他轉身快步離去。我站在原地，看著他的背影消失在影壁之後。
陽光依舊刺眼。
我深吸了一口秋日乾冷的空氣，抬步走下石階。青石板路確實冰冷堅硬，踩上去，腳步聲清晰可聞。這條通往外麵世界的路，以往總是彌漫著無形的恐懼，行人避讓，車馬稀疏。今日，似乎有些不同。
有幾個挑著擔子的貨郎經過，偷眼瞧見我，下意識地要縮脖子繞道，腳步頓了一下，卻又遲疑著繼續走了過去，隻是速度加快了些。遠處一個抱著孩子的婦人，原本在低聲哄哭，瞥見我這身飛魚服，猛地收聲，把孩子摟得更緊，卻不再是以前那種見了鬼似的狂奔，隻是僵在原地，背過身去。
微小的變化。依舊是怕，但這怕裡，似乎摻進了一點彆的東西，一點茫然的、不確定的觀望。
回到值房，案頭已堆起新卷宗。第一份就是城南富商李贄昨夜報案，家中一批價值千金的蘇繡在庫房內不翼而飛，門窗完好，無任何撬壓痕跡。下麵附著現場勘驗的條子：地麵腳印雜亂，庫房鎖具完好，值守家丁一問三不知。
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典型的無頭案。若在以往，錦衣衛介入，第一件事便是將相關家丁、仆役甚至事主本人鎖拿回詔獄，一一過堂。總有骨頭軟的，熬不住刑，便能扯出線頭。
我拿起朱筆，在卷宗空白處批閱：“調案發前後三日，李府周邊所有街巷更夫記錄、夜巡兵丁路線圖；核查京城所有綢緞莊、當鋪、黑市，近日有無大宗蘇繡出貨；昨日進出李府人員，逐一排查時間證供。現場腳印拓印，對比李府上下所有鞋履。鎖具交匠作監查驗，是否有技術開啟可能。”
筆尖停頓了一下，我又添上一句：“問詢事宜，於李府進行。非必要，不鎖人。”
命令傳下去，值房裡幾個負責此案的錦衣衛麵麵相覷，臉上都露出難色。一人硬著頭皮道：“大人，這般查法，耗時耗力，怕是……”
“怕是什麼？”我頭也沒抬，翻閱下一份卷宗。
“怕是大海撈針，延誤時機…不如…”
“不如直接抓人，刑訊逼供，快刀斬亂麻？”我接過他的話，聲音平靜。
那錦衣衛低下頭：“屬下不敢。”
“是不敢，還是心裡正這麼想？”我合上卷宗，看向他們，“覺得本官的新規矩，迂腐，礙事，讓你們渾身不自在，沒了往日的痛快？”
幾人噤若寒蟬。
“那就忍著。”我的聲音冷了下去，“北鎮撫司的刀，以前太快，太利，砍錯了多少骨頭，沾了多少冤血，需要本官一一提醒你們嗎？”
值房裡落針可聞，隻有窗外秋風刮過屋簷的輕嘯。
“證據或許走得慢，但每一步都踩在實地上。刑求能得快供，但腳下可能是萬丈深淵。”我站起身，“去做事。本官要的不是快，是準。”
幾人不敢再多言，領命而去。
接下來幾日，北鎮撫司仿佛一架生鏽的龐大機器，被強行擰動著，更換了運轉的方式。抱怨和懈怠在所難免，每一次外出查證碰壁，每一次繁瑣的線索核對，都伴隨著無聲的抵抗和質疑。
李府的案子進展緩慢。更夫記錄浩如煙海，商鋪排查一無所獲，李府下人眾口一詞，看似毫無破綻。
壓力悄然積聚。
那日下午，我正對著京城坊市圖推敲賊人可能的銷贓路徑，陳默快步進來，神色凝重：“大人，李府那邊，王總旗他們……還是帶了一個家丁回來。”
我抬眼。
“說是問詢時那家丁言辭閃爍，王總旗以為有疑，便按舊例……”
我放下筆，起身：“人在哪？”
“在……丙字號房。”
丙字號房。那是詔獄裡，專門用來“說悄悄話”的地方。
我趕到時，隔著門就聽見裡麵壓抑的喘息和低沉威脅聲。推開門，王總旗和另一名緹騎正圍著一個被綁在凳子上、麵色慘白的年輕家丁。旁邊水桶、布巾備著，雖未見血，但那架勢已足以摧垮常人心防。
