高台之上，負責分發藥材的執事們正有條不紊地進行著工作。他們大多是煉丹師公會的中層人員，常年與藥材打交道，動作熟練而嚴謹。
其中一名姓劉的執事，身形微胖，臉上掛著一團和氣的笑容，看起來格外平易近人。他正是王辰的遠房表叔，靠著王家在公會裡謀了個不高不低的差事。當他端著木盤，不緊不慢地走向角落裡的淩雲溪時，沒有人覺得有任何不妥。
然而，就在他即將把木盤放到淩雲溪麵前的石桌上時，腳下卻像是被什麼東西絆了一下，身子一個趔趄。
“哎喲！”
他口中發出一聲誇張的驚呼，手中的木盤眼看就要翻倒。他急忙用另一隻手去扶，一番手忙腳亂之後，木盤是穩住了，但裡麵的藥材卻被他弄得一片狼藉，好幾株都混在了一起。
“真是罪過，罪過！”劉執事滿臉歉意，對著淩雲溪連連作揖，“這位小姐，實在抱歉。這盤藥材已經混了，不能再用作考核。我這就去給您換一盤新的來。”
他的表演恰到好處，既顯得慌亂，又透著一股對公會規則的恪守。台下眾人隻當是個無傷大雅的小插曲，甚至有人發出了低低的笑聲，覺得這執事有些笨手笨腳。
王辰站在不遠處，看著自己表叔這番做作的表演，嘴角那抹得意的笑容幾乎快要壓抑不住。他朝劉執事投去一個讚許的眼神，後者心領神會，轉身匆匆走向後台。
很快，劉執事便端著一個新的木盤回來了。這一次，他走得格外小心，穩穩當當地將木盤放在了淩雲溪的麵前。
“小姐，這是備用的一套，您請用。”他恭敬地說完，便低著頭迅速退了下去，仿佛生怕再出什麼岔子。
這番小動作，做得天衣無縫，瞞過了台下九成九的眼睛。
然而，觀禮首席的墨老，那雙微闔的眼睛卻在劉執事轉身的瞬間，睜開了一條縫。他的目光在那個新換的木盤上一掃而過，渾濁的眼底深處，一抹無人察覺的冷光悄然閃過。
淩飛雪也注意到了這邊的動靜。她已經完成了大半的答卷，正有閒暇觀察彆人。當她的目光落在淩雲溪麵前那個新木盤上時，她先是愣了一下，隨即，一抹了然於胸的譏諷笑意，在她清麗的臉龐上一閃而逝。
原來如此。
她收回目光，不再關注那個注定要出局的廢物。王辰這點上不得台麵的小手段，雖然粗鄙，但對付淩雲溪，卻是再合適不過了。一個廢物，就該有廢物的待遇。
此時此刻，全場的焦點，淩雲溪，終於有了動作。
她緩緩地垂下頭，視線落在了麵前的木盤上。
隻一眼，鬥笠的紗幔下，那雙始終平靜無波的眸子，便微微眯了起來。
這哪裡是備用的考題，這分明是一份精心準備的“絕路”。
盤中的藥材，大部分都呈現出一種灰敗、枯槁的色澤，賣相極差。尋常考核用的藥材，為了便於辨認，都會選取品相完好、特征明顯的。而眼前的這些，要麼是年份久遠已經流失了大部分靈氣，要麼就是炮製手法出了問題，藥性早已發生了詭異的變異。
更歹毒的是，其中好幾對藥材，被刻意擺放在了一起。
左手邊，一株形如雞爪的乾癟枯根，根須末梢帶著一個幾乎無法用肉眼察覺的細小黑點。這是“鬼爪藤”，一種陰寒屬性的劇毒之物，尋常修士沾之即死。而在它旁邊，赫然擺放著一株“龍須根”，兩者外形有九成相似，後者卻是固本培元的大補之物。尋常煉丹學徒若是知識不精，單憑外形，極易混淆。
右手邊，一朵看似平平無奇的小白花，花瓣邊緣泛著淡淡的紫色。這是“斷魂香”，單獨聞之無礙，可一旦與空氣中另一種名為“浮夢草”的花粉相遇，便會化作無形無色的神經毒素，能讓修士在不知不覺中靈力凝滯，神魂受損。而在這高台之上，為了營造氣氛，角落的香爐裡燃著的，恰恰就有浮夢草的成分。
還有那塊如同朽木的“沉香木”，與能安神靜氣的正品不同，這塊木頭內部早已被一種名為“蝕心蟲”的妖蟲蛀空，佩戴在身，會潛移默化地影響人的心智，使其變得暴躁易怒。
這一百味藥材，幾乎每一味都暗藏著一個陷阱。其難度，早已遠遠超出了一個學徒考核的範疇。彆說是這些年輕的參賽者，就是讓一位資深的三品煉丹師來，也未必能全部辨認周全。
這已經不是刁難了，這是必殺之局。
王辰和他的表叔，這是要讓她在全城人麵前，交上一張白卷，將“廢物”這個名號，用最響亮、最屈辱的方式，徹底釘死在她的身上。
就在這時，淩雲溪的眉心，幾不可察地，輕輕蹙了一下。
這個細微的動作，瞬間被無數雙眼睛捕捉到了。
“快看！她皺眉了！”
“哈哈，我就說嘛，她肯定一個都不認識！”
“這下傻眼了吧？裝不下去了吧？”
台下的哄笑聲再次響起，這一次，笑聲裡充滿了“果然如此”的快意。之前她那份鎮定自若，讓很多人心裡都有些不舒服，此刻看到她終於“原形畢露”，眾人的心中都湧起一股病態的滿足感。
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王辰臉上的笑容再也無法掩飾，他幾乎要放聲大笑。他看著淩雲溪緊鎖的眉頭，仿佛已經看到了她等會兒麵對空白卷軸，無地自容的窘迫模樣。為了這一刻，他之前在煉丹師公會受的羞辱，全都值了！
淩飛雪也看到了那蹙起的眉頭。她優雅地放下了手中的筆，端起旁邊侍女送上的香茶，輕輕抿了一口。那抹蹙眉，對她而言，就像一曲勝利的樂章，悅耳動聽。她心中最後的一絲疑慮也煙消雲散。
看來，之前是自己想多了。一個靈脈儘毀的人，還能翻出什麼浪花來？不過是虛張聲勢，垂死掙紮罷了。
淩家的觀禮席上，更是一片愁雲慘淡。
“完了……全完了……”一位長老喃喃自語，麵如死灰。
淩震山已經閉上了眼睛，靠在椅背上，一句話也說不出來。他感覺自己的老臉，已經被那個孽障按在地上，用腳狠狠地來回摩擦。他甚至不敢想象，大會結束之後，他該如何麵對其他家族家主的“問候”。
蕭家的席位上，蕭戰端著茶杯，似笑非笑地瞥了一眼鄰座如同鬥敗公雞般的淩震山，心中暗自慶幸自己兒子退婚退得早。
而蕭天宇，則死死地盯著高台上的那道身影。