中和六年秋，潞州易主的塵埃尚未完全落定，一場關乎生死存亡的考驗，便已悄然降臨在新生的“潞南—潞州”勢力集團頭上——秋收。
自李鐵崖入主上黨，再到兵不血刃拿下潞州，時間已悄然滑入深秋。曠日持久的戰事、政權的更迭，無不圍繞著同一個核心——糧食。無論是維持日益龐大的軍隊，安撫數量激增的轄下民戶，還是應對北方虎視眈眈的強鄰，一切都離不開那金黃的粟穀、沉甸甸的黍穗。
夏糧因戰事耽誤，收成寥寥，所有人的希望都寄托在了這季秋收上。潞南盆地以上黨為中心）和潞州周邊殘存的農田，成為了李鐵崖政權能否站穩腳跟的生命線。防禦使府現已遷至潞州，但上黨仍為重鎮）上下，從李鐵崖到最底層的胥吏，目光都緊緊盯著一望無際的田野。
田野間，曆經戰火蹂躪的土地，帶著頑強的生命力，展現出一片忙碌景象。雖然不少良田依舊拋荒，野草萋萋，但那些得以保全、並搶在夏末補種了蕎麥、晚粟的田畝裡，作物已然成熟。秋風吹過，掀起層層金浪，空氣中彌漫著穀物特有的芬芳，這芬芳裡，混雜著農人汗水的氣息和一絲不易察覺的焦慮。
“馮先生，韓老，各地田畝長勢、預估收成，統計得如何了？”潞州防禦使府內，李鐵崖擱下手中關於北方戰局和河東動向的諜報，看向負責民政的兩位核心幕僚。他的聲音平穩，但眉宇間那一絲不易察覺的緊繃，暴露了內心的關切。
馮淵與韓德讓對視一眼，由韓德讓上前一步，呈上一卷新謄寫的簡冊：“回將軍，經各鄉裡正、耆老初步查勘回報，並輔以府衙吏員抽樣核驗，今歲秋收情形，大致已明了。”他頓了頓，語氣帶著謹慎的樂觀，“幸賴將軍洪福，去歲冬雪尚可，今春雖戰事頻仍，然夏末補種及時，入秋後天氣大體平穩。潞南上黨周邊）熟田，估產可達常年的六成半至七成。潞州左近，因孟遷催逼過甚，民力凋敝，拋荒較多，熟田估產約在五成五左右。兩相合計，若收繳順利，所得糧秣，或可支撐我軍及轄下百姓度過今冬明春，略有盈餘，然亦不豐。”
“五成五到七成……”李鐵崖沉吟著，這個數字，比最壞的預期要好，但遠談不上寬裕。這意味著，精打細算、嚴格管控，是未來數月唯一的出路。“百姓手中，能剩下多少口糧？”
馮淵接口道：“將軍所慮極是。按舊製，賦稅往往占到收成三四成乃至更高。今歲民生困苦，淵與韓老商議，擬請將軍示下，可否將田賦暫定為‘十一之稅’即十分取一），另征少量‘丁身錢’替代部分雜徭。如此，百姓稍得休養，亦感念將軍仁政，利於長治久安。至於軍糧官需，則主要依靠抄沒官田、無主荒地之出產，及府庫此前積蓄。”
“十一之稅？”李鐵崖目光一閃，這稅率遠低於以往任何時期，甚至低於太平年景。他看向馮淵，“先生，稅率如此之低，府庫軍需，可能保障？”
馮淵從容道：“將軍，亂世重典，亦需重德。今我初據潞州，根基未穩，首要在於收取民心，使民力得以複蘇。稅率雖低，然若能激發百姓墾荒耕種之誌，來年田畝增多，總量反增。且我軍新得潞州府庫，孟遷所積雖被其消耗大部，仍有殘餘），加之此前抄沒之資，暫可彌補軍需缺口。此乃放水養魚，固本培元之長策也。”
李鐵崖沉思片刻，重重點頭：“先生老成謀國，所言極是！便依此議！即刻頒下告示，今歲秋賦，概以‘十一’為準，嚴禁額外加征！韓老，你親自督辦，選派得力人手分赴各鄉，監督征收，絕不容許胥吏盤剝、大戶欺隱！馮先生，勞你草擬安民告示，將此項德政，明發各地，務使婦孺皆知！”
