越野車駛近那片巨大的鋼鐵廢墟，眼前的景象愈發令人心悸。原本覆蓋一切的潔白積雪在這裡變得斑駁不堪，被黑色的油汙、鐵鏽和不知名的汙漬染得肮臟混亂。空氣中那股鐵鏽與腐敗混合的氣味愈發濃烈，甚至還夾雜著一絲若有若無的、類似臭氧和化學藥劑的刺鼻味道。
無數扭曲的鋼筋如同巨獸的肋骨，刺破積雪和殘破的水泥牆體，指向灰蒙蒙的天空。廢棄的廠房窗戶大多破碎，像是一隻隻空洞的眼睛，冷漠地注視著闖入的不速之客。高聳但已斷裂的煙囪傾斜著，仿佛隨時會轟然倒塌。這裡的一切都散發著一種被時光和災難遺棄的死寂感。
“這就是‘鏽帶’，‘廢都’的外圍屏障。”老貓的聲音帶著一絲緊繃，他降低了車速，越野車在布滿碎石和金屬殘骸的破敗道路上顛簸前行，發出嘎吱作響的聲音，“小心點，這裡可不隻有廢墟。”
仿佛是為了印證他的話，車輛經過一片半塌的廠房時，林默眼角的餘光瞥見幾個黑影在殘垣斷壁間一閃而過，動作迅捷而詭異，不像是人類。
“那是什麼？”林默下意識地問道。
“誰知道呢。”老貓嗤笑一聲，語氣帶著嘲弄，“也許是以前工廠裡跑出來的實驗體，也許是輻射變異的野獸，也許是更邪門的東西。在這鬼地方，活著的東西，沒幾個是正常的。它們怕光，但也餓得很。”
林默心中一凜，握緊了藏在袖中的金屬棍。雲瑤也微微蹙眉，她能感覺到這片區域能量場的混亂與汙濁，對仙力恢複極為不利，而且暗中確實潛伏著一些充滿惡意和饑餓感的生命氣息。
夜梟依舊沒什麼表情，隻是淡淡地提醒了一句：“彆掉隊，彆亂碰東西，尤其是那些閃著光或者看起來像儀器的玩意兒。很多‘拾荒者’和‘清理工’就喜歡在這些垃圾堆裡設陷阱。”
他的話音剛落，越野車猛地向右一偏，避開了一個看似普通的水坑。水坑邊緣，幾根偽裝巧妙的金屬刺在車燈下一閃而逝。
老貓罵了一句臟話：“媽的，這些陰魂不散的家夥！”
車輛繼續深入，周圍的廢墟變得更加密集和扭曲。他們仿佛駛入了一個由鋼鐵和混凝土構成的迷宮。偶爾能看到一些微弱的火光在遠處的廢墟深處閃爍，或者聽到一些意義不明的、如同金屬摩擦般的怪異聲響，但始終看不到任何人影。
這裡就像是一個巨大的、充滿敵意的狩獵場。
“我們這是要去哪裡？”林默忍不住問道。這片區域太大了，漫無目的地尋找無異於大海撈針。
“‘齒輪集市’。”夜梟回答，“‘廢都’裡相對‘安全’的交易點之一。到了那裡，你們可以自己打聽你們朋友的消息。”他特意在“安全”兩個字上加重了語氣，帶著明顯的諷刺。
齒輪集市？聽起來像是一個黑市或者聚集點。
就在這時，車輛前方出現了一個相對開闊的十字路口。路口中央，堆積著如小山般的廢棄車輛和金屬垃圾，形成了一道簡陋的路障。路障兩旁，影影綽綽地站著七八個人影。
他們穿著五花八門、肮臟破舊的衣物，臉上大多戴著防毒麵具或者用破布遮掩口鼻，手裡拿著各種改裝過的武器——焊接著鋸齒的鋼管、鏽跡斑斑的砍刀，甚至還有幾把看起來像是從報廢警車上拆下來的老式霰彈槍。他們的眼神透過麵具或布巾的縫隙，貪婪而警惕地盯著逐漸靠近的越野車。
“是‘剝皮者’！”老貓的聲音瞬間緊張起來，腳下猛地踩下刹車，越野車在距離路障十幾米外險險停住，“這幫該死的鬣狗！”
“剝皮者”？林默看著那群散發著凶悍和貪婪氣息的人，明白這是遇到“廢都”本土的“土匪”了。
“車上的人聽著！”路障後，一個身材高大、頭上戴著個鏽蝕摩托車頭盔的壯漢走上前，用一根鐵棍敲了敲路障，聲音透過麵具顯得甕聲甕氣，“想從這兒過，留下買路財！車、貨、人，我們都要檢查！”
老貓臉色難看，低聲對夜梟道：“怎麼辦？硬闖還是……”
夜梟推開車門，走了下去。風雪吹動他的黑色風衣，他站在車燈前，身影在廢墟的背景下顯得格外單薄，但那股無形的、空洞而危險的氣息卻讓對麵的“剝皮者”們騷動了一下。
“我們要去‘齒輪集市’。”夜梟的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“讓路。”
“嘿！小子，你很拽啊！”戴摩托頭盔的壯漢似乎被激怒了，揮舞著鐵棍，“老子說了，留下東西！不然把你們全都剝皮拆骨，扔去喂‘鑽地鼠’！”
他身後的同夥們也發出陣陣怪叫，舉起了手中的武器，氣氛瞬間劍拔弩張。
林默和雲瑤在車內也做好了隨時出手的準備。
夜梟卻仿佛沒看到那些威脅，他隻是靜靜地看著那個戴頭盔的壯漢，空洞的眼神裡沒有任何情緒，然後，他緩緩抬起了右手。
他的手上，不知何時多了一個小小的、如同懷表般的銀色物件，上麵刻滿了細密而詭異的符文。
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他沒有做任何動作，隻是將那“懷表”對著那群“剝皮者”輕輕一晃。
刹那間，一股無形無質、卻冰冷刺骨到極致的恐懼感，如同瘟疫般瞬間席卷了所有“剝皮者”！那不是殺氣，也不是威壓，而是一種源自生命本能的、對某種未知存在的絕對恐懼！
“呃……”“啊！”
慘叫聲和驚恐的嗚咽聲同時響起！那些剛才還凶神惡煞的“剝皮者”，此刻如同見到了世界上最恐怖的東西，一個個丟掉了手中的武器，抱著頭蜷縮在地上，或者發瘋般地向後逃竄，連那個戴摩托頭盔的壯漢也踉蹌著後退，頭盔下的眼神充滿了無法理解的駭然，連滾帶爬地消失在廢墟的陰影中。
前後不過幾秒鐘，路障前除了丟棄的武器，再無一活人。隻有風雪依舊，吹動著夜梟的衣角。
夜梟麵無表情地收起那個銀色“懷表”，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。他拉開車門，重新坐回車裡，對目瞪口呆的老貓淡淡道：“開車。”
老貓咽了口唾沫，敬畏地看了夜梟一眼，連忙發動車子，小心翼翼地繞過路障，繼續前行。
車內，林默和雲瑤對視一眼，都從對方眼中看到了深深的震驚與忌憚。
那個銀色“懷表”是什麼？竟然能直接作用於精神，引發如此純粹的恐懼？這個夜梟，到底是什麼人？
“廢都”的混亂與危險，遠超他們的想象。而與他們同行的夜梟，其神秘與可怕，似乎也不遑多讓。
前方的道路依舊籠罩在迷霧與危險之中，而他們，已經身陷其中。
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