“大人！”王總旗見我進來，一驚，連忙行禮。
那家丁看到我身上的官服，更是抖得如風中落葉。
“出去。”我道。
王總旗遲疑：“大人，這小子肯定知道內情，再給屬下片刻……”
“我說，出去。”我的聲音不高，卻讓王總旗後麵的話噎了回去。他臉色青白交錯，最終咬牙，帶著人退了出去。
我走到那家丁麵前，他嚇得閉緊了眼，牙關咯咯作響。
我解開他身上的繩索。他猛地睜開眼，驚疑不定。
“叫什麼名字？在李家做什麼工？”我拉過一張凳子，坐在他對麵。
“小的…小的叫柱兒，是…是後廚幫傭的…”他聲音發顫。
“昨夜你在何處？”
“小的…小的就在下人房睡覺，同屋的都能作證…”
“庫房失竊的那批蘇繡，你可見過？”
“沒…沒有…小的地位低微，哪能去庫房…”
問詢持續了一炷香時間，柱兒答得顛三倒四，確有緊張，但仔細分辨，更多的是恐懼，而非心虛。他反複強調自己當時在睡覺，有人證，但對具體時辰和同伴的細節卻又含糊其辭。
我忽然打斷他：“你同屋的那人，是不是應承替你作證，但要求你分他些好處？”
柱兒猛地抬頭，瞳孔驟縮，脫口而出：“您…您怎麼知……”他立刻意識到失言，猛地捂住嘴，臉色死灰。
我不再追問，起身走到門外。王總旗還守在外麵，臉色不善。
“查他同屋那個家丁。”我吩咐道，“立刻去。”
王總旗一愣。
“柱兒昨夜或許真的在房內，但未必一直在睡覺。那個同屋的家丁，要麼是知情人，要麼就是利用柱兒製造不在場證明。重點查那人。”
這一次，王總旗沒再質疑，帶著疑惑和一絲殘留的不忿，快步離去。
一個時辰後，他回來了，臉上帶著一種極其複雜的神情，震驚，恍然，還有幾分難以言喻的愧色。
“大人，”他聲音乾澀，“抓住了……是柱兒同屋那家丁和庫房一個管事勾結所為。那家丁昨夜故意拉柱兒喝酒，將其灌醉後溜出去作案，再返回，以此製造兩人整夜安睡的假象。贓物……還沒運出城。”
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他頓了頓，喉結滾動一下：“若非大人明察……屬下幾乎……幾乎屈打成招。”
我看著他，沒說話。
王總旗深深吸了口氣，猛地單膝跪地：“屬下知錯！請大人責罰！”
值房裡其他悄悄關注著此事的人，此刻都沉默了下來，空氣凝重。
“錯在何處？”我問。
“錯在……急躁，迷信刑訊，險些冤屈無辜，放走真凶。”
“起來吧。”我轉身看向案頭那堆積的卷宗，“規矩立下了，不是掛在牆上看的。下一次，彆再讓本官親自去丙字號房撈人。”
“是！”王總旗的聲音帶著一絲顫音。
經過此事，衙門裡的風氣似乎為之一肅。那些暗地裡的抵觸和觀望，悄然轉化了幾分，至少，明麵上的陽奉陰違少了下去。
數日後，李府失竊案告破，贓物追回，案犯供認不諱，證物鏈齊全。消息傳出，雖未引起轟動，卻也讓之前那些等著看笑話的各方勢力略感意外。
傍晚散值，我獨自走出北鎮撫司衙門。
夕陽將石階染成暖黃色，不再是午間那般刺目冰冷。
剛走下最後一級台階，一個小乞兒哧溜一下跑到我麵前，臟兮兮的手遞過來一小包用油紙裹著的東西。
“給…給大人的…”他結結巴巴地說完，把東西往我手裡一塞，扭頭就跑得沒影。
我打開油紙，裡麵是幾塊粗糙的麥芽糖，微微有些化了。
抬頭望去，長街儘頭，落日熔金。幾個收攤回家的百姓背著光走過，影子拉得很長。
沒有人再像躲避瘟神一樣驚慌跑開。
那籃雞蛋的溫熱，似乎還殘留在這漸起的晚風裡。
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