馬誌那帶著刺的言語像根細針，紮在心頭。永樂眉頭微蹙，卻並未深究。他依然願意相信這位童年夥伴，哪怕對方此刻表現得如此陌生。
或許…這隻是馬誌刻意營造的假象？
為了讓外界認為星宮立場中立，與他們和平軍並非同路也說不定。
不過此刻現在還有更重要的事情，那就是他必須集中精力應對麵前這兩個頑固的老古董。
剛才他所描繪的藍圖，在座這些人恐怕根本無法想象。實際上，他所說的不過是父親王寧當年未能完全推行的理念，隻因父親執政時間太短便遭刺殺，那些政策的好處還未顯現便夭折了。
“王統領，”一個蒼老的聲音打破了會議現場沉靜的氣氛，伊恩斯家主伊慧珊用她那枯瘦的手指頓了頓鑲嵌著源晶的拐杖，拐杖觸地發出沉悶的聲響，在寂靜的會議室裡格外清晰。
“恕老身直言，你描繪的前景固然美妙，卻拿不出任何實質證據。一切都隻是你的臆想罷了。老身若拿不到看得見、摸得著的利益，任你說的天花亂墜，回去也很難向全族上下交代。”
她渾濁卻精明的眼睛掃過在場眾人，“我想，在座的其他幾位，處境也大抵相同。”
她刻意停頓，讓話語中的壓力彌漫開來，才繼續道：“不過，老身今天既然來參加這個會議了，便是尊重星宮當局，願意把這些事情擺在台麵上，大家坐在一起談清楚，免得各自搞小動作。這樣吧，老身也不難為你這後生，隻一味在那挑毛病，我們伊恩斯家，也給大家帶來一個折中的方案，供在座的各位參考參考…”
她微微抬起下巴，伸出兩根乾瘦的手指，“我們伊恩斯家的方案很簡單，隻有兩條：第一點，那就是儘量奴隸們的生命安全，尊重他們的生命；第二點，奴隸的生命和勞動所得，仍歸奴隸主所有。想必老身提出的這幾點，對於在座的各位，還是可以接受的吧？也滿足了你剛才提到的點，像之前海灣站那種拿活體提煉源液的惡行，不用講肯定都是一些老弱病殘的奴隸，所以這種做法從今往後必須嚴厲禁止。”
她說著，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度，斜眼睨向麵色鐵青的麥凱希，語氣帶著毫不掩飾的嘲諷：“至於如何保證？簡單。將這一條寫入星宮最高法令，一經查實，買賣雙方的當事人就地正法，其背後勢力不僅要追繳全部非法所得，還需繳納等同數額的罰款！怎樣？這懲罰，夠狠了吧？老身這誠意，夠足了吧？”
她收回目光，看向永樂，語氣變得“語重心長”起來，“至於奴隸的生命財產歸屬……王統領，你要明白，他們本就是被奴隸主真金白銀買來的，屬於奴隸主的財產。他們的吃喝拉撒也由奴隸主們供著，所以這些奴隸的性命，和他們創造的價值，理應歸屬於付出代價的人。那些奴隸主之所以會鋌而走險，多半是因為奴隸來源不正，比如搶掠，或是手頭養了些年老體弱、無法勞作的‘廢品’。老身相信，隻要嚴格禁止虐殺，那些奴隸主自然不願白白供養閒人，到時候主動解除奴契，放其自由，豈不皆大歡喜？”
伊慧珊侃侃而談，布滿皺紋的臉上甚至露出一絲自得，仿佛提出了一個完美解決各方矛盾的妙計，理應獲得滿堂喝彩。
然而，永樂隻是靜靜地聽著，直到她說完，才緩緩點頭，開口問道：“所以，伊家主的核心意思，歸根結底，還是要保留奴隸製度本身，對嗎？”
他的聲音很平靜，卻帶著一種穿透力，“恕我直言，隻要這個根基不變，您剛才所設想的一切美好約束，用不了多久，都會變成一紙空文。”
“你！”伊慧珊臉上的自得瞬間凍結，轉為慍怒。她說了這麼多，自以為已是極大讓步，沒想到對方油鹽不進，死死咬住“廢除”二字不放。
“永樂，”袁敏適時開口，聲音柔和，卻帶著不容置疑的調停意味。
“我倒是覺得，伊家主方才的提議，頗有可取之處。你要知道，廢除奴隸製，等同於沒收天下奴隸主的合法財產。此例一開，勢必動搖國本，讓大陸剛剛穩定的局勢再起波瀾。所以，你不妨把話講得更透徹些，大家才好權衡利弊。”
永樂心中暗歎，這些老牌貴族的觀念根深蒂固，恐怕難以撼動。他甚至覺得，袁敏或許也是被這股龐大的保守勢力所裹挾，身不由己。
他隻能繼續耐心解釋：“奴隸，絕大部分都來自底層民眾。這個世界，終究是未能修煉的普通人占絕大多數。隻要奴隸製存在一天，就會有無數人因為貧窮、債務、或者乾脆就是被掠奪，而淪為商品！無論法令寫得多麼冠冕堂皇，‘自願’背後藏著多少血淚！隻要奴契在手，奴隸的生命財產歸屬於主人，那麼，虐殺奴隸的慘劇就永遠無法根除！因為法令從本質上，是保護‘奴隸主財產’的，而奴隸本身，就是這份‘財產’。這與您所說的‘保護奴隸生命安全’從根本上就是矛盾的！久而久之，法令必然形同虛設，所以我才會說，那是廢紙空談。”
