中和五年公元885年）冬，凜冽的寒風吹過黑山軍控製的連綿山嶺。礪鋒堂內，炭火劈啪作響，卻難掩一種山雨欲來的緊張氣氛。昭義軍增兵潞州、孟遷大肆募兵的消息，如同沉重的陰雲籠罩在眾人心頭。外部壓力驟增，內部亟需休整，黑山軍走到了一個關鍵的十字路口。
“潞州方向，已是劍拔弩張。孫禮的兩千正兵據城而守，孟遷的新軍也在操練。硬拚，絕非上策。”李鐵崖的手指在地圖上潞州的位置重重一點，目光掃過堂下核心眾人——王琨、趙橫、韓德讓、馮淵，以及傷愈歸來的劉黑闥。
“將軍，那咱們就龜縮在山裡？”趙橫有些急躁。
“龜縮？那是坐以待斃。”李鐵崖搖頭，目光轉向馮淵，“馮先生，前番所議，遣使長安之事，時機到了。”
馮淵精神一振，躬身道：“指揮使明鑒！此刻我軍新勝，據地日廣，正宜向朝廷彰顯武功，訴諸忠義。潞州孟氏增兵，反襯我部孤懸敵後、浴血靖難之艱！此時上表，更易觸動朝中諸公，若能求得旌節，便可名正言順與孟方立周旋！”
“不錯。”李鐵崖頷首，“然則，使者人選，關係重大。需精明乾練，熟知朝廷禮儀，更需忠心不二。”
眾人的目光不約而同地落在了馮淵身上。馮淵深吸一口氣，再次躬身：“淵，蒙指揮使不棄，授以參軍之職，無以為報。願親往長安，為主分憂！淵雖不才，於朝廷舊製、長安關節略知一二，定當竭儘全力，務求功成！”
李鐵崖深深看了他一眼，馮淵的主動請纓，既在意料之中，也暗含風險。此人能力毋庸置疑，但其新附不久，忠心尚需考驗。然而，眼下確無更合適人選。
“好！”李鐵崖決斷道，“便勞馮先生辛苦一遭！小乙，由你親自挑選斥候營中最精乾可靠的十名好手，扮作商隊護衛，隨馮先生同行，務必保證先生安全！”
“得令！”小乙肅然應諾。
“韓老，立即籌備貢禮。精選上等皮裘百張、藥材十箱、金沙五十兩，再備一份‘潞南百姓籲天請命表’，言辭務必恭謹，突顯我等剿匪安民之功，對朝廷的忠貞不二，以及目前受潞州掣肘之困境。”李鐵崖吩咐道，這些禮物雖不奢華，但在朝廷府庫空虛的當下，也算實惠，關鍵是表文要寫得恰到好處。
“老朽即刻去辦！”韓德讓領命。
“此事需絕對機密，除在座諸位，不得外泄！”李鐵崖鄭重叮囑。
正當黑山軍緊鑼密鼓地籌備長安之行時，一個意想不到的訪客，踏著初冬的薄雪，來到了野狼山腳下。
來者僅三人，為首是一名三十餘歲的文士，青衫微髯，目光炯炯，自稱姓王，來自太原。他們被外圍哨卡攔住後，並未反抗，而是直接表明身份，求見黑山軍李寨主，稱有要事相商。哨卡見其氣度不凡，不敢怠慢，火速飛報上山。
“太原來的？”礪鋒堂內，李鐵崖聞報，眉頭微蹙。太原，乃是河東節度使李克用的治所！
“帶他們上來，嚴密搜查，但不可怠慢。”李鐵崖下令，同時示意王琨、趙橫等將領按刀立於兩側，馮淵、韓德讓亦在旁等候。
片刻，那王先生被引至堂上，麵對堂內肅殺之氣，神色自若，從容一揖：“太原節度使府掌書記王緘，奉我家節帥之命，特來拜會李寨主。”
河東節度使府的掌書記！這可是李克用的親近幕僚！眾人心中皆是一凜。
“王書記遠來辛苦，請坐。”李鐵崖抬手示意，語氣平淡，“不知李帥遣王先生前來，有何見教？”他刻意略去了“寨主”之稱。
王緘微微一笑，目光掃過堂內諸將，最後落在李鐵崖身上，不答反問：“緘一路行來，見貴部治軍嚴整，百姓安堵，寨主誠乃豪傑。近來聞寨主揮師北進，剿滅坐山雕張魁，為潞南除一害，李帥聞之，亦深為讚賞。”
李鐵崖不動聲色：“保境安民，分內之事，不敢當李帥謬讚。”
王緘頷首，切入正題：“李帥深知，寨主雖據險要，然地處昭義之南，孟方立猜忌日深，今又增兵潞州，其意不言自明。寨主縱有擎天之誌，然獨木難支大廈，恐非長久之計。”
