鎮水符撕，沸河吞舟
漕運總督跪在龍椅前哭訴河道妖孽作祟，我卻從他靴底刮下與符紙同源的朱砂：“大人，您私吞賑災糧時，可曾想過——餓死的災民冤魂，比河妖更恨這人間？”
夜，深得像是潑翻的墨，濃重得化不開。連運河兩岸慣常聒噪的蛙鳴蟲唱都死絕了，隻剩下水浪不知疲倦拍打堤岸的悶響，一聲接一聲，敲得人心頭發慌。
火把劈啪炸響，焦油的味道混著河麵升騰起的、某種難以言喻的腐爛腥氣，沉甸甸壓在碼頭上每一個人的胸口。幾條官船圍著一片翻湧不息的水域，粗壯的繩索從船上繃直垂下，沒入漆黑的水底。精壯的兵丁喊著號子，吃力地轉動絞盤。
嘩啦——！
巨大的破水聲撕裂沉寂，一個龐然大物被硬生生拽出水麵。那是白日裡莫名沉沒的“豐裕號”糧船的貨艙段，艙壁沾滿漆黑的淤泥，水草如垂死的觸手般纏繞其上。艙門因撞擊變形裂開一道豁口，下一刻，難以形容的惡臭排山倒海般湧出。
那是堆積如山的糧食徹底腐爛敗壞後的氣味，混雜著運河底泥的腥臊，幾乎凝成實質，熏得周圍兵丁紛紛俯身乾嘔。透過縫隙，可見艙內不再是金黃的賑災糧，而是粘稠、汙穢、五色斑斕的腐敗之物，其間隱約還有未能徹底腐爛的米粒形狀，更添幾分猙獰。
“總督大人到——！”
尖利的通傳刺破混亂。火把光芒驟然大盛，人群潮水般分開。漕運總督李岐山身著二品錦雞補服，在一眾屬官護衛的簇擁下疾步而來。他麵沉如水，目光掃過那不斷滴淌汙水的腐爛貨艙，眼角狠狠抽搐了一下。
“豈有此理！妖孽橫行，竟至如此！”他聲音沉痛，帶著恰到好處的驚怒與顫音，“此乃北上救命之糧！萬千災民翹首以盼！如今……如今竟毀於一旦！本官如何向朝廷、向百姓交代！”
他頓足捶胸，表演得淋漓儘致。幾名心腹屬官立刻圍上，你一言我一語，無非是“河妖可怖”、“非人力可為”，將話題牢牢釘在“天災”之上。
我隱在隨從隊伍的後排，目光越過那些激昂的嘴臉，落在剛剛抬上岸的貨艙底部。那裡，被水流和淤泥衝刷得模糊不清，卻仍能辨認出大片大片暗紅色的痕跡——用朱砂繪製的繁複符咒，鎮水符。
隻是此刻，那些本該蘊藏法力的符紙大多已被撕裂，殘破的紙片濕漉漉地黏在木頭上，符文斷裂處，竟隱隱透出一種被強行破開的焦黑痕跡。
詭異的是，符紙撕毀處的河水，竟細微地翻騰著，咕嚕咕嚕冒出串串氣泡，蒸騰起若有似無的白汽，觸手溫熱，與周遭夜河的沁涼截然不同。
仿佛那河床之下，真被觸怒了什麼可怕的東西，正無聲地咆哮，煮沸了這一方水域。
“徹查！”李岐山一揮袍袖，義正辭嚴，“給本官徹查！明日便延請龍虎山高僧道長，開壇作法，鎮壓妖邪！定要……”
“大人。”我撥開身前兩人，走上前去。聲音不高，卻像冰錐刺入喧嘩，瞬間吸引所有視線。
李岐山的演說戛然而止，不悅地瞪向我這個不識趣打斷他的小小隨員。
我並未看他，隻是蹲下身，伸出兩根手指，在那翻滾著細微氣泡的船舷破口處蘸了一下。指尖傳來清晰的溫熱感。湊近鼻尖，除了汙水的腥臭，還有一絲極淡、卻絕不該出現在此處的硫磺氣息。
“大人憂心國事，體恤災民，足令人感佩。”我站起身，語氣平淡無波，目光卻轉向他的官靴。那厚底朝靴之上，除了新鮮的泥漬，靴底與靴幫的縫隙裡，似乎嵌著幾點不起眼的暗紅。
李岐山眉頭緊鎖：“你想說什麼？”
我不答，猛地搶步上前，在他及周圍護衛反應過來之前，已抽出腰間驗毒用的銀探子，閃電般向他靴底刮去！
“放肆！”
“拿下他！”
驚呼與怒吼同時炸響。護衛們刀出半鞘，蜂擁而上。
我卻已疾退兩步，舉起銀探子。尖端上，沾著幾點剛從總督靴底刮下的、尚未完全乾涸的暗紅色泥垢。
與此同時，另一名被我眼色示意的心腹快手，已將一塊從破裂鎮水符上小心翼翼取下的、尚算完整的朱砂符紙碎片捧至我身旁。
無數火把的光芒聚焦。
銀探子上的暗紅泥垢，與符紙碎片上鮮紅欲滴的朱砂。
顏色、質地，乃至在火光下折射出的那種細微金砂光澤，一模一樣。
碼頭上的空氣驟然凍結。所有嘈雜聲，嗬斥聲，甚至那浪濤聲，仿佛一瞬間被抽空。