丹爐藏深殿
潛入太醫院首夜我便遭擒，院判陰笑著將我拖向散發異味的丹爐：“新藥正缺試煉人牲。”絕望之際我反拽住他手腕輕笑：“巧了，我乃東廠督主——你們煉的蠱毒，本王早已嘗過百種。”
地磚在身後合攏，最後一絲市井的喧囂被徹底掐滅。一股濃稠的、混雜著苦腥與某種腐敗甜膩的氣味瞬間包裹上來，壓得人喉頭發緊。空氣滯重，唯有地下深處不知源頭的嗡鳴與偶爾液體滴落的輕響，敲打著耳膜。
燭火在幽深的廊道兩側搖曳，投下扭曲跳動的影。
太醫院地下，彆有洞天。絕非救人之所。
我貼著濕冷的石壁，屏息移動。陰影是最好的仆從，將身形斂去。廊道儘頭是一扇虛掩的鐵門，濃烈的怪味正是從中溢出。門內紅光隱現，夾雜著低低的、絮語般的人聲。
指尖剛觸及鐵門冰冷的表麵，還未來得及推開一絲縫隙。
腦後惡風驟起！
我猛地矮身旋腕，格擋已來不及，隻覺頸側遭到一記重擊，眼前霎時金星亂迸。天旋地轉，身體不受控製地向前撲倒，撞在鐵門上，發出“哐當”一聲悶響。
視線模糊中，隻見幾雙官靴踏著穩定的步子圍攏過來。為首一人，緋色官袍下擺繡著精致的雲雁補子，正是太醫院院判周汝成。他麵上再無平日裡的溫雅謙和，隻有一種實驗室裡打量待解剖青蛙般的冰冷好奇。
“真是稀客。”他聲音陰柔，帶著幾分戲謔，“太醫院重地，豈容鼠輩擅闖？拿下。”
手腳瞬間被反擰鉗製，力道狠辣精準，卸去了所有反抗的可能。我被粗暴地拖拽起來，推搡著進入那扇鐵門之後。
熱浪裹挾著難以形容的複雜臭氣撲麵而來。
巨大的丹爐矗立在密室中央，爐身暗紅，其下地火熊熊，爐壁數個孔洞中不時噴出腥臭的白氣。爐周連接著數不清的銅管與琉璃器皿，裡麵翻滾著色澤詭異、粘稠冒泡的藥液。一側石案上，陳列著各種形狀古怪的刀具、銀針，以及一疊空白的記錄簿冊。
而更遠處，靠牆的架子上，竟整齊碼放著一排陶罐，封口處貼著朱砂符籙，微微鼓動，仿佛內裡有活物掙紮。
周汝成踱步到丹爐前，爐火將他臉上的皺紋映得深不見底，笑意愈發猙獰。他伸手拂過爐壁，感受著那灼人的溫度。
“時辰將至，新的一爐‘登仙散’將成。”他側過頭，目光落在我身上，如同打量一件即將投入爐中的材料，“正愁尋不到合適的‘人牲’試藥。閣下倒是……自己送上門來了。”
兩名護衛猛地將我向前一摜！
膝蓋磕在冰冷堅硬的地麵上，痛楚鑽心。身體因那越來越近的、散發著腐爛與灼熱氣息的丹爐而本能地戰栗。死亡的腥氣鑽入鼻腔。
周汝成的手抓向我的後領，欲將我了結於此，投入那吞噬生命的爐口。
就在他指尖觸及我衣領的刹那——
原本佝僂癱軟的身體驟然繃緊！我猛地抬頭，反手如電，五指鐵鉗般死死扣住他拖拽我的那隻手腕！
周汝成猝不及防，被帶得一個趔趄，臉上掠過一絲真正的驚愕。
所有掙紮恐懼瞬間從臉上褪去，我甚至勾起嘴角，喉間擠出一聲低啞的、仿佛被爐火熏烤過的輕笑。
“周院判，”我抬起頭，目光如淬冰的針，直刺向他瞬間凝固的瞳孔，“真是巧了。”
丹爐轟鳴，映得我眼底一片猩紅。
“本王執掌東廠——”聲音不大，卻清晰地壓過了地火的咆哮，每一個字都帶著徹骨的寒意，“你們煉的這區區蠱毒……”
我攥著他的手腕，緩緩站起，逼視著他驟然收縮的瞳孔和瞬間慘白的臉。
“我早已嘗過百種。”
周汝成臉上的獰笑徹底僵死，碎成一片無法拚湊的驚駭。那是一種底牌被無情掀開、最大秘密驟然暴露於光天化日之下的震悚。他眼珠暴突，死死盯著我，仿佛第一次看清眼前之人的形貌，試圖從我臉上找出絲毫虛張聲勢的痕跡。
但他找到的，隻有一片深不見底的寒潭，以及潭底映出的、他自己那張因極致恐懼而扭曲的臉。
密室中原本平穩運行的嗡鳴聲，似乎也在這一刻出現了刹那的停滯。爐火依舊熊熊，卻莫名帶上了幾分躁動不安，將牆壁上那些扭曲的影子拉扯得更加狂亂。連接丹爐的琉璃器皿內，一汪紫黑色的藥液劇烈翻滾，“噗”地一聲爆開一個碩大的氣泡，粘稠的漿液濺射出來，落在石地上，發出“嗤嗤”的輕響，蝕出幾個小坑。
空氣中那股甜膩腐敗的味道，驟然濃烈得令人作嘔。
鉗製著我手臂的兩名護衛，動作明顯僵住了。他們的呼吸變得粗重，抓著我胳膊的手指無意識地鬆了幾分力，流露出遲疑與驚懼。東廠督主。這四個字本身，就是浸透了血與恐怖的最駭人咒語。
周汝成的嘴唇哆嗦著，顏色褪得乾乾淨淨。他想抽回手腕，卻被我的五指箍得死緊，那力道不像屬於人類，更像冰冷的鐵鉗。他喉結上下滾動，擠出幾個破碎的音節：“你…你不可能…督主早已…”
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“早已什麼？”我截斷他的話，聲音平緩，卻帶著一種磨蝕骨頭的森然，“早已被你們藏在宮裡的那些小把戲毒死了？還是早已成了你們試藥的冤魂？”