展開絹紙，上麵密密麻麻寫滿了名字，每個名字後麵都標注著官職和日期。沈墨卿越看越心驚——這些都是在近期莫名病退或外調官員的名字，其中甚至包括兩位曾公開反對晉王的大臣。
最後一行墨跡尚新：下一個目標，錦衣衛指揮使沈墨卿。
沈墨卿深吸一口氣，將絹紙湊近燈細看，發現在名單末尾，還有一個淡淡的印記，像是無意中印上去的——一隻飛蛾形狀的圖案。
他猛地想起，多年前剿滅那異教組織時，他們的首領身上也有同樣的印記。組織雖滅，但其核心成員從未全部落網。
難道晉王與這個邪教有所勾結？那些地室中的“人”莫非就是名單上的官員？
窗外忽然傳來一聲輕響。沈墨卿吹熄燈燭，悄聲移至窗邊。
月光下，那個被他撞見的少年正站在院中，毫不掩飾行蹤。
“指揮使大人，”少年聲音平靜，“我想我們需要談談。”
沈墨卿的手按在繡春刀柄上，目光如鷹隼般鎖定院中的少年。月光灑在少年蒼白的臉上，那道疤痕顯得格外清晰。
“你好大的膽子，夜闖錦衣衛衙門，可知是何罪過？”沈墨卿聲音冷峻，身形卻未動。他心知這少年能悄無聲息地潛入此地，絕非等閒之輩。
少年微微躬身，姿態恭敬卻無懼意：“在下林十二，特來歸還指揮使大人遺失之物。”他抬起手，掌中赫然是沈墨卿的貼身腰牌。
沈墨卿心中一凜，這腰牌不知何時被對方取走，自己竟毫無察覺。他麵上不動聲色：“你既能取走，為何又要歸還？”
“為了取信於大人。”林十二上前幾步，將腰牌放在院中石桌上，而後退開，“也是為了表明誠意。晉王地室中的秘密，想必大人已經看到了。”
沈墨卿緩緩推門而出，與少年保持三丈距離：“你是晉王的人？”
“恰相反，”林十二搖頭，“我是要阻止晉王的人。”他指了指沈墨卿的衣袖，“那枚令牌，大人應當看過了吧？”
沈墨卿不答反問：“名單上的官員，現在何處？”
“有的已成行屍走肉，被囚在晉王各處秘宅；有的...”林十二眼神一暗，“已成了試驗失敗的殘骸，屍骨無存。”
夜風吹過庭院，帶來一絲涼意。沈墨卿打量著眼前的少年：“你為何要告訴我這些？又為何與晉王為敵？”
林十二沉默片刻，抬手輕輕觸摸自己臉頰上的疤痕：“三年前，家父林正綱任湖廣巡撫，因上書彈劾晉王在地方私練軍隊、勾結邪教，突然‘暴病而亡’。我混入送葬隊伍，親眼見到棺木中根本不是家父，而是一具被刻意毀容的替身屍首。”
他的聲音平靜，眼中卻燃著壓抑的怒火：“我潛伏調查兩年，終於發現家父被秘密押送至晉王府地室。等我設法潛入時，隻見到家父已...已成了半成品的傀儡，麵目全非，唯有一處印記還能辨認。”
林十二扯開衣領，露出鎖骨上方一個飛蛾形狀的烙印：“這是那個邪教的標記，家父肩上原本有一個被燙傷的舊疤，形狀與此相似。他們故意烙上這個圖案，像是在嘲諷。”
沈墨卿心中震動。林正綱一案他當年也曾懷疑，但先帝突然病重，晉王監國，此案便被強行壓下。
“晉王與‘蛾教’勾結已非一日。”林十二繼續道，“他們用活人試驗傀儡術，試圖製造完全服從的傀儡官員。一旦成功，便可悄無聲息地替換朝中要員，掌控整個朝廷。”
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沈墨卿想起地室中那些穿著官服的人形，不禁脊背發涼：“陛下知道嗎？”
“陛下病重並非偶然，”林十二壓低聲音，“太醫中說陛下是積勞成疾，實則中了蛾教特有的‘蠶心散’，表麵似病弱之症，實則會逐漸喪失神智，最終成為傀儡。”
沈墨卿握緊刀柄：“你可有證據？”
林十二從懷中取出一本薄冊：“這是我從地室中盜出的記錄，上麵詳細記載了他們對陛下用藥的劑量和時間。還有被改造官員的名單和進程。”
沈墨卿接過冊子，就著月光翻看，越看越是心驚。晉王竟已暗中替換了六部中的三位侍郎和五軍都督府的兩名僉事。
“為何選擇告訴我？”沈墨卿合上冊子，目光銳利地看向少年。
“因為滿朝文武，唯有沈指揮使尚未被晉王拉攏，且手握實權。更因為...”林十二直視他的眼睛，“大人您也在晉王的名單上。下一個目標，就是您。”
沈墨卿想起絹紙上的那行字，心中了然。他沉默片刻，忽然問：“那場火災是你放的？”
林十二點頭：“我跟蹤晉王心腹多日，發現他今夜要宴請大人，恐您中毒受害，不得已縱火引開注意。沒想到反而讓大人看到了地室中的情形。”
遠處傳來打更聲，夜色已深。沈墨卿做出決定：“隨我進來細談。”
二人進入書房，重新點亮燈燭。沈墨卿將令牌和絹紙放在桌上：“這飛蛾印記代表什麼？”
“蛾教信奉‘蛻變為蛾，趨光而生’。”林十二解釋道，“他們認為通過特殊手段可以將人‘蛻變’為更高級的存在，實則隻是製造沒有自我意識的傀儡。晉王許是他們最大的主顧，也可能是...”
