冰冷的絕望，順著夜風，一絲絲鑽入骨髓。
我靠在肮臟的巷壁上，粗重地喘息，汗水和之前耳廓被劃破滲出的血混在一起，冰冷粘膩。肺葉火燒火燎，每一次吸氣都帶著巷子裡垃圾腐爛的酸臭，卻壓不住那仿佛烙在鼻腔裡的、龍脈煞氣的陰冷和傀儡工坊的金屬腥氣。
不能回衙門。不能回家。甚至不能相信任何一張熟悉的臉。
周世卿的臉，王知縣那僵硬吞咽藥液的姿態，在我眼前交替閃現，扭曲成一場無聲的噩夢。他們不是孤例。那流水線日夜不休，那些打著官府火漆印的箱子…究竟有多少官員已被替換？上至州府，下至縣丞，甚至…我每日叩拜的那些上官？
一股惡寒從尾椎竄起。
我像一隻被獵犬圍堵的耗子，蜷縮在陰影裡，所有的出路似乎都被那無形的、冰冷的傀儡之網封死。揭發？狀紙遞上去，怕是直接落入了幕後操縱者手中，自投羅網。拚死一搏？我連周世卿身邊那幾個護衛傀儡都對付不了。
老秦…老秦就是因為發現了這個，才消失得無聲無息，隻留下半枚染血的銅令。
等等——銅令！
我猛地伸手入懷，那半枚冰冷的金屬緊貼著胸口。周世卿啟動暗門時，用的也是半枚！這令牌，莫非並非簡單的信物，而是…鑰匙？或者…身份憑證？
老秦留下它，絕不是偶然！
他一定還留下了彆的什麼！他知道自己可能回不來！
求生的欲望猛地壓過了絕望的冰冷。我必須再去老秦家！之前官府以“失蹤”為由草草搜查過，定然未曾細查！周世卿以為老秦已徹底消失，或許那裡反而成了一線生機！
夜更深了。我借著斷斷續續的雲層遮掩，避開主乾道和巡更的路線，在迷宮般的小巷裡穿行。每一次腳步聲都讓我心驚肉跳，每一個拐角都可能撞上一張僵硬的臉和幽深的眼瞳。
老秦的家在一條僻靜的巷尾，小院荒蕪了些，他失蹤後便再無人氣。我熟門熟路地翻過矮牆，落地無聲。
屋裡還保持著官府搜查後的淩亂，帶著一股塵封的死氣。我不敢點燈，借著微弱的天光，屏住呼吸，開始一寸一寸地摸索。
牆縫、地磚、桌底、床榻…甚至灶台冰冷的灰燼裡。汗水浸濕了我的後背，時間一點點流逝，外麵偶爾傳來的犬吠或更梆聲都讓我心臟驟停。
沒有…什麼都沒有…
難道我猜錯了？
我無力地靠坐在老秦那散著木頭清香的工作台邊，手指無意識地劃過台麵邊緣一道深刻的刀痕——那是他一次失手留下的。他說這桌子跟他久了，有脾氣。
有脾氣…
我猛地低頭，看向那張厚重的木工台。官府的人搜查，會翻箱倒櫃，但絕不會費力去挪動這樣沉重的家具！
我使出全身力氣，一點點，小心翼翼地挪開木工台。台腳與地麵摩擦發出令人牙酸的輕響。
台子移開的下方，地麵上有一塊磚石似乎與周圍略有不同，縫隙稍大一些。我用匕首撬開磚石——
下麵是一個淺坑，放著一本薄薄的、邊緣磨損的皮麵筆記，以及…另外半枚銅令。
我的手抑製不住地顫抖，拿起那本筆記，快速翻動。裡麵密密麻麻是老秦的筆跡，繪滿了各種精巧的機關圖樣、齒輪結構、水力應用…越往後，圖樣越顯詭異，出現了越來越多類人的結構，以及…關於一種特殊塗料的記載，那種塗料能極大增強木石對某種“地脈陰煞之氣”的吸附和傳導效率。
筆記最後幾頁，字跡明顯倉促潦草：
“…周世卿欲以水輪為基，鑄不死之兵，代活人之役，癡心妄想！”“…然其誌不止於此！彼所圖乃…龍氣！以邪法竊取地脈陰煞，灌入傀軀，偽作生機，妄圖李代桃僵！”“…府衙多人已遭毒手，服藥維持，形同偶戲！此藥必含煞氣根源，否則無以維係…”“…吾仿製其令牌，或可…若事敗，後來者…慎之…”
筆記到此戛然而止。
仿製的令牌！我拿起那另外半枚銅令，與懷中老秦留下的那半枚並在一起——嚴絲合縫！但細看之下，這新發現的半枚，材質略顯黯淡，邊緣的刻痕也稍顯生澀，這竟是老秦自己偷偷仿造的！
他早就發現了周世卿的陰謀，甚至暗中仿製了進入工坊的密鑰，留下了線索和警告！
“服藥維持…煞氣根源…”我喃喃自語，腦中電光火石般閃過王府管家手中那碗暗紅色的藥液。
龍脈煞氣…絕非尋常之物，它能維持傀儡的“生機”，其源頭必然被嚴密看守，很可能是整個工坊，乃至周世卿陰謀的核心！
老秦的筆記指出，那特殊塗料能吸附傳導煞氣…那麼，流水線上成型的傀儡，最終是否都需要經過某個“注入”煞氣的核心環節？
找到那個源頭，是否就能…摧毀它？
哪怕不能徹底粉碎周世卿的野心，至少能打斷這恐怖的生產，讓那些依賴藥物的傀儡官員無所遁形！
一股混雜著恐懼和決絕的熱流衝上頭頂。我不再是完全黑暗中的盲人摸索了。老秦用命換來的線索，像一把淬火的匕首，塞進了我的手裡。
雖然依舊冰冷，卻有了撕開這絕望夜幕的可能。
我緊緊攥住那兩半枚銅令和那本沉重的筆記，將它們深深藏入懷中。
工坊…我必須再回去一次。不是為了逃離，而是為了…找到那煞氣的源頭。
周世卿大概以為，我這隻僥幸逃脫的老鼠，隻會瑟瑟發抖地躲藏在陰溝裡，等待被揪出來的那一刻。
他錯了。
喜歡錦衣天下名請大家收藏：()錦衣天下名書更新速度全網最快。