中和六年秋，潞州。
夏末的暑氣尚未完全消散，潞州城內外卻籠罩在一片令人窒息的壓抑之中。城頭守軍的旗幟無精打采地垂著，士卒們麵帶菜色，眼神躲閃，巡邏的腳步顯得沉重而拖遝。城內市井蕭條，店鋪大多關門歇業，偶有行人也是步履匆匆，麵色惶恐。一種大廈將傾的預感，如同瘟疫般在城中蔓延。
團練使衙門內，孟遷如熱鍋上的螞蟻，暴躁易怒，卻又束手無策。北線兄長的消息時斷時續，但無一不是壞消息：邢州被圍，岌岌可危；河東軍遊騎已出現在邢州以南，威脅糧道。而南邊，那個可惡的李鐵崖，雖然表麵上還在與河東使者虛與委蛇，但據可靠線報，其麾下王琨、趙橫所部已悄然向上黨以北移動，兵鋒直指潞州！更讓他心驚肉跳的是，城內近日暗流湧動，幾個平日還算恭順的鄉紳大戶，竟接連以各種借口推脫捐輸，連他派去催糧的差役也時有被搪塞回來的情況。
“反了！都反了！”孟遷將一份催糧不利的呈報狠狠摔在地上，“這些鄉紳前日還信誓旦旦，今日就言庫存已空！陳胖子指陳老）更是稱病不出，其家奴竟敢阻攔官兵查驗糧倉！他們定是暗中與那李鐵崖勾結！”
幕僚戰戰兢兢地勸道：“大人息怒！非常時期，還需以穩住城內為要，切不可逼之過甚，以免生變啊！”
“生變？他們敢！”孟遷眼中布滿血絲，狀若瘋虎，“傳令！加派雙倍崗哨，嚴守四門！沒有我的手令，任何人不得出入！再派督戰隊上城，有敢懈怠、蠱惑軍心者，立斬不赦！我倒要看看，誰敢在這潞州城造反！”他的命令，充滿了色厲內荏的瘋狂，反而加劇了城內的緊張氣氛。
九月庚子，夜，無月，風高。
子時剛過，潞州城東門朝陽門）方向，突然傳來一陣隱約的騷動，緊接著，幾點火光在黑暗中驟然亮起，迅速蔓延成一片！喊殺聲、兵刃撞擊聲、以及一聲淒厲的“敵襲！東門失守了！”的尖叫，瞬間劃破了死寂的夜空！
“怎麼回事？！”剛從淺睡中被親兵推醒的孟遷，衣衫不整地衝出房門，厲聲喝問。
“大人！不好了！東門……東門守將王都頭已被陳老等人買通）突然反水，打開了城門！黑山軍……不，是李鐵崖的兵殺進來了！”一名渾身是血的校尉連滾爬爬地跑來稟報，臉上寫滿了驚恐。
仿佛為了印證他的話，城中多處地方同時火起，喊殺聲四起。早已潛伏入城的黑山軍細作和內應的鄉紳家丁部曲，紛紛現身，襲擊官署、糧倉，製造混亂。更有被買通的守軍低級軍官，趁機倒戈，高呼“降者不殺！”，引著湧入城的敵軍直撲團練使衙門和兵營。
“王柱！你這個叛徒！”孟遷目眥欲裂，他萬萬沒想到，自己頗為倚重的東門守將竟然會叛變。城內頓時大亂，守軍本就士氣低迷，在突如其來的內外夾擊下，大部分一觸即潰，或跪地求饒，或四散逃命。隻有孟遷的部分親兵還在依托衙門進行頑抗，但很快就被潮水般湧來的敵軍分割包圍。
“大人！快走！從北門突圍，去邢州找節帥！”幾名忠心家將拚死護住孟遷，且戰且退。
孟遷看著眼前火光衝天、殺聲震地的景象，知道大勢已去，潞州城完了。他長歎一聲，充滿了不甘與絕望，在家將的簇擁下，倉皇向北門逃去。
戰鬥，或者說一邊倒的鎮壓，在天亮前基本結束。當李鐵崖在王琨、趙橫及精銳衛隊的護衛下，踏著晨曦和尚未散儘的硝煙，從容步入潞州城時，城內主要街道已被控製，負隅頑抗的昭義軍殘兵被肅清，大火也被逐漸撲滅。
陳老等一眾參與反正的鄉紳耆老，早已恭敬地候在城門內大道旁，見到李鐵崖，紛紛跪地叩首：“恭迎防禦使大人入城！潞州士民，翹首以盼王師久矣！”
李鐵崖下馬，親自扶起為首的陳老，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴：“諸位鄉紳深明大義，助我平定亂局，保全城池百姓，功不可沒！李某在此謝過！以往種種，概不追究。自即日起，潞州當與上黨一體，遵我號令，共保境安民！”
“謹遵大人號令！”鄉紳們齊聲應和，心中一塊大石落地。
入主原昭義軍團練使衙門後，李鐵崖立即發布安民告示，宣布三條法令：
一、全軍嚴守軍紀，嚴禁搶掠、騷擾百姓，違令者斬！
二、打開官倉，部分放糧，賑濟城中貧苦，穩定民心。
三、原昭義軍降卒，願留者經整編入伍，願去者發給路費遣散。原潞州官吏，量才錄用，劣跡昭彰者革職查辦。
同時，他重賞了反正的東門守將王柱及有功鄉紳，將陳老等人納入新設立的“潞州谘議堂”，參讚政務。對孟遷未能帶走的府庫錢糧、軍械冊籍進行清點接收。
短短數日，在李鐵崖強有力的控製和馮淵、韓德讓等人的高效運作下，潞州城的秩序迅速恢複。市井重新開張，百姓驚魂稍定。兵不血刃拿下潞州這座雄城，意味著李鐵崖的實力和統治範圍得到了質的飛躍，真正擁有了與周邊勢力抗衡的根基。
站在潞州城高大的城樓上，眺望著北方邢州的方向，李鐵崖心潮澎湃，卻並未被勝利衝昏頭腦。他知道，拿下潞州僅僅是開始。北方的孟方立還在苦苦支撐，但敗局已定。而更強大的鄰居——河東李克用，在解決孟方立後，下一個目標會是誰？潞州，已成為各方矚目的焦點。
“傳令下去，”李鐵崖對身後的馮淵、王琨等人沉聲道，“加緊整訓軍隊，修複城防，囤積糧草。潞州，將是我們新的根基，也是未來風雨中最堅實的堡壘！真正的考驗，恐怕才剛剛開始。”
馮淵撚須頷首：“將軍明見。據有潞州，進可圖北，退可守南，戰略主動已在我手。然，木秀於林，風必摧之。接下來，與河東的周旋，乃至應對可能來自其他方向的覬覦，需更加謹慎周密。”
潞州易主，標誌著昭義軍在南方的統治徹底終結，也標誌著以李鐵崖為首的“潞南—潞州”勢力集團的正式崛起。北疆的戰火尚未停息，但潞州盆地，已然迎來了新的主人。亂世的棋局，進入了更加錯綜複雜的新階段。
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