在與王琨、趙橫查看新墾田地的長勢，聞言眉頭微蹙。亂世之中，官府權威早已掃地，但名義上仍是正統。這些人突然出現，絕非偶然。
“怕是咱們動靜太大，傳到縣裡了。”王琨麵色凝重，“來者不善，善者不來。”
趙橫哼了一聲：“狗屁官府！黃巢都打進長安了，他們還能管到這山旮旯裡來？八成是來打秋風的！”
李鐵崖沉吟片刻，道：“不可怠慢，但也不必畏懼。請他們到寨外偏帳相見，你二人帶一隊精銳在帳外警戒，聽我號令。”
“是！”
片刻後，寨門外臨時搭建的涼棚下，李鐵崖獨坐主位，王琨、趙橫按刀立於其身後，二十名披甲持銳的戰兵肅立棚外，殺氣隱隱。那周佐吏帶著兩名衙役被引了進來，見到這陣勢，氣勢先自矮了三分，尤其是看到李鐵崖雖獨臂卻氣度沉凝，不怒自威，更是不敢造次。
“周佐吏遠來辛苦，請坐。”李鐵崖語氣平淡，指了指旁邊的座位。
周文煥勉強定了定神，坐下後，拱手道：“不敢。閣下便是此間主事之人？不知如何稱呼？”
“李某。”李鐵崖言簡意賅。
“李……壯士。”周文煥斟酌著用詞，“近來縣中聞報，黑鐵嶺一帶匪患漸靖，商路暢通，流民歸附，皆言是貴寨之功。縣尊聞之，甚感欣慰。然……”他話鋒一轉，露出為難之色，“聚眾數百，私設壁壘，墾荒練兵，此乃……此乃逾製之舉啊。按大唐律例，民團鄉勇，需得官府備案，受縣衙節製，方可保境安民。否則，恐有聚眾為亂之嫌，與法不合。”
圖窮匕見。表麵是嘉許，實則是問罪和試探，核心是“管轄權”。
王琨、趙橫聞言，臉色一沉，手已按上刀柄。
李鐵崖卻麵色不變，反而淡淡一笑：“周佐吏所言極是。然李某請問，去歲至今，黃巢亂軍肆虐，州縣崩壞，烽煙四起。黑鐵嶺內，狼牙寨、黑山堡等匪夥橫行時，縣尊何在？官府兵丁何在？嶺內百姓易子而食、流離失所時，律例綱常又何在？”
他頓了頓，目光銳利地看向周文煥：“如今，我等浴血搏殺，肅清匪類，使商旅得通，流民得食，百姓稍安。縣尊不派一兵一卒，不撥一粒米糧，反倒來問李某‘逾製’？這亂世之中的‘製’，究竟是誰在守？誰在破？”
一番話，有理有據，不卑不亢，直指要害。周文煥被問得啞口無言，額頭見汗。他何嘗不知縣衙如今就是個空架子，能控製的不過縣城周邊十裡，兵不過百，糧秣奇缺，根本無力顧及偏遠山嶺。此次前來，與其說是問罪，不如說是探聽虛實，看看這股新興勢力能否“為我所用”，或者至少，能否刮些油水。
“這個……李壯士言重了。”周文煥擦擦汗，語氣軟了下來，“縣尊亦是體恤民艱。隻是……這名不正則言不順啊。若貴寨願受官府……嗯，受縣衙招撫，備案在冊，日後行事也方便許多，錢糧或也可酌情撥付一些……”
這是拋出了“招安”的誘餌，雖然這誘餌十分微弱。
李鐵崖心中冷笑，麵上卻不動聲色：“佐吏好意，李某心領。然寨中弟兄，多為避禍求生之苦命人，隻求一隅安身，並無他誌。保境安民，乃分內之事，不敢奢求官家錢糧。至於名分……”他略一沉吟，“若縣尊確有安民之心，李某願尊縣衙為正統，嶺內治安、稅賦他刻意加重了這兩個字）事宜，可酌情與縣衙商議。但寨中事務，還需自治。”
他這話說得極有分寸：承認你官府是“正統”，給你麵子；治安、稅賦可以“商量”，留有餘地；但核心的自治權，絕不放手。這叫“聽調不聽宣”。
周文煥是老吏，立刻聽懂了弦外之音。他知道，以縣衙目前的實力，根本無力收編這支已成氣候的武裝，強行動武隻會自取其辱。對方肯給個台階下，承認縣衙名義上的管轄權，已是最好的結果。至少，麵上過得去，或許還能借此從這夥人手裡弄到些實際好處比如“上繳”部分錢糧）。
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“李壯士深明大義，顧全大局，下官佩服！”周文煥立刻換上一副笑臉，“既如此，下官回去定當稟明縣尊，陳說利害。相信縣尊亦會體諒貴寨苦衷，準予……嗯，準予協防自治之請。”
一場潛在的衝突，在李鐵崖軟硬兼施的應對下，暫時化解於無形。
送走周文煥一行後，王琨忍不住道：“將軍，何必跟這狗官廢話？咱們刀把子硬，怕他作甚！”
李鐵崖望著官差遠去的背影，目光深邃：“亂世之中，刀把子要硬，名分也要講。公然與官府對抗，是授人以柄，易成眾矢之的。如今我們羽翼未豐，不宜樹敵過多。虛與委蛇，換取發展之機，才是上策。”
他轉身對趙橫道：“加強通往縣城方向的哨探。另外，通知韓老，下次商隊往來，備一份‘薄禮’，送往縣衙。”
趙橫會意，這是要花錢買平安，穩住官府。
消息很快在寨中傳開，眾人反應不一。老成持重者如韓德讓、鄭先生，認為此舉穩妥；而如王琨等悍勇之輩，則覺得憋屈。但李鐵崖的威望已立，無人敢公開質疑。
縣衙的注意，如同一聲驚蟄的春雷，預示著黑風寨再也無法偏安一隅。他們必須開始麵對更複雜的局麵：如何在亂世的夾縫中，既要保持武力自保，又要學會與各方勢力周旋。真正的挑戰，已從血與火的拚殺，悄然轉向了風波詭譎的博弈。
山寨依舊在擴張，田畝在延伸，爐火在燃燒，書聲在朗朗。但在這片欣欣向榮之下，一絲隱憂，已悄然埋下。
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