經過漫長的顛簸，車隊終於抵達了“血色峽穀”的外圍。
眼前的景象讓所有人，包括見多識廣的桑托斯，都感到一陣心悸。
地貌呈現出一種病態的、不自然的暗紅色，仿佛大地被某種巨大的生物抓撓過，留下了無法愈合的、滲著血絲的傷口。
裸露的岩石扭曲怪異，像是凝固在無聲尖叫中的麵孔。
空氣中彌漫著一股濃烈而詭異的混合氣味，濃重的鐵鏽味，如同一個廢棄多年的巨大煉鋼廠，其中又夾雜著一絲甜膩到令人作嘔的腐敗花香，這味道鑽進鼻腔，直衝腦門，讓人隱隱頭暈。
“滋啦，信號開始嚴重衰減。”陳靜手中的戰術平板屏幕開始出現雪花，gps定位圖標瘋狂跳動，最終徹底失去信號。
阿麗莎·陳攜帶的環境監測儀也發出斷斷續續的警報，顯示周圍的電磁場極其混亂，背景輻射略有異常升高。
“我們到了，‘血色峽穀’的歡迎儀式。”桑托斯跳下車，臉色凝重地抓起一把暗紅色的砂土在指尖撚了撚，又放在鼻子下嗅了嗅，立刻嫌惡地甩掉，“呸！這味道，比上次來的時候更重了，還多了點，燒焦的臭味。”
他蹲下身，仔細勘察著地麵，很快便有了發現。“看這裡，”他指著一處相對鬆軟的砂土地，“靴印，軍靴底，很深，是近期留下的，至少有三四個人。還有這個，”他又指向幾米外幾個模糊的、仿佛是什麼重物被拖拽留下的痕跡，以及幾個極其不自然的、像是某種多足生物爬行留下的印記，夾雜在靴印之間，“這就不是人類的朋友了。”
盧克和沃克立刻警惕地舉起槍，呈警戒隊形散開。
雷耶斯示意陳靜和阿麗莎·陳留在車旁，自己則和張燁、莉娜走到桑托斯身邊。
張燁立於原地，並未像桑托斯那樣仔細查看痕跡，他隻是微微閉上雙眼，靈覺如同水銀瀉地般向四周蔓延開去。片刻後，他睜開眼，眸中閃過一絲凝重。
“這地方散發的凶煞之氣特彆強烈，比迷信山脈那裡的還要厲害。”他的聲音低沉，“不過，這裡的煞氣感覺更陰沉、更臟，就像積存了很多年的血汙，黏糊糊的糾纏在一起，很難化解。而且，”他停了一下，指著峽穀深處，“這兒的煞氣不完全是自然散發出來的，看它流動的方式，像是被人強行引導、聚集到這裡的，源頭就在峽穀的最深處。”
莉娜看著眼前這片不祥的土地，結合張燁的感知和桑托斯發現的痕跡，聲音有些發緊：“三大詛咒，看來都不是空穴來風。”
桑托斯站起身，拍了拍手上的土，開始詳細解釋，語氣不再有之前的調侃：“第一重，‘祖靈之怒’。表現就是環境本身，這該死的紅土，讓人迷失方向的怪風，還有那些看起來像人臉的石頭。它們不會直接跳出來打你，但會慢慢消磨你的意誌，讓你產生幻覺，最終自己走向死亡。在這裡，信任你的眼睛和耳朵，不如信任你的直覺和，我們這些向導的警告。”
他指了指那些非人的爬行痕跡：“第二重，‘貪婪之縛’。那些西班牙亡魂和他們可能奴役的怪物。它們更具攻擊性，會主動襲擊活物。它們執著於生前的執念，黃金，也可能被更強大的力量，比如掘密教控製。聽到金屬碰撞聲或者聞到腐爛的香料味，就要小心了。”
最後，他深吸了一口那令人不適的空氣：“第三重，‘自然之惡’。就是這空氣裡的味道，那些突然出現的海市蜃樓，還有會讓你發瘋的低語。它無形無質，卻最是防不勝防。它放大你內心的恐懼和欲望，讓你自己打敗自己。”
阿麗莎·陳一邊快速記錄著桑托斯的描述，一邊提出自己的分析：“從精神病學角度，長期暴露在這種特殊的地質結構，可能含有致幻礦物質、異常磁場和特定氣味環境下，確實可能誘發大規模的集體癔症。幸存者描述的‘詛咒現象’，很可能是在真實物理環境刺激下，結合當地文化傳說，產生的具象化心理投射。但是，”
她看著儀器上混亂的讀數和張燁嚴肅的表情，“如果疊加上真實存在的、能夠直接影響感知的能量場，那麼這種‘癔症’的逼真度和危害性將會呈指數級上升。我們現在可能就處於這樣一個真實與虛幻的疊加態環境中。”
陳靜補充道：“也就是說，我們看到的、聽到的，可能部分是環境造成的幻覺，部分是真實存在的能量實體，而掘密教正在利用這一點。”
張燁點了點頭，對兩人的推斷表示讚同：“沒錯。這裡的情況真假混雜、虛實難辨，最是凶險。掘密教在這裡布下陣法，就是想借助此地天然的凶險環境，再加上他們的邪術，徹底打破真實與虛幻的界限，從而達到他們的目的。現在這裡的煞氣已經被引發，就像一鍋快要燒開的油，再拖下去恐怕會出事，我們必須儘快找到陣法的核心，把它破掉。”
雷耶斯當機立斷，看了看開始西斜的太陽：“我們必須在天黑前找到一個相對安全的地方建立前進營地。夜晚在這裡行動太危險了。桑托斯，附近有沒有適合紮營的地點？既要避開主要路徑，又要有一定的視野和防禦縱深。”
桑托斯環顧四周，指著峽穀入口側麵一處較高的、由幾塊巨大血紅岩石形成的天然屏障：“那邊，岩石後麵有一小塊凹地，背風，視野不錯，能看到入口和部分穀內情況。雖然不算絕對安全，但比在穀底平地紮營好多了。不過要小心，那裡靠近岩壁，是‘祖靈之怒’比較容易作祟的地方。”
“就去那裡。”雷耶斯下令，“盧克，沃克，負責警戒和清理營地。陳靜，阿麗莎·陳，協助建立臨時防禦和監測係統。莉娜，桑托斯，再仔細檢查一下營地周圍有無異常。張先生，麻煩您感知一下那片區域是否穩定。”
團隊立刻行動起來，效率極高。
每個人都清楚，在這片被詛咒的土地上，每一步都可能踏足危險，必須在夜幕降臨前，為自己爭取一個相對穩固的立足點。
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