“屬下老朽）遵命！”馮淵、韓德讓齊聲應道。
防禦使府的政令，伴隨著秋風，迅速傳遍城鄉。當“十一之稅”的消息得到確認，無數麵黃肌瘦的農人臉上，露出了難以置信卻又如釋重負的神情，黯淡的眼中重新燃起了希望的光芒。這意味著，辛苦一年的收成，大部分可以留給自己糊口，甚至能略有結餘，以備不時之需。
短暫的觀望和遲疑後，田野間瞬間沸騰起來。農人們紛紛拿出珍藏的、磨得雪亮的鐮刀，全家老幼齊上陣，湧入金色的海洋。鐮刀劃過禾稈的唰唰聲，莊稼倒地時沉甸甸的聲響，農夫們略帶沙啞卻充滿乾勁的號子聲，交織成一曲繁忙而充滿生機的秋收樂章。打穀場上，連枷起落，金黃的穀粒如雨點般脫落，孩童們歡笑著在草堆間嬉戲。這是戰亂年代以來，潞南大地許久未見的景象。
防禦使府也全力運轉起來。韓德讓坐鎮潞州，統籌全局；鄭先生等人分赴上黨及各重要鄉鎮，設立臨時征收點。一隊隊軍士在軍官帶領下，奉命前往各鄉，名義上是“維持秩序，防止匪患”，實則也帶有監督征收、防止大戶劣紳轉嫁負擔或胥吏中飽私囊的意味。李鐵崖更是嚴令各營，秋收期間，非戰備必需，不得征用民夫、畜力，務必保障農時。
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征收工作緊張而有序地進行著。由於稅率大幅降低，且防禦使府執法較嚴，普通農戶的抵觸情緒小了很多，繳納相對順利。那些曾與李鐵崖合作或有把柄在手的鄉紳大戶，也大多按章繳納，不敢輕易造次。一車車糧食，沿著鄉間土路，彙流向指定的官倉。
潞州、上黨等地的官倉前，排起了長長的運糧車隊。胥吏們忙碌地登記、稱重、入庫。看著糧囤一點點升高，韓德讓、鄭先生等人緊鎖的眉頭，才稍稍舒展。這些糧食，是維係這個新生政權生命的血液。
然而，隱憂依然存在。清點初步結果，雖然達到了預期下限，但庫存總量依舊不容樂觀。軍隊、官吏、工匠、以及需要賑濟的流民孤寡，數量龐大。北方的威脅如同達摩克利斯之劍，時刻懸在頭頂，意味著軍費開支無法削減。這個冬天，依然需要節衣縮食，精打細算。
秋收大忙漸近尾聲，田野重歸空曠，隻剩下堆放的草垛和翻耕後準備越冬的土地。寒意漸濃，但防禦使府內，卻因糧倉的充實而多了幾分暖意。
李鐵崖站在修繕一新的潞州城牆上，眺望著遠處沉寂的田野和天空中南飛的雁陣，對身旁的馮淵、韓德讓感歎道：“總算……熬過了第一個關口。有了這些糧食，心裡踏實了不少。”
馮淵撚須道：“將軍，秋收已畢，民力稍蘇，府庫暫充，此乃根基初定之象。然，正如糧食需冬藏以待春發，我輩亦需趁此冬閒，內修政理，外固疆圉。整訓士卒，繕治甲兵，撫循流亡，勸課農桑，為來年之計，早作謀劃。”
韓德讓也道：“馮先生所言極是。今冬明春，乃關鍵時期。需防春荒，更需防北邊之敵，趁我立足未穩，前來侵擾。”
李鐵崖目光堅定：“二位先生所言，正合我意。傳令下去，全軍、全府，即刻轉入冬防整備！這個冬天，絕不能有絲毫懈怠！我們要讓這潞南之地，真正成為進可攻、退可守的基業！”
潞南的秋收，在緊張與希望中落下帷幕。它為新生的政權注入了續命的血液，但也昭示了前路的艱難。金色的收獲沉澱入倉，而更加嚴峻的考驗，已隨著日益凜冽的北風，悄然逼近。
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