沉重的寂靜被陸昭然最後那句話敲得粉碎。
“關於這片甲胄，關於朕，關於……未來。”
沈星瀾的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，驟然縮緊。他果然……他也……
巨大的秘密壓在舌尖，幾乎要衝破喉嚨。那杯毒酒的滋味，十年步步為營的隱忍，沈家滿門血債……無數畫麵在腦中瘋狂衝撞。
可她最終隻是更緊地咬住了下唇，嘗到一絲鐵鏽般的腥甜。不能說。至少現在不能。眼前的人，是仇敵，還是……盟友？那心跳是真的，那闖入救她是真的，可那片來自父親殞命之地的邪物，也是真的。
她垂下眼，避開他極具穿透力的目光，聲音低啞：“臣女……不知陛下在說什麼。”
陸昭然盯著她，沒有錯過她任何一絲細微的掙紮和回避。他眼底那沉澱下去的金色微微浮動，最終化為一聲幾不可聞的輕歎，帶著難以言喻的複雜。
他沒有再逼問。
隻是抬手，極其慎重地，將那片依舊散發著不祥烏光的甲胄碎片重新合入黑漆木盒中。“哢噠”一聲，搭扣落下，將那詭異的氣息隔絕大半。
“今日之事，”他轉過身，聲音恢複了帝王的沉穩，卻依舊帶著一絲不易察覺的沙啞，“不得對任何人提起。張太監衝撞於你，已被處置，朕會另派妥當之人安置你。你……好生歇著。”
他頓了頓，補充道，目光掃過她單薄的衣衫和手腕的紅痕：“鎮北侯府……終有一日，朕會給你，給沈家一個交代。”
沈星瀾猛地抬眼看他。
他卻已不再看她，揮了揮手，語氣帶著不容置喙的疲憊：“下去吧。”
有內侍悄無聲息地進來，低眉順眼地引著沈星瀾退出禦書房。殿門再次合攏，將內外隔成兩個世界。
……
是夜，萬籟俱寂。
陸昭然躺在龍榻上，卻毫無睡意。白日裡發生的一切，沈星瀾那雙仿佛洞悉一切又充滿戒備的眼睛，還有那片冰冷邪異的甲胄碎片，在他腦中反複交錯。
禦書房的短暫接觸，那碎片吸噬煞氣反哺自身的詭異感覺，如同跗骨之蛆，在他經脈間留下了一種難以言喻的、冰冷的躁動。
他輾轉反側，直至深夜，才勉強陷入一種半夢半醒的混沌狀態。
就在意識模糊的邊界——
一片朦朧卻刺目的金光，毫無征兆地在他眼前炸開！
陸昭然猛地“睜”開眼或者說，他感覺自己在夢境中睜開了眼），周圍不再是寢殿的昏暗，而是一片無邊無際、流淌著濃鬱金光的虛無之地。
而在那金光最盛處，立著一道修長挺拔的虛影。
看不清麵容，隻能隱約辨出那人似乎穿著一身殘破的甲胄，周身彌漫著一股慘烈而強大的氣息。那虛影的手中，捧著一卷非帛非金、材質奇異的巨大經卷。
經卷散發著比周圍金光更加古老、更加晦澀、也更加令人心悸的力量波動。封麵上，是幾個扭曲猙獰、仿佛用鮮血書寫的大字——
《羅刹十八獄經》！
而最讓陸昭然渾身血液幾乎凍結的是，在那暗沉恐怖的經卷封皮之上，赫然印著一個清晰無比、仿佛剛剛摁下、還在緩緩流動的——
血手印！
就在這時，那金色的虛影微微動了，一個熟悉卻又無比虛渺、仿佛跨越了萬水千山、帶著無儘疲憊與急切的聲音，直接響徹在陸昭然的腦海深處：
“昭然……小心……它……醒了……”
“經……在……蕭……”
聲音斷斷續續，模糊不清，卻如同驚雷般炸響！
是蕭徹！
是他那個年少成名、驚才絕豔、卻早在三年前就已戰死沙場、屍骨無存的表兄，蕭徹的聲音！
陸昭然如遭雷擊，猛地從龍榻上坐起，額角冷汗涔涔，心臟瘋狂擂動，幾乎要撞破胸腔。
寢殿內一片死寂，窗外月色淒冷。
哪裡有什麼金光？哪裡有什麼虛影？
可那聲音，那血手印，那《羅刹十八獄經》的恐怖名字，還有蕭徹最後那破碎的警告，卻無比清晰地烙印在他的感知裡，冰冷而真實。
他下意識抬手，摸向自己的胸口，白日那甲胄碎片帶來的冰冷躁動似乎還未完全平息。
它醒了？
什麼醒了？
經在蕭？蕭什麼？蕭徹？！還是……
巨大的驚悸和迷霧將他徹底吞沒。
他赤腳下榻，踉蹌走到窗邊，冰冷的月光灑在他蒼白俊美的臉上，那雙深邃的眸子裡，最後一點屬於少年的青澀被徹底碾碎，隻剩下沉沉的、仿佛能吞噬一切的黑。
以及，那黑沉的最深處，一絲若隱若現、揮之不去的——
冰冷金色。
冰冷的月光透過雕花窗欞，切割在陸昭然蒼白的麵容上。他赤足站在冰涼的金磚地麵，夜寒如刃，卻遠不及心底翻湧的驚濤駭浪。