夜色深沉，三清觀大部分區域已陷入寂靜，隻有偏殿還亮著燈，隱約傳來陳靜和阿麗莎·陳最後調試設備的細微聲響。
雷耶斯獨自站在院中，借著月光再次審視著“血色峽穀”的衛星地圖，試圖將每一個等高線、每一處可能的路徑刻入腦海。
一陣輕微的腳步聲自身後傳來。
雷耶斯沒有回頭，也知道是誰。
海耶斯副局長走到她身邊，同樣望著夜空下的遠山輪廓，但他身上傳來的不是出征前的凝重，而是一種更深沉、更複雜的氣息。
“雷耶斯探員，”海耶斯的聲音壓得很低，打破了沉默，“我們需要談談，單獨談談。”
雷耶斯收起地圖，麵無表情地跟著海耶斯走到觀內一處僻靜的角落，這裡遠離其他人的房間，隻有風吹過的聲音。
海耶斯沒有繞圈子，直接切入主題，他的臉上沒有了白天的官方麵具，取而代之的是一種混合著焦慮和野心的神色。
“伊莎貝拉，”
他罕見地用了她的名字，以示談話的私密性，“你以為特殊事務處理機構的成立，僅僅是因為迷信山脈的報告嗎？你太天真了。”
雷耶斯心中一凜，沒有說話，隻是靜靜地看著他。
“fbi內部，一直存在著一個更古老的部門。”海耶斯的聲音幾乎成了耳語，仿佛怕被什麼無形之物聽去，“他們沒有正式編號，權限極高，隻對最頂層負責。他們處理的事務，比你們遇到的，可能更黑暗，更不可言說。我們稱他們為‘檔案管理員’。”
“‘檔案管理員’？”雷耶斯皺起眉頭，這個名字聽起來人畜無害，卻讓她脊背生寒。
“他們不在乎程序，不在乎法律，甚至，不太在乎普通人的性命。”
海耶斯眼神閃爍，“他們在關注這件事，關注你們，尤其是張燁。特殊事務處理機構的成立，某種程度上，也是‘檔案管理員’默許甚至推動的結果，目的是將這一切納入‘可控’的範疇。而我，就是他們選中的前台代理人。”
他盯著雷耶斯，語氣變得急促：“但如果我不能證明特殊事務處理機構的價值，不能迅速拿出像樣的‘成績’，‘檔案管理員’可能會失去耐心，他們會親自接手。到那時候，你們，包括張燁，會麵臨什麼，我無法保證。他們對待‘異常’的手段，非常徹底。”
雷耶斯感到一股寒意從腳底升起。她一直知道官方內部並非鐵板一塊，但沒想到水如此之深，還有一個隱藏在fbi影子裡的怪物。
“所以，‘血色峽穀’不僅僅是一次阻止掘密教的任務，”海耶斯圖窮匕見，“它是我，也是特殊事務處理機構的投名狀！我們必須成功，而且要乾淨利落！為此，”他深吸一口氣，從西裝內袋裡取出一個沒有任何標識的黑色加密通訊器，塞到雷耶斯手裡。
“這是直接與我單線聯係的緊急頻道，優先級最高。另外，在峽穀東南方向約二十公裡處，有一個廢棄的牧場。裡麵有一支小隊，代號‘清道夫’。他們不受常規命令約束，隻聽從我這個頻道的指令。”他的眼神變得冰冷而銳利，“如果情況失控，如果你們無法完成任務，或者，出現了我們無法承受的‘泄露’風險，聯係他們。他們會處理乾淨，確保沒有任何東西，包括，人，能夠離開那個峽穀。”
“處理乾淨”四個字，他咬得極重。
雷耶斯瞬間明白了他的意思，必要時，可以進行無差彆清除，包括他們自己在內！這支“清道夫”小隊，就是海耶斯，或者說他背後的“檔案管理員”，準備的最後一張黑暗底牌。
雷耶斯握著那冰冷的通訊器，感覺它重逾千斤。她的職業道德和底線在瘋狂呐喊，但海耶斯透露的信息，以及那個潛在的、更恐怖的“檔案管理員”部門，讓她意識到事情的複雜性遠超想象。