“也可能是什麼？”
林十二壓低聲音：“也可能是被操控者。我懷疑晉王自己也服用了他們的藥物，近年來性情大變，與從前判若兩人。”
沈墨卿想起晉王這些年的變化，確實如此。從一位閒散王爺突然變得野心勃勃，手段狠辣。
突然，窗外傳來一聲鳥鳴，林十二臉色驟變：“這是預警，有人來了！”
幾乎同時，衙門外傳來喧嘩聲。一名錦衣衛急促敲門：“指揮使大人，晉王府來人，說是有要事求見！”
沈墨卿與林十二對視一眼，迅速吹滅燈燭。林十二悄聲道：“必是發現冊子失竊，來探虛實。大人萬不可承認今夜見過我。”
“你去內室暫避。”沈墨卿指向屏風後，“沒有我的信號，切勿出來。”
整理好衣袍，沈墨卿深吸一口氣，打開房門。院中火把通明，晉王的心腹侍衛長帶著十餘名護衛站在院中，麵色不善。
“深夜叨擾，指揮使見諒。”侍衛長拱手行禮，目光卻銳利地掃視屋內，“王府遭竊，丟失重要物件，有賊人往這個方向逃來，不知指揮使可曾見到可疑人影？”
沈墨卿麵色平靜：“本官剛從王府歸來不久，並未見到什麼可疑之人。倒是你們，擅闖錦衣衛衙門，好大的膽子！”
侍衛長皮笑肉不笑：“不敢。隻是事關王府安全，晉王殿下有令，務必嚴查。為表清白，可否讓屬下入內查看一番？”
沈墨卿眼神一冷：“錦衣衛衙門豈是你說搜就搜的？就是晉王親至，也沒有這個規矩！”
雙方對峙間，忽然一陣風吹開半掩的窗戶，桌上那枚飛蛾令牌映入侍衛長眼中。他臉色微變，隨即恢複正常，卻被沈墨卿敏銳地捕捉到。
“既然指揮使說沒人，那想必是逃往彆處了。”侍衛長忽然讓步，“告辭。”
待晉王府的人離去，沈墨卿關上房門，麵色凝重：“他看到了令牌，必定起疑。”
林十二從內室走出：“晉王生性多疑，絕不會善罷甘休。大人需早做打算。”
“你可知被替換官員的具體關押地點？”沈墨卿忽然問。
林十二點頭：“城南永寧坊有處大宅，表麵是商賈府邸，實則是關押地和改造處。我暗中觀察多時，每隔三日便有藥材和特殊器材送入。”
沈墨卿沉吟片刻：“三日後，你想辦法製造混亂，我派人潛入查證。若確如你所說...”他眼中閃過決斷，“便隻能鋌而走險了。”
林十二躬身行禮：“多謝大人信任。家父和諸多忠良能否得救，就靠大人了。”
“不必謝我，”沈墨卿望向窗外漸亮的天色，“為國除奸，本就是我分內之事。”
少年悄然離去，融即將破曉的夜色中。沈墨卿摩挲著那枚飛蛾令牌，心知自己已踏上一條凶險無比的道路。
一場關乎王朝命運的暗鬥，才剛剛開始。
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