他並未期待陛下會立刻準奏，甚至做好了被挽留或更可能是試探）的準備。那位年輕的天子心思深沉，絕不會輕易放走一把如此好用的刀，即便這把刀已經讓他寢食難安。
然而，這一次，事情的發展卻出乎意料的……順利。
不過半日，宮中便來了人。並非大隊儀仗，隻是一名尋常太監，捧著一卷明黃絹帛。
“陛下口諭，”太監的聲音尖細，卻帶著一種公事公辦的平淡，“蕭卿勞苦功高，今既感疲憊，朕心甚為體恤。準卿所請，卸去太子少保、錦衣衛指揮使、總督京營戎政等一應職司，賜金帛若乾，歸鄉榮養。”
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沒有挽留，沒有試探，甚至沒有一句多餘的客套。
準了。
就這麼……準了。
仿佛迫不及待地，要將他這顆燙手山芋，徹底請出局。
蕭徹微微一怔，隨即恢複平靜。他躬身接旨：“臣，謝陛下隆恩。”
太監宣完旨，便徑直離去，甚至沒有多看一眼這位昨日還權傾朝野的重臣。
府邸內外，一片死寂。所有仆役、乃至暗中守衛的心腹，都感受到了這份不同尋常的、近乎冷漠的決絕。
樹倒猢猻散？不，樹還未倒，隻是主人主動離開了樹林。
蕭徹卻並未感到意外或失落，反而有一種預料之中的釋然。鳥儘弓藏，兔死狗烹，自古皆然。陛下能如此乾脆地放他走，或許已是念及他最後那點“功勞”，以及……對他手中可能還握有的東西的忌憚。
他轉身，開始吩咐：“收拾行裝吧。輕便即可。”
命令簡單，卻讓整個府邸瞬間活了過來，彌漫開一種夾雜著不安、迷茫和一絲解脫的複雜情緒。
接下來的兩日，蕭徹閉門謝客，安靜地處理著交接事宜。裴九霄和幾位新任的將領先後來過，神色複雜，欲言又止。蕭徹隻是平靜地交代公務，並未多言私誼，更無半分留戀權位的表現。
他的乾脆和徹底，反而讓某些暗中觀察、準備抓他把柄的人，無從下手。
第三日清晨，一輛毫不起眼的青篷馬車，悄然駛出了蕭府側門。
沒有儀仗，沒有護衛，隻有一名老仆駕車，車廂內坐著閉目養神的蕭徹，以及寥寥幾件行李。
城門守軍顯然早已接到命令，並未阻攔，隻是眼神複雜地看著這輛馬車轆轆駛出高大的城門，融入城外官道上的車流之中。
消息很快傳開。
權傾朝野、凶名赫赫的錦衣衛指揮使蕭徹，真的走了！辭官歸鄉了！
京城仿佛瞬間鬆了一口氣，卻又陷入一種奇怪的靜默。各方勢力反應不一，有彈冠相慶者，有兔死狐悲者，也有暗中警惕、懷疑這是否又是蕭徹另一計者。
但無論如何，那座一直壓在京城上空、令人窒息的玄色大山，似乎真的移開了。
馬車不緊不慢地行駛著。
車廂內，蕭徹睜開眼，掀開車簾一角，回望那漸行漸遠的、巍峨的京城輪廓。
夕陽的餘暉為巨大的城池鑲上一道金邊，依舊繁華，依舊喧囂，卻已與他無關。
他放下車簾，重新靠回車廂。
臉上無喜無悲。
他知道，京城的漩渦不會因他的離開而停止，甚至可能因為他的離開而失去製衡，變得更加混亂。那些藏在暗處的敵人，或許會趁機反撲。他留下的年輕人，將麵臨嚴峻的考驗。
但他已做出了選擇。
他守護過，掙紮過，也厭倦了。
如今，刀已歸鞘。
至於這天下未來如何……
他緩緩閉上眼。
那將是另一個故事了。
馬車向著南方，向著未知的、卻代表著自由的遠方，緩緩行去。
車輪碾過塵土，留下兩道淺淺的轍痕，很快便被新的車馬足跡覆蓋。
仿佛從未有人來過。
也從未有人離開。
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