那幾具靜立的傀儡眼眶中的幽光驟然亮起！它們的頭顱猛地轉向金屬連杆飛來的方向，頸部發出“喀啦”的機括轉動聲！
周世卿臉上的笑容瞬間凍結，閃過一絲沒預料到的愕然與陰鷙。
就是現在！
我不顧一切地轉身，撲向那扇並未完全閉合的暗門！身後，機括疾轉的尖嘯聲、沉重的腳步聲已然暴起！
生死一線！
我幾乎是滾著撞出了暗門，反手狠狠一拳砸在門邊那半枚嵌入的銅令上！“哢噠”一聲，暗門開始滑動閉合。就在門縫即將合攏的刹那，一隻覆著暗色皮革、指節處露出金屬結構的手猛地探出，狠狠抓向我的麵門！尖銳的指尖帶起破空之聲！
我猛地偏頭躲過，那利爪擦著我的耳廓劃過，火辣辣的疼。暗門“轟”地一聲徹底合攏，將那恐怖的抓握和門後周世卿驟然陰沉下去的臉色徹底隔絕。
心臟幾乎要從嗓子眼裡跳出來。我不敢有絲毫停留，連滾帶爬地衝過破敗的神殿，一頭紮進廟外濃重的夜色裡。冰冷的夜風灌入口鼻，卻吹不散那縈繞不去的金屬腥氣和深入骨髓的寒意。
周世卿的話，那些流水線上冰冷的造物，還有他眼中那狂熱的光…像無數根冰針，反複穿刺著我的神經。
他不僅要造傀儡，他要用它們替換活人！替換掉這城中，乃至這天下所有他眼中的“愚民”！
而官府的火漆印…那些箱子…是銷往全國各地的！
一個可怕的念頭如同毒蛇，驟然纏緊了我的心臟——如果這些傀儡不隻是被送往各地，而是…已經被安插了進去？甚至…取代了某些人？
老秦留下的那半枚令牌，“府衙特遣”…他是不是也發現了這個？他發現的，也許不僅僅是這座工坊？
我不敢再想下去，發足狂奔，隻想立刻逃離這噩夢之地。我必須回城，必須將這一切揭發出來！
然而，當我趁著夜色潛回城內，卻發現一切都透著一種詭異的“平靜”。街麵依舊，更夫敲著梆子，巡夜的兵丁腳步聲整齊。但這平靜之下，似乎湧動著一股難以言喻的粘滯感。
幾個原本熟悉的街口小吏，今夜當值的麵容似乎格外僵硬，處理一樁醉漢鬨事的小糾紛時，語調平直得沒有一絲波瀾，動作規範得像用尺子量過，卻透著一股非人的冰冷。那醉漢被他們“請”走時，嘴裡嘟囔著：“…官爺今日怎地…手這樣冷…”
我的血也冷了半截。
鬼使神差地，我沒有立刻回家或去衙門，而是繞道去了城南。那裡住著一位姓王的知縣，官聲素來不錯，隻是近來稱病告假，許久未見。我曾與他有過數麵之緣。
王知縣府邸靜悄悄的，我翻牆而入，避開稀鬆的守夜人，潛至書房窗下。裡麵還亮著燈。
透過窗縫，我看見王知縣正坐在書案後，就著燈火…讀書？姿態似乎與往常無異。
但下一刻，我渾身的汗毛都豎了起來。
他翻頁的動作，極其緩慢，帶著一種難以言喻的滯澀感，手指彎曲的弧度僵硬得不自然。而且，他就那樣坐著，足足一個時辰，姿勢幾乎沒有變過，連胸膛的起伏都微不可察。桌上的茶，早已冰涼，他卻一次也未端起。
這絕不是一個活人該有的狀態！
就在我幾乎要確定心中那可怕猜想時，書房內側的門輕輕開了。一個穿著管家服飾、麵容精乾的中年男人走了進來，手裡端著一隻白玉小碗，碗中盛著小半碗濃稠的、暗紅色的液體，散發出一股極其古怪的氣息，似腥非腥，似檀非檀，隱隱還帶著一股…地下深土的陰冷煞氣。
那“王知縣”聽到動靜，頭顱極其緩慢地、一格一格地轉過來，眼眶深處，兩點極微弱的幽光一閃而逝。
管家走到他身邊，語氣恭敬卻透著命令：“大人，該進藥了。”
那“王知縣”順從地張開嘴。管家小心翼翼地將那暗紅色液體喂入他口中。
吞咽的動作同樣僵硬緩慢。
而就在那液體入喉的瞬間，“王知縣”眼中那兩點幽光似乎亮了一絲，臉上那層僵硬的死氣也仿佛被短暫地驅散了些許，甚至嘴角極其微弱地抽動了一下，試圖模仿出一個“舒坦”的表情，卻隻顯得更加詭異恐怖。
管家滿意地點點頭，低聲道：“龍脈煞氣雖能維持形魄，卻需每日服用，方能不露破綻。大人還需謹慎，莫要讓他人看出端倪。”
“謹…遵…吩…咐…”王知縣的喉嚨裡，擠出幾個乾澀、斷續，完全不似人聲的音節。
窗外，我死死捂住自己的嘴，才能抑製住那幾乎要衝口而出的驚駭尖叫。
龍脈煞氣？！每日服藥維持？！
周世卿造的，不止是傀儡苦力或兵卒…他造的是傀儡官員！用這種詭異的、含有龍脈煞氣的藥物維持著它們表麵的“活氣”！
真正掌權者，就躲在幕後，操縱著這些披著人皮的木偶，侵蝕著天下的權柄！
我手腳冰涼地退離王府，踉蹌在無人的小巷裡，巨大的恐懼和荒謬感如同潮水，幾乎將我淹沒。
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周世卿想用傀儡取代百姓求太平？
可他早已…早已用傀儡取代了官！
這天下，究竟還有多少這樣的“王知縣”？那坐在府衙高堂之上的，那發號施令的…究竟是人，還是偶？
而我，一個發現了這彌天秘密的小小胥吏，又能做什麼？
揭發？向誰揭發？誰能保證，我敲開的那扇門後，坐著的不是另一個需要每日服用“龍脈煞氣”的怪物？
冰冷的絕望，順著夜風，一絲絲鑽入骨髓。