他頓了頓，觀察了一下李鐵崖的反應，繼續道：“我家李帥，素以匡扶社稷為己任，與那欺淩朝廷、割據自雄之輩，勢同水火。孟方立依附朱溫注：此時孟方立與朱溫關係密切，而與李克用敵對），為虎作倀，實乃國賊。李帥之意，若寨主願共襄義舉，遙為呼應，牽製孟方立南下之兵，則河東願與寨主結為盟好。屆時，錢糧軍械，皆可資助；若寨主有意，李帥亦可表奏朝廷，為寨主請封，得一正式名分，豈不勝過如今這……尷尬境地？”
堂內一片寂靜。河東李克用，竟然主動伸來了橄欖枝！條件是結盟，牽製昭義軍！這意味著，黑山軍將被直接卷入河東與宣武朱溫）兩大集團爭霸的漩渦中心。機遇與風險，皆巨大無比。
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所有人的目光都聚焦在李鐵崖身上。馮淵的眼神尤其複雜，長安之行尚未啟動，河東的使者卻已上門，這完全打亂了他的計劃。
李鐵崖沉默良久，手指輕輕敲擊著扶手。投靠李克用？固然能迅速獲得強援和名分，但從此便將身家性命綁在了河東的戰車上，再無回旋餘地。而且，李克用名聲複雜，其沙陀鐵騎固然驍勇，卻也以彪悍難製著稱。
“李帥美意，李某心領。”李鐵崖終於開口，聲音沉穩，“然我黑山軍，起於草莽，所求者，不過是一方百姓安寧，免受兵燹流離之苦。實力微末，恐難入李帥法眼，更不敢妄言牽製昭義。結盟之事，關係重大，需從長計議。至於名分，”他看了一眼馮淵，“李某已遣人赴長安，向陛下表明心跡，但求一紙認可，足矣。”
這番話，不卑不亢，既未拒絕河東的好意，留有餘地，也表明了不願輕易卷入大軍閥爭鬥的立場，更點出已向朝廷尋求正名，暗示並非無路可走。
王緘眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“寨主忠謹，緘佩服。既如此，緘便在山下驛館暫歇兩日，靜候寨主佳音。想必寨主與麾下賢達，還需細細斟酌。”他並未強逼，顯得極有耐心。
送走王緘一行，礪鋒堂內頓時炸開了鍋。
“將軍！河東勢大，若能得他支持，還怕他孟方立個鳥！”趙橫興奮道。
王琨卻皺眉：“李克用與朱溫是死對頭，咱們夾在中間，一個不好就是粉身碎骨！”
馮淵急忙道：“指揮使，河東此來，恐非真心結盟，更多是想利用我等牽製孟方立。一旦答應，我黑山軍便成棋子，生死皆操於他人之手！長安之行，方是正道啊！”
韓德讓也憂心道：“然則，若斷然拒絕，得罪河東，恐立強敵……”
李鐵崖抬起手，壓下眾人的議論。他目光深邃，緩緩道：“河東之請，是險棋，亦是機遇。然我部根基尚淺，貿然卷入霸主之爭，實為不智。長安求封，雖緩，卻可立我根本。”
他看向馮淵：“馮先生，長安之行，照舊！且需加快！你見到朝廷天使或掌權宦官，除表功訴苦外，亦可稍露口風，言及河東曾遣使接觸，但我等心向朝廷，未敢擅專。”
馮淵眼睛一亮：“指揮使高明！如此，既可向朝廷表忠心，又可借河東之勢，增加我等在朝廷眼中的分量！”
“至於河東這邊，”李鐵崖沉吟道，“暫且拖延。王琨，你好生招待那位王書記，但絕口不提結盟之事，隻言我軍困難，需時間考量。且看長安那邊，能否先傳來佳音。”
雙線並舉，以朝廷正朔為根本，以強藩外援為奇兵，在夾縫中尋求最有利的定位。李鐵崖的應對，展現出了超越一般草莽梟雄的政治智慧。
寒冷的冬夜裡，野狼山上，兩撥使者，代表著兩種截然不同的道路和未來，讓黑山軍的命運，充滿了更大的變數和可能。一場關乎生死存亡的外交博弈，悄然展開。
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