“副局長，”她的聲音有些乾澀，“我們是去阻止災難，不是去製造屠殺。我的團隊，”
“你的團隊很重要，伊莎貝拉！”海耶斯打斷她，語氣帶著一絲不容置疑的壓迫，“但有些時候，個體的犧牲是為了更大的整體！想想看，如果峽穀裡的東西失控擴散，會死多少人？‘檔案管理員’的存在，就是為了防止這種最壞的情況發生！我把這個選擇權交給你，是因為我相信你的判斷力。在必要的時候，做出必要的選擇！為了國家，為了，活下去。”
他說完，深深看了雷耶斯一眼，不再多言，轉身融入了陰影之中，仿佛從未出現過。
雷耶斯獨自站在原地，夜風吹在她身上，卻感覺不到絲毫涼意，隻有內心的冰冷和沉重。
她看著手中的黑色通訊器，仿佛握著一條毒蛇。
海耶斯將最殘酷的抉擇壓在了她的肩上。
是堅守原則，可能麵臨團隊被更黑暗力量清除的風險？
還是在萬不得已時，動用這張底牌，背負可能犧牲隊友和無辜者的罪孽？
她在原地站立了許久，最終，她走向了張燁休息的靜室。
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張燁並未入睡，正在蒲團上打坐調息。聽到腳步聲，他緩緩睜開眼，看到雷耶斯凝重無比的神色。
“張先生，打擾了。”雷耶斯的聲音帶著疲憊，“有件事，我必須告知你。”她沒有隱瞞，將海耶斯的話，關於“檔案管理員”、關於特殊事務處理機構的處境、關於那張最後的“底牌”，“清道夫”小隊，原原本本地告訴了張燁。
張燁安靜地聽著，臉上沒有一點驚訝的表情，好像早就猜到官方內部並不是完全清正廉潔的。等到雷耶斯說完，他才不緊不慢地開口，聲音平穩得像靜止的水麵：“樹大了難免會有枯死的樹枝，廟宇大了也難免會藏著邪惡的神靈。人世間，權力爭鬥，從古至今都是這樣。”
他看向雷耶斯手裡的那部通訊器，眼神深沉：“這個東西，既是束縛我們的枷鎖，但也可能是一線希望。海耶斯副局長把它交給你，而不是彆人，足以看出他對你的信任，同時也是把千斤重擔壓在了你的肩上。”
“我該怎麼做？”雷耶斯的聲音微微發顫，幾乎察覺不出來，“動用它，可能意味著我們背叛了自己一直堅持的原則。但不用的話，萬一再次出現迷失山脈那樣的情況。”
張燁抬手，打斷了她的話：“謀劃事情在於人，但能否成功還得看天意。我們這次行動，首要的是鏟除邪惡，這個初心和信念，不能因為外物而動搖。至於那張‘底牌’。”
他停頓了一下，語氣變得非常嚴肅，帶著一種不容置疑的威嚴：“我們可以拿著它，但不輕易使用，以防備意想不到的情況。但是，必須牢牢記住底線，我們的原則是保護生命，而不是濫殺無辜。如果形勢真的到了無法挽回的地步，必須采取嚴厲果斷的手段時，也應當明辨是非，儘可能減少對無辜者的傷害。如果那些‘清道夫’真想做出不仁不義的事，”他眼中閃過一絲銳利的光芒，“我這裡的雷霆手段，也不是擺著看的。”
他的話語，既理解了現實的殘酷與無奈，也堅守了行事的道義底線。
他沒有要求雷耶斯放棄這張危險的牌，而是告誡她如何持守本心去使用，並表明了最後的保障，他自身的力量。
雷耶斯看著張燁清澈而堅定的眼神，心中的混亂和沉重似乎減輕了一些。
她重重地點了點頭：“我明白了。謝謝您，張先生。”
她將通訊器小心收好，不再視其為純粹的詛咒，而是作為一個沉重但可能必要的工具。
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