趙德全挺直了腰杆，他感覺自己這輩子，都沒有像現在這麼揚眉吐氣過。他看著一張張充滿渴望的臉，一字一頓地說道：“活計很簡單，就是燒竹炭，再把炭敲碎！至於工錢……”
他故意頓了頓，享受著所有人屏息凝神的注視，然後才猛地提高了音量，用儘全身力氣吼了出來：
“來乾活的，一人一天，十文錢！”
死寂。
整個院子內外，死一般的寂靜。
所有人都瞪大了眼睛，仿佛被一道天雷劈中，傻在了原地。
下一刻，不知是誰先反應過來，發出一聲不敢相信的尖叫。
“啥？十文？！”
“老天爺啊！十文錢！俺家隻要去一個人，俺婆娘和娃就都能吃上飽飯了！”
“我！村正，先記上我的名字！”
“記俺！記俺！俺不要十文，給俺八文就行！”一個瘦小的漢子拚命往前擠，生怕這天大的好事落空了。
一時間，整個院子徹底沸騰了，歡呼和叫喊聲幾乎要掀翻屋頂。所有人都在往前擠，生怕落在了後頭。那些之前還對趙衡有過怨言的人，此刻腸子都悔青了，隻恨不得跪下來給趙衡磕兩個響頭。
趙來福也混在人群裡，他看著被眾人簇擁在中央，神色平靜的趙衡，眼神裡再也沒有了絲毫的嫉妒和不甘。
這個曾經被他看不起的“傻大個”，如今隻需一句話，就能決定整個村子的生死。
他心中隻剩下一種發自內心的敬畏和狂熱。
趙來福的敬畏和狂熱，隻是院子裡幾百號人情緒的縮影。
此時此刻，趙衡在他們眼中，已不再是那個任人欺負的“傻大個”，更像是一尊能決定他們生死存活的活菩薩。
“都給我聽著！”趙德全猛地瞪起眼睛，當了半輩子村正的威嚴終於又回到了他身上，“活計是大家的，但不能亂搶！總得有個章程！”
他深吸一口氣，目光掃過一張張緊張到扭曲的臉，沉聲道：“我想過了，這第一批人手，得先緊著咱們村裡……沒有地的家裡來！”
話音落下，人群中像是被投入了一顆石子，瞬間激起了一圈圈漣漪。
那些家裡有幾分薄田的村民，臉上露出了些許失望，但很快又釋然了。村正說得在理，他們好歹還有點地裡的收成，勒緊褲腰帶總不至於餓死。可那些家裡一分地都沒有，全靠給地主打短工、上山挖野菜吊著命的人家，才是真的在餓死的邊緣上掙紮。
而對於那些被點到名字的人來說，這句話，簡直是天底下最動聽的聲音。
“村……村正……你，你說的是真的？”一個頭發花白，身形佝僂的老漢從人群裡擠了出來。他叫趙老四，家裡有三個半大小子，兒子前幾年去服徭役，再也沒回來，兒媳婦也跑了，一大家子全靠他這把老骨頭撐著。
他顫顫巍巍地伸出手，枯瘦得像雞爪子一樣，仿佛想抓住什麼救命稻草。
人群自動為他讓開了一條路。
所有人都知道趙老四家的光景，那是村裡最苦的人家之一。往年青黃不接的時候，這家人都是靠著左鄰右舍接濟的一口稀粥吊著命。
趙德全看著他，心裡一酸，鼻子也跟著發堵，他重重地點了點頭：“真的！四叔！你家的情況，我心裡有數。你那大孫子二孫子，都算上！隻要有力氣，就能來乾活！”
“謝謝村正！謝謝衡娃子！你們……你們是俺們家的活菩薩啊！”趙老四渾濁的老淚當場就淌了下來，撲通一聲就要往下跪。
趙衡眼疾手快，一步上前扶住了他。
一個年輕的婦人懷裡抱著個瘦小的孩子，一邊抹眼淚一邊對身邊的人說：“前些日子，家裡實在是揭不開鍋了，聽人說趙衡抓竹子裡的蟲子吃……俺也想過去找些來充饑，可……可那玩意兒，實在是下不去口啊……現在好了，有活乾了，娃有救了……”
她的話雖然聲音不大，但在場的許多人都聽見了。
不少人心裡都是一凜。
他們這才更深刻地意識到，趙衡這些年一個人帶著兩個孩子活下來，究竟吃了多少他們想象不到的苦。
吃蟲子……光是想想，就讓人頭皮發麻。可他不僅吃了，還活下來了，甚至現在還能拿出這麼大一筆錢來，給全村人找活路。
一時間，眾人看向趙衡的眼神，除了敬畏和狂熱之外，又多了一絲複雜的同情與欽佩。
趙衡聽著這些議論，嘴角抽了抽。那是竹蟲，油炸一下嘎嘣脆，人間美味，怎麼到他們嘴裡就成了活命的無奈之舉？
算了，跟這群土裡刨食的莊稼漢解釋這些，怕是對牛彈琴。
趙德全從屋裡搬出張缺了腿的破桌子，又找來了筆墨紙硯。福伯自告奮勇地站在一旁，幫著維持秩序，扯著嗓子喊：“一個一個來！都排好隊！先報自家戶主的名字，再說家裡有幾個勞力！”
“我我我！村正，俺家兩個壯勞力！”
“俺家也算一個！俺雖然是婦道人家，但力氣不比男人小！”
“村正！俺不要十文！給俺八文就行！讓俺乾吧！”一個瘦小的漢子拚命往前擠，生怕這天大的好事落空了。
旁邊他婆娘一巴掌就呼了過去：“你個沒出息的！衡娃子說十文就是十文，你少要兩文是看不起衡娃子嗎！”
整個院子徹底沸騰了，亂哄哄的，卻透著一股久違的、鮮活的生命力。
趙衡看著這一幕，沒再多留，轉身走回了趙德全那間昏暗的屋子。
燒竹炭，隻是第一步。
整個製糖工藝，可以分為三大部分。趙衡的計劃是，將這三個部分，進行物理上的隔絕。
趙家村的村民，隻負責第一步。他們隻需要知道，自己是在為一個工坊燒製一種特殊的“碎炭”，每天拿工錢就行了。他們不需要知道這些炭是做什麼用的，更不需要知道後續的任何工序。
至於提純和結晶這兩步，必須由他最信任的人，在他完全能掌控的地方進行。
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