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他看著臉色越來越難看的麥凱希和伊慧珊，目光坦然，提出了自己的方案：“這樣吧，我也退一步。諸位擔心損害奴隸主利益，本質上，是擔心損害你們各大家族的利益，畢竟許多大奴隸主都與諸位關係匪淺。你們無法接受辛苦積累的財富憑空蒸發。那麼，可否這樣——廢除奴隸製後，這些原奴隸仍可留在原有崗位勞作，唯一的區彆是，他們的去留、他們的生命、他們創造的財富，將不再受任何人的強製掌控，他們成為自由的個體！以我的了解，許多奴隸即便獲得自由，一時也無處可去。留在熟悉的環境繼續工作，應當是大多數人的選擇，而且，一旦獲得了自由以及對自身勞動價值的支配，他們的勞動積極性甚至會提高！但從此，他們不再是奴隸，而是與我們平等的公民，同樣受法令保護！”
“王統領說得倒是輕巧！”永樂話音剛落，一直如同泥塑般沉默的四大區首，陸、李、陳、袁四人幾乎同時出聲。
陸區首猛地站起，聲音帶著壓抑的怒氣：“袁家主方才已經說得很清楚了！一旦廢除奴隸製，無數奴隸主的財產瞬間化為烏有，你讓他們如何甘心？屆時必然群起鬨事！你們和平軍，前身就是叛軍，自稱什麼大同軍！這些年，你們在各地小站煽風點火，製造混亂，哪一次不是我們出麵安撫，替你們收拾爛攤子。現在還想搞這套？我告訴你們，若是強行廢除奴隸製，引發的所有騷亂和後果，都由你們和平軍自己去平息！真是站著說話不腰疼！”
李區首更是冷哼一聲，語氣中充滿了對人族之外的蔑視：“而且，你以為那些繁族是什麼好東西？把他們當奴隸馴服起來，正好免得他們四處生事，禍亂一方！小德！你來給這位年輕的王統領好好講講，最近那些被‘解放’的奴隸，都乾了些什麼‘好事’！”
話音剛落，一名穿著星宮製式袍服、身材高瘦、麵容帶著幾分諂媚的中年男子快步上前，對著圓桌周圍的巨頭們深深鞠躬，姿態謙卑至極。
“各位大人，各位前輩，卑職是西區巡查司的艾瑞德。下麵，由卑職簡要彙報一下，在部分區域試行廢奴法令後，涉及恢複自由的奴隸一些……實際情況。”他雙手捧起幾份卷宗，聲音刻意帶著沉痛。
“自星宮監察使抵達，部分區域推行廢奴令以來，確實有大量奴隸獲得自由。然而……根據我們西區近幾個月的案件記錄，光是上個月，就發生了多起令人發指的滅門慘案！受害者，無一例外，都是當地原先的奴隸主！即便他們手中的奴隸已被依法解放，即便他們試圖另謀生路……結果，轉眼之間，滿門被害，雞犬不留！”
他抬起頭，臉上露出恰到好處的痛心疾首：“同時，各地商販也頻頻上報，許多被剛獲得自由的繁族，根本不願通過正當勞動獲取源晶，而是糾集成夥，偷竊、搶劫，無所不為！行事猖獗，讓當地審判團焦頭爛額！這些，卷宗上記錄得清清楚楚，卑職絕無半句虛言！”
他看向永樂，語氣變得“懇切”而尖銳，“王統領，卑職想說，這或許正說明了某些繁族或者這些下等民的……劣根性！他們難以與我們和平共處，加之過往為奴的仇恨，一旦失去束縛，便肆意報複！而奴隸主失去財產，同樣會引發動蕩。長此以往，若全麵廢除奴隸製，天下……恐怕再無寧日啊！”
這一番“有理有據”的指控，如同毒箭，直指永樂理念的核心。會議室內火藥味瞬間升騰至頂點。永樂眉頭緊鎖，正要開口反駁。
“好了。”袁敏清脆的聲音響起，帶著不容置疑的權威，打斷了即將爆發的更激烈衝突。
“艾巡察使所言，不過是個彆現象，豈能以偏概全？今日大家情緒都有些激動，看來暫時難以達成共識。”
她優雅地站起身，“既然如此，我建議暫時休會。大家都冷靜一下，整理思緒。或許明日再談，能有所進展。”
作為召集者，她既已發話，永樂也隻能將到了嘴邊的話咽了回去。
他剛想起身，想去尋馬誌問個究竟，抬眼卻隻看見那道熟悉的背影已決絕地轉身，消失在會議室大門外，沒有半分留戀。
一股強烈的不安，如同冰冷的潮水，悄然漫上永樂的心頭。
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