金陵，薛家府邸。
內宅裡，早已亂成了一鍋粥。
“反了！反了！這群窮酸都反了！”
薛姨媽在廳中來回踱步，一張保養得宜的臉上，滿是驚慌與怨毒。
“他們怎麼敢！怎麼敢圍攻官府！”
她停下腳步，抓住身邊一個管家的衣領。
“派人去！給我打！把那些帶頭的窮鬼，一個個都給我打斷腿！”
管家哭喪著臉。
“太太，使不得啊！如今外麵上百個秀才，群情激憤，咱們府裡的家丁哪敢出去！一出去，就要被那口水給淹死了！”
“廢物！一群廢物！”
她喘著粗氣，胸口劇烈起伏，看向一旁靜靜坐著，手裡還在理著絲線的女兒。
“寶兒！我的兒！你倒是說句話啊！”
“你哥哥就要被人害死了，你怎麼還坐得住！”
薛寶釵放下手中的絲線，抬起那張豐潤嬌豔的臉。
她的神情，與這滿屋的慌亂格格不入，依舊是那副沉靜穩重的模樣。
“母親，此時哭鬨，又有何用？”
她的聲音很輕，卻像一盆冷水，澆在了薛姨媽的頭上。
“外麵的事，早已不是咱們家丁打一架就能了結的了。”
“如今士子鬨事，驚動官府，已成了公案。我們再動手，便是火上澆油。”
薛姨媽愣住了，隨即又哭了起來。
“那……那可怎麼辦啊！難道就眼睜睜看著你哥哥被人欺負？”
薛寶釵站起身，走到書案前，親自研墨鋪紙。
“能解此局的，不在金陵，在神京。”
她提起筆，筆尖飽蘸濃墨。
“母親，您速速修書兩封。”
“一封，送往神京九門提督府，求舅舅在聖上麵前周旋。”
“另一封，送往榮國府，求姨媽在老太太麵前分說一二。賈府是國公之家，金陵府上那位老爺，如今官複原職也是求了賈家的，總能說上幾句話。”
薛姨媽看著女兒那鎮定自若的樣子，仿佛找到了主心骨。
“對！對！寫！快寫！”
金陵知府衙門，後堂。
賈雨村看著窗外那黑壓壓的人群，聽著那一聲高過一聲的呐喊，隻覺得一個頭兩個大。
“大人！頂不住了！那些秀才要衝進來了！”一個衙役連滾帶爬地跑進來。
“慌什麼！”賈雨村一拍驚堂木，“一群手無縛雞之力的書生，還能翻了天不成！”
他眼中閃過一絲狠厲。
“傳我將令，將為首鼓噪者，拿下！先打二十殺威棒！”
他欠著榮國府的人情，這屁股，必須得坐正了。
一個師爺模樣的中年人連忙上前勸阻。
“大人，萬萬不可！”
“法不責眾啊！如今上百秀才在此，您打了這個，那個又上來，如何是好？”
“況且，這些人都是有功名的，打不得，也罵不得。萬一鬨出人命，捅到聖上那裡，您這……”
賈雨村的臉色，陰晴不定。
正在這時，一個京城來的信使，風塵仆仆地闖了進來，手裡高舉著一封火漆密信。
“聖上急諭！”
賈雨村心裡“咯噔”一下，連忙跪下接旨。
他展開信，隻看了一眼，額頭的汗就“唰”地一下冒了出來。
聖上知道了。
不僅知道士子鬨事，還知道了薛蟠當街行凶，知道了薛家在貢院街放貸的醃臢事。
信上，是天子雷霆般的震怒。
“士子乃國之棟梁，豈容商賈淩辱！金陵乃南都重地，豈容藏汙納垢！”
“著，徹查此案！若有徇私舞弊，官商勾結者，從重處置，絕不姑息！”
賈雨村看完信，隻覺得手腳冰涼。
他緩緩站起身，看著窗外那些在他眼中如同螻蟻般的秀才。
此刻，這些螻蟻，卻成了能決定他身家性命的催命符。
“大人……”師爺在一旁，小心翼翼地看著他。
賈雨村閉上眼，再睜開時，眼中已是一片清明。
“傳本官令！”
他的聲音，變得冰冷而果決。