老鴉嶺的血腥氣尚未散儘，黑山軍上下卻已沉浸在一種劫後餘生又躊躇滿誌的複雜情緒中。北伐“坐山雕”一役，雖勝，卻是慘勝。近百名精銳戰兵長眠於北方的山嶺，王琨、趙橫等將領身負創傷，全軍元氣大傷。繳獲的糧秣兵甲雖充實了庫藏，但短期內已無力再發動大規模攻勢。
礪鋒堂內，藥香與墨香混合。李鐵崖獨臂負後，凝視著牆上那幅愈發詳儘的輿圖，目光從剛剛標注為“黑山軍轄境”的老鴉嶺區域，緩緩南移，掠過潞州城，最終定格在遙遠的西方——長安。
“將軍，我軍新得北境，亟需穩固。傷亡士卒待撫，降卒需整編，新附民戶待安，各處防務需加強。此時，宜靜不宜動啊。”韓德讓捧著最新的賬冊，語氣凝重。庫府雖因繳獲一時充盈，但撫恤、賞賜、擴建營壘、安撫新附，處處需錢糧，加之潞州封鎖日緊，長遠來看，財政壓力巨大。
王琨臂上纏著厚厚的繃帶，悶聲道：“韓老說的是，弟兄們需要喘口氣。那‘過江星’趙霆既然縮著不動，咱們也先晾著他！”
馮淵卻沉吟片刻，上前一步，指著輿圖上長安的方向，語出驚人：“指揮使，諸位將軍，韓老所言確是老成持重之見。然，淵以為，此刻正是我軍謀求更大名分，以圖長遠的關鍵時機！”
眾人目光皆聚焦於他。
“哦？馮先生有何高見？”李鐵崖轉過身，眼中精光一閃。
馮淵從容道：“我軍如今據黑鐵嶺、野狼山、老鴉嶺三處要地，控扼潞州南部咽喉，擁兵近千，已非尋常草寇。然，名不正則言不順。僅憑一紙昭義軍‘團練副使’的虛銜，終是寄人籬下，受製於孟方立、崔弘裕之流。潞州官府之所以敢行封鎖之策，正是欺我名分不足，視我為地方之患，而非朝廷之師！”
他頓了頓，加重語氣：“若要打破此困局，真正站穩腳跟，甚至收服如趙霆這般觀望之輩，必須跳出潞州這一隅之地，尋求更高、更正統的名分！”
“更高？更正統？”趙橫疑惑，“去哪尋？難不成去邢州找孟方立要個節度使當當？”
馮淵微微一笑，搖頭道：“非也。孟方立自身尚且仰河東鼻息，其授予之名，分量有限。淵所指，乃是長安，是朝廷，是天子！”
“長安？”王琨愕然，“陛下不是剛從那黃巢亂中返回京師嗎？聽說朝廷如今……自身難保啊。”
“正是此時，方有機會！”馮淵眼中閃爍著謀士特有的光芒，“當今天子雖蒙塵初返，權威未複，然正因如此，方需四方輸誠以示擁戴！各地藩鎮，強如朱溫、李克用，表麵亦需尊奉朝廷號令，以求名正言順。我黑山軍雖偏居一隅，然若能在此刻，遣一能言善辯、熟知朝廷禮儀之人，攜重禮前往長安，向陛下呈報我等於潞南‘剿匪安民、屏障地方’之功，懇請天子賜予正式旌節、官誥，哪怕隻是一個‘潞州防禦使’、‘招討使’之類的名號，其意義將截然不同！”
他越說越快，思路清晰：“一旦得此朝廷正式任命，我黑山軍便是‘王師’，是奉旨靖難的義軍！潞州官府再行封鎖，便是對抗朝廷！孟方立若再想動武，亦需掂量僭越之罪！屆時，我等進可憑此名分整合潞南，收服趙霆之輩亦名正言順；退可據險自守，與各方周旋亦底氣十足！此乃‘挾天子以令不臣’之策，至少，可令我等在道義上立於不敗之地！”
堂內一片寂靜，眾人皆被馮淵這番大膽的謀劃所震動。向長安天子求封？這步棋，超出了他們以往占山為王、與地方官府周旋的思維範疇。
李鐵崖目光深邃，久久凝視著輿圖上那個代表帝都的標記。亂世之中，武力是根基，但大義名分，有時確是能撬動全局的杠杆。他深知自身根基尚淺，直接與昭義軍乃至更強藩鎮衝突，絕非明智之舉。若真能獲得朝廷認可，哪怕隻是形式上的，也無疑是一道護身符，一個巨大的政治籌碼。
“馮先生所言，不無道理。”李鐵崖緩緩開口，“然，遣使長安，非同小可。使者人選、所攜貢禮、如何打通關節、乃至朝廷如今是何光景，何人掌權，皆需從長計議，稍有差池，恐徒勞無功，反遭其害。”
馮淵躬身道：“指揮使所慮極是。此事需周密籌劃。淵不才，於長安舊識略有幾分薄麵，對朝廷近年變故亦有所耳聞。願為指揮使詳加分析，擬定方略。”
“好！”李鐵崖決斷道，“眼下我軍確需休養生息，鞏固既得之地。便以此為契機，外鬆內緊！王琨、趙橫，你二人負責整訓士卒，撫恤傷亡，加固各寨防務，尤其要消化老鴉嶺降卒，將其真正納入我軍體係！”
“末將遵命！”
“韓老，鄭先生，全力安撫新附民戶，鼓勵墾荒，發展生產，同時嚴格控製物資消耗，儲備錢糧，以備不時之需，亦為可能的長安之行準備貢禮。”
“老朽明白。”
“小乙，斥候營活動範圍暫不擴大，但需更加隱秘，嚴密監控潞州、澤州乃至更遠方動向，尤其是朝廷方麵的任何消息！”
“得令！”
“馮先生，”李鐵崖看向他，“便由你牽頭，仔細研究遣使長安之策。需要何等人才，何種禮物，如何行事，擬一詳細條陳於我。”
“淵必竭儘全力！”
戰略方向既定，黑山軍這台戰爭機器，暫時由對外征伐轉向了內部整合與深遠布局。將士們得以休整，傷兵得到救治，新占區秩序逐步建立。表麵上，黑山軍進入了難得的平靜期，但礪鋒堂內的燭火，常常亮至深夜。李鐵崖與他的核心幕僚們，正在為一場無聲卻可能影響深遠的長安之行，精心謀劃。他們深知，在這亂世棋局中，下一步落子，或將決定黑山軍能否真正化蛟成龍。
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