潞州州治，刺史府邸。
夜已深沉，書房內卻依舊燈火通明。炭火盆驅散了春夜的寒意，卻驅不散刺史崔弘裕眉宇間的凝重。他身著便服，坐在寬大的紫檀木書案後，案上攤開著幾份文書——一份是上黨縣令張啟年措辭謹慎、隱帶求助之意的例行稟報；另一份，則是以縣尉周子謙、鄉紳周半城等人聯名上呈的密揭，字裡行間充滿了對黑風寨李鐵崖“僭越跋扈、圖謀不軌”的激烈控訴；旁邊還有幕僚整理的黑風寨近期勢力擴張的詳細條陳。
崔弘裕的指尖輕輕敲擊著桌麵，發出沉悶的聲響。他年近五旬，宦海沉浮二十餘載，能做到這地處要衝的潞州刺史，絕非庸碌之輩。此刻，他正在心中飛速權衡著利弊。
“使君，”坐在下首的首席幕僚陳先生，小心翼翼地開口，“上黨縣的情勢，看來已十分棘手。這黑風寨李鐵崖，羽翼漸豐，恐成尾大不掉之勢啊。”
崔弘裕抬起眼皮，看了他一眼，沒有立即接話，反而問道：“昭義軍節度使衙門那邊，對王仙芝、黃巢殘部的追剿，進展如何？可有暇顧及我等這潞州事務？”
陳先生苦笑一聲：“回使君，據聞戰事膠著，孟帥指昭義軍節度使孟方立）主力儘在邢、洺一帶與敵周旋，糧餉籌措尚且艱難，恐怕……短期內無力南顧我潞州。”
“嗯。”崔弘裕並不意外，這亂世之中，藩鎮首要的是自保和擴張，對轄下州郡，往往是鞭長莫及，隻要不公然反叛，多半是睜一隻眼閉一隻眼。他拿起周子謙等人的密揭，語氣帶著一絲嘲諷：“周縣尉和這些鄉紳，倒是心急火燎，恨不得本府即刻發兵，踏平黑鐵嶺。他們怕是忘了，去歲‘一陣風’兵臨城下時，是誰幫他們解了圍？”
陳先生點頭道：“使君明鑒。李鐵崖雖行事霸道，然其勢已成，且表麵仍尊官府。若貿然征剿，一則師出無名，易失民心；二則，我州府兵力……實不相瞞，守城尚可，遠征攻堅，勝算幾何？”他頓了頓，聲音更低，“況且，若逼反了李鐵崖，使其與流寇合流，或投靠其他藩鎮，則潞州西部門戶洞開，其害更烈。”
這正是崔弘裕最擔心的地方。潞州地處太行要衝，但曆經戰亂，州兵羸弱，府庫空虛。他手中可用的機動兵力不過千餘人，還要分守各處關隘。黑風寨如今能拉出數百戰兵，據險而守，真要硬打，勝負難料，即便勝了，也必然是慘勝，元氣大傷。屆時，若再有其他匪患或鄰鎮覬覦，潞州危矣。
“再者，”崔弘裕緩緩道，“這李鐵崖，倒也並非一味莽撞。他雖控製了上黨周邊，卻未公然攻打縣城，也未截斷通往州治的商路，反而維持了地方秩序，剿滅了匪患。近日，其麾下商隊，還向州府繳納了一筆不小的‘協防捐稅’。”他指了指案幾一角的一份禮單，“比起那些陽奉陰違、隻顧自家利益的鄉紳，此人，倒似乎更懂得‘規矩’。”
陳先生若有所思：“使君的意思是……暫且容忍，甚至……加以利用？”
“容忍是必然，利用則需謹慎。”崔弘裕站起身，走到窗前，望著漆黑的夜空，“如今這世道，強者為尊。李鐵崖有梟雄之姿，若能為我所用，鎮守西陲，抵禦外寇，未嘗不是一件好事。怕隻怕……養虎為患。”
他轉過身，目光銳利：“對於上黨縣之事，本府決議如下：
第一，對周子謙等人的密揭，暫不明確表態，以‘查證需時，謹慎處置’為由壓下。但可私下傳話給張啟年，令其穩住縣內局麵，勿使激化，暗中牽製黑風寨擴張，尤其要保住縣城核心區域及賦稅根本。
第二，以州府名義，行文‘嘉獎’黑風寨此前協防剿匪之功，賞賜些布帛、酒食，予以安撫。文書措辭需巧妙，既肯定其功，又隱含告誡，強調其乃‘鄉勇協防’，須謹守本分，聽候縣衙調遣，不可僭越。
第三，密令軍械庫、鹽鐵司，對上黨方向，尤其是黑鐵嶺一帶的物資流出，實行更嚴格的管製。特彆是鐵料、弓弩、戰馬等軍資，絕不可大量流入其手。此事需做得隱秘，可借口戰亂防範，統一調配。
第四，派人暗中接觸黑風寨內部，許以好處，看看能否拉攏分化其部分頭目。即便不能，也要在其內部埋下眼線，時刻掌握其動向。
第五，也是最重要的一點，”崔弘裕語氣加重，“加緊整訓州兵，同時派得力之人，秘密前往邢州，向孟帥陳說潞州局勢，特彆是黑風寨坐大之潛在威脅，委婉請求，若情勢危急，望能給予兵力或道義上的支持。此事需低調進行，切不可打草驚蛇。”
陳先生一一記下，心中明了。刺史這是采取了“穩住、安撫、限製、滲透、求援”的五步策略，核心是一個“拖”字訣。在自身實力不足的情況下，避免正麵衝突，利用時間整軍備武，等待外部形勢變化或上級支援。
“使君此策，老成謀國。”陳先生讚道，“隻是……若那李鐵崖不識抬舉，得寸進尺，又當如何？”
崔弘裕眼中寒光一閃：“那便是他自尋死路了！屆時，即便拚著潞州元氣大傷，本府也要聯合一切可動之力，請動藩鎮雄師，必將其剿滅！眼下，且看他如何應對這‘嘉獎’與‘限製’吧。”
策略既定，命令很快秘密下達。數日後，一隊打著州府旗號的人馬，攜帶著“嘉獎”文書和微薄的賞賜，不快不慢地向上黨縣方向行去。與此同時，幾道無形的枷鎖，也開始悄然向黑風寨套去。
潞州官府的應對，如同一盤看似溫和、實則暗藏機鋒的棋局。而這步棋，無疑將深刻地影響黑風寨未來的命運。李鐵崖將如何落子？是順勢而為，暫斂鋒芒？還是銳意進取，挑戰權威？新的博弈，已然開始。
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