左臂的鱗片在皮下灼灼發燙，如同燒紅的烙鐵，將沈星瀾從短暫的昏沉中刺痛驚醒。銀針帶來的聽力如同潮水般退去，世界再次陷入一片嗡鳴與沉寂交織的泥沼。他方才似乎趴在控製台上睡著了片刻，夢中儘是扭曲的暗紅光影和破碎的囈語，此刻醒來，隻覺得頭痛欲裂，心神不寧。
“將軍！”一名親兵踉蹌著衝進艦橋，臉上毫無血色，聲音因恐懼而變調，“能源室……弗朗西斯先生他……！”
沈星瀾心中一沉，不祥的預感如同冰水澆頭。他強撐著站起身，甚至來不及細問，便跟著親兵衝向能源室方向。左臂的刺痛愈發劇烈，仿佛有什麼東西在裡麵瘋狂衝撞。
能源室外的通道裡彌漫著一股奇異的焦糊味，混合著臭氧和……某種血肉燒焦的腥氣。留守的士兵們麵無人色，持械的手在微微顫抖。巴頓爵士臉色鐵青地站在能源室門口，拳頭緊握，指節發白。
沈星瀾推開爵士，一步踏入能源室。
眼前的景象讓他呼吸驟停。
原本幽藍平穩的能量核心此刻黯淡無光，表麵布滿了蛛網般的裂紋。巨大的核心下方，那連接藍晶的裝置區域，已化為一片灼熱的、仍在緩緩流動的暗紅色鐵水！高溫扭曲了空氣，刺鼻的煙霧升騰而起。
弗朗西斯不見了。或者說，他可能已經融入了那片鐵水之中，隻在邊緣處留下半截燒焦的、握著工具的胳膊。
而在那片熔融鐵水的正中央，赫然插著一柄斷劍！
劍身大半沒入鐵水，隻有一截刻著古樸篆文的劍柄露在外麵。沈星瀾瞳孔收縮，他認得那篆文——“誅奸臣”！這是洪武年間，太祖皇帝特賜給監察禦史的“斬馬劍”樣式，象征先斬後奏之權，多用於懲處巨貪大惡！這柄劍，怎麼會出現在這裡？！
更令人毛骨悚然的是，就在他注視之下，那緩緩流動的暗紅色鐵水表麵，一陣詭異的蠕動，竟然浮凸出了半張人臉！
那麵容年輕，眉宇間卻帶著一股刻骨的陰鷙與權謀之氣，沈星瀾在宮中舊檔畫像上見過這張臉——正是年輕時的胡惟庸！
鐵水構成的麵容扭曲著，仿佛在無聲地咆哮，那雙沒有瞳孔的眼睛，空洞地“望”著沈星瀾的方向。緊接著，那半張臉孔又如同融化般坍陷下去，鐵水表麵咕嘟咕嘟地冒著氣泡，一個冰冷、粘膩、仿佛來自九幽地獄的聲音，直接在他腦海深處響起，蓋過了所有的耳鳴：
“星舟……鑰匙……歸墟之眼……門將洞開……胡相……不朽……爾等……皆為祭品……”
聲音戛然而止，鐵水迅速冷卻、凝固，變成一塊醜陋的、冒著青煙的金屬疙瘩，那柄斷劍也徹底被凝固在其中。能源室內隻剩下死一般的寂靜，和空氣中令人作嘔的氣味。
沈星瀾僵立在原地，渾身冰冷。
弗朗西斯死了，死得不明不白，現場隻留下這柄指向胡惟庸的斷劍和這詭異浮現又消失的鐵水人臉。
是警告？是嫁禍？還是某種……超自然力量的顯現？
胡惟庸……一個死了近百年的權臣，他的陰影為何會以這種方式重現？那句“不朽”是什麼意思？難道曹吉祥餘黨、乃至這星空深處的危機，背後真正的主使者，是這個本應化為枯骨的故丞相？
“將軍……”巴頓爵士的聲音帶著顫抖，將他從震駭中拉回現實，“我們……我們該怎麼辦？能源核心好像……徹底損壞了。”
沈星瀾猛地回過神。是的，現在不是探究胡惟庸鬼魂的時候！能源核心損壞，星舟失去了動力，他們被困死在這山穀裡了！陸昭然還在趕來支援的路上，而敵人……無論是人是鬼，顯然已經將手伸到了這星舟內部！
他強迫自己冷靜下來，目光掃過那片凝固的鐵水和斷劍，又看向受損的能量核心。左臂的鱗片依舊在發燙，腦海中那些低語似乎因為剛才的刺激而暫時平息了，但一種更深沉的不安攫住了他。
敵人不僅僅在外麵，也可能在身邊，甚至……可能以無法理解的方式存在著。
“爵士，”沈星瀾的聲音沙啞而決絕，“立刻清點所有剩餘藍晶和可用物資。放棄修複主能源核心，嘗試將剩餘能量集中供應給維生係統和最低限度的防禦武器。派出所有能動的人，擴大警戒範圍，尤其是地下和山體內部，我懷疑……有我們不知道的通道存在。”
他走到那凝固的鐵疙瘩前，蹲下身，不顧高溫餘燼，用右手死死握住那露出一點的“誅奸臣”斷劍劍柄，試圖將其拔出。劍身紋絲不動，仿佛已與冷卻的金屬融為一體。
這柄劍，這鐵水中浮現的臉，是線索，也是挑釁。
沈星瀾鬆開手，站起身，眼中寒意凜冽。