張楓的營區被安排在大營西北角，緊挨著放馬的圍欄，夜裡常能聽見馬匹嘶鳴。營區裡隻有三間簡陋的軍帳，劉方派來的兩名“伺候”兵卒，一個手腳笨拙，一個眼神躲閃，送來的飯菜要麼是涼透的饅頭，要麼是摻著沙子的糙米飯。周大牛氣得要去找軍需官理論，卻被張楓攔了下來：“不必計較這些，他們越是怠慢，越說明怕我們查得太深。”
接下來幾日，張楓的“欽差職權”屢屢碰壁。他要求調閱糧草庫存記錄，主管文書的小吏支支吾吾：“賬冊被劉都督帶去前線核查了，得等他回來才能給您看。”他想去西城牆巡視防務，劉方的副將卻擋在營門口：“張大人，西城剛經曆過蠻騎襲擾，城牆還在修補，恐有磚石墜落，您萬金之軀，可不能冒險。”就連他帶來的五十名親衛，領冬衣時也隻拿到薄薄的單衣，周大牛去找軍需處要說法，得到的答複竟是“親衛非軍中編製，按規矩不發冬衣”。
這明擺著的刁難，讓親衛們個個怒目圓睜，唯獨張楓依舊沉得住氣。他一麵讓周大牛帶著親衛在營中操練——親衛們操練的“三三製”戰術、精準的箭術，很快吸引了不少底層士兵圍觀，甚至有幾個老兵主動湊過來請教；一麵暗中聯係青鸞安插在軍中的眼線，又通過“黑雲商號”的商隊，摸清了定北城的底細：劉方麾下分為兩派，一派是他的嫡係，多是涼州舊部；另一派是安遠侯的舊部，對劉方的獨斷專行早已不滿；而黑風峪的糧草轉運站，守軍隻有百人，且多是老弱殘兵——這分明是劉方故意留下的破綻。
機會在第三日午後悄然降臨。一名斥候連滾帶爬衝進中軍大帳，聲音帶著顫抖：“啟稟都督！黑風峪…黑風峪被襲了！蠻騎精銳繞過防線，燒了糧草，守軍…守軍幾乎全軍覆沒！”
“什麼？！”劉方猛地拍案而起，臉色鐵青。黑風峪是定北城的後勤命脈，糧草被焚，前線將士不出三日便會斷糧。他當即召集眾將議事，帳內氣氛凝重如鐵，將領們低著頭，沒人敢先開口——誰都知道，此時去黑風峪，麵對的是來去如風的蠻騎精銳，贏了未必有賞，輸了卻要掉腦袋。
劉方掃視一圈，見沒人主動請戰，氣得咬牙：“難道我定北軍中，就沒有一個敢戰之將？”
就在這時，一直沉默的張楓忽然開口：“劉都督，若信得過，本官願領兵前往黑風峪。”
帳內瞬間安靜下來，所有人的目光都投向張楓。劉方先是一愣，隨即眼中閃過一絲算計：“張大人，您是欽差，豈能親臨險地？萬一有閃失，末將沒法向陛下交代。”
“食君之祿，擔君之憂。”張楓站起身，目光掃過眾將，語氣帶著鋒芒，“本官身為巡邊欽使，督戰本就是職責所在。如今諸位將軍似有難處，那本官便帶親衛前往，也好讓蠻族知道，我大明朝臣，並非隻會在帳中高談闊論。”
這話像一記耳光，打在眾將臉上。幾位剛才還推諉的將領，臉色頓時漲紅。劉方心中快速盤算：讓張楓去，贏了是自己調度有方，輸了正好除去這個眼中釘，還能把責任推給蠻族。他假意沉吟片刻，點頭道：“既然張大人有此膽魄，末將便允了！再撥給您五百騎兵，助您一臂之力。”
他選的五百騎兵，是軍中出了名的“疲兵”，多是臨時征召的民夫，連馬都騎不穩，擺明了是讓他們當炮灰。
“不必了。”張楓卻斷然拒絕，聲音清亮，“兵貴精不貴多。本官麾下五十親衛，足以應對。請劉都督備好接應兵馬，待我發出信號，便率軍北上，截斷蠻騎退路。”
五十人對陣上百蠻騎精銳？帳內瞬間炸開了鍋。有將領忍不住嗤笑：“這欽差怕不是瘋了？五十人去送命嗎？”劉方心中狂喜，麵上卻故作擔憂：“張大人，這太冒險了！”
“軍情不等人。”張楓不再多言，轉身對周大牛道，“集合弟兄們，帶足箭矢和火油，半個時辰後出發！”
“得令！”周大牛大聲應道，眼中滿是興奮——他早就等著這一天了。
不多時，五十名親衛集結完畢。他們身著玄色勁裝，腰挎彎刀，背上背著長弓和箭囊，眼神銳利如鷹，站成整齊的隊列，與營中鬆散的士兵形成鮮明對比。張楓翻身上馬，手持長槍，目光掃過眾人：“此行凶險，但我們身後是定北城，是萬千百姓。今日，便讓蠻族看看，我大明將士的厲害！”
“殺！殺！殺！”親衛們齊聲呐喊，聲震營區。
看著他們策馬離去的背影，劉方嘴角勾起一抹冷笑，對心腹低聲道：“派人盯著，看他怎麼死。等他一敗，就立刻上奏，說他輕敵冒進，致使糧草儘失。”
他卻不知道，張楓早已通過眼線摸清，襲擾黑風峪的蠻騎隻有八十人，且剛經曆過廝殺，疲憊不堪，此刻正在黑風峪休整，搶奪來的糧草還沒來得及運走。更重要的是，張楓的親衛，都是他精心挑選的精銳，個個能以一當十，還配備了改良過的連弩和火油彈——這場看似冒險的出戰，實則是張楓算準了的“甕中捉鱉”。
黑風峪的風，裹挾著硝煙味，吹向遠方。一場注定要改變定北城局勢的戰鬥，即將打響。
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