夜色，如同浸透了墨汁的厚重絨布，沉沉地覆蓋在飽經創傷的霜葉城上空。白日裡震天的廝殺聲、城門外那驚天動地的爆炸轟鳴，此刻都已暫時平息，隻餘下寒風穿過廢墟和城牆缺口的嗚咽，如同無數冤魂在低泣。空氣中混雜著無法散去的血腥、焦糊以及一種淡淡的、屬於霜鬼的陰冷腥氣，提醒著人們危機遠未結束。
城內大部分區域一片死寂，隻有少數幾處尚有微弱燈火，那是仍在忙碌的臨時醫棚，或是巡邏隊經過時火把搖曳的光暈。與這片壓抑的黑暗形成鮮明對比的，是城市西南角，那片高牆大院依舊燈火通明的劉府。
府邸深處，一間門窗緊閉、牆壁厚實的密室內，卻又是另一番景象。幾盞鑲嵌在牆臂上的青銅油燈，吐出昏黃的光暈，勉強驅散了角落的黑暗，卻也將室內幾人臉上搖曳的陰影拉得如同鬼魅。
主位上，坐著劉氏家族當代家主劉擎。他年約五旬，麵容富態，但此刻那雙平日裡總是精光閃爍的細長眼睛裡，卻布滿了血絲和難以掩飾的驚惶。他手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木椅扶手，發出沉悶的“篤篤”聲，在寂靜的密室裡格外刺耳。
下首坐著他的胞弟劉巍，以及家族中掌管護衛私兵的頭領，一個臉上帶著刀疤、眼神凶悍的中年漢子，名叫劉莽。還有兩個心腹賬房先生，縮在角落，大氣不敢出。
“大哥，消息確認了，那陸燼……廢了！”劉巍壓低聲音，語氣中帶著一絲幸災樂禍，更多的卻是急迫，“道爐破碎，被抬回來的時候跟個破瓷娃娃似的，就剩一口氣吊著！趙紅藥那女人也重傷，城防軍死傷慘重，西段城牆那個大口子，就靠些沙袋和破爛堵著，能頂什麼用？”
劉莽舔了舔有些乾裂的嘴唇，聲音粗嘎：“家主，情況不妙。霜鬼雖然暫時退了一波，但誰知道下次什麼時候再來？那陸燼拚了命也不過乾掉一個力士，外麵那密密麻麻的怪物，看得人頭皮發麻！咱們劉家積累幾代，可不能……不能全折在這裡啊！”
劉擎敲擊扶手的動作猛地停住，他抬起眼皮，昏黃的燈光下，他的臉色顯得有些陰鷙：“城主那邊……有消息嗎？”
一個賬房先生連忙躬身回答：“回家主，城主重傷昏迷，現在城裡能做主的，就是那個驛卒出身的陸燼留下的小兄弟，叫什麼小七的，還有幾個殘存的軍官，亂糟糟的，根本不成體係。”
“哼，烏合之眾。”劉擎從鼻子裡發出一聲冷哼，“指望他們守住城？癡人說夢！陸燼一倒，這霜葉城的魂就散了！”
他深吸一口氣，仿佛下定了決心，身體微微前傾，聲音壓得更低，帶著一種孤注一擲的狠厲：“我們不能坐以待斃！霜葉城，守不住了！”
劉巍和劉莽眼睛一亮，同時湊近。
“大哥，你的意思是……？”
“棄城！”劉擎吐出兩個字，斬釘截鐵，“趁著現在外麵霜鬼暫時退去，城內混亂，正是我們離開的最好時機！”
“可是……城外到處都是怪物，我們從哪裡走？”劉巍擔憂道。
劉擎臉上露出一絲得意的冷笑，指了指腳下：“彆忘了，我們劉家祖上是做什麼起家的。這府邸下麵，有一條直通城外黑風林的密道！那是祖上為了以防萬一，耗費巨資秘密修建的，除了曆代家主，無人知曉！”
劉巍和劉莽聞言，臉上頓時露出狂喜之色。
“太好了！天不亡我劉家！”
“但是，”劉擎話鋒一轉，眼神變得貪婪而冷酷，“我們不能就這麼空著手走！家族積累的金銀細軟、靈材丹藥，必須全部帶走！還有糧倉裡我們囤積的那批糧食……哼，本來是想等亂世發一筆橫財，現在隻能帶走了！動作要快，趁著守城的那幫泥腿子還沒反應過來，連夜裝車，從密道運走！”
“那……府裡的下人和護衛？”劉莽問道。
“帶不走的，統統留下！”劉擎毫不猶豫，語氣冰冷，“人多目標大，隻會拖慢我們的速度！讓他們留下來，還能替我們吸引一下霜鬼的注意力。”他頓了頓，眼中閃過一絲殘忍，“臨走前，派人去把靠近我們這邊的東市糧倉點了！製造混亂，方便我們行事，也讓那些泥腿子和怪物們，徹底亂起來！”
密室內陷入短暫的寂靜，隻有油燈燈花爆開的輕微“劈啪”聲。劉巍和劉莽對視一眼，都從對方眼中看到了震驚，但隨即又被求生的欲望和家主積威所壓倒，重重地點了點頭。
“就這麼辦！我這就去安排人手，搬運財物糧食！”劉莽起身，抱拳道。
“我去組織可靠的家丁護衛，準備車馬……不，密道狹窄，隻能用馱獸和人力！”劉巍也急忙道。
“記住，要絕對保密！”劉擎再次強調，昏黃的光線下，他的麵容顯得有些扭曲，“任何走漏風聲者，殺無赦！”
“是！”
密議已定，幾人匆匆起身，準備分頭行動。厚重的密室石門被緩緩推開一條縫隙，幾人魚貫而出，卻沒有注意到，在石門陰影投射的廊柱後方，一個端著已經涼透的參湯托盤、身影瘦小的仆役，正死死捂住自己的嘴，臉色慘白如紙，眼中充滿了恐懼與難以置信。
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他是負責給書房密室入口在書房內）送夜宵的小廝，阿竹。因為連日緊張，他心神不寧，手腳慢了，送來時正好聽到裡麵隱約傳來“棄城”、“密道”、“點火”等隻言片語，嚇得他僵在原地，不敢進去，也不敢離開。
此刻，聽著劉擎等人遠去的腳步聲，阿竹渾身冰冷，如同墜入冰窟。他隻是一個微不足道的小廝，父母早亡，在劉府做些雜役混口飯吃。他聽說過陸燼，知道那是為了保護霜葉城差點死掉的英雄，也知道東市糧倉裡那點糧食，現在是很多幸存者活下去的希望。
家主他們……竟然要棄城逃跑，還要燒糧倉？
一股說不清是憤怒還是恐懼的情緒，在他瘦弱的胸膛裡衝撞。他想起白天在街上看到的那些殘缺的屍體，聽到的傷兵痛苦的呻吟，還有人們提到“陸頭”時那充滿希冀的眼神……
他該怎麼辦？
告密？劉府守衛森嚴，他一個低賤小廝，能見到誰？就算見到了，誰會相信他？萬一被家主發現……他打了個寒顫，仿佛已經看到了自己被亂棍打死的慘狀。
不說？眼睜睜看著家主他們帶走所有生機，還放火燒糧，讓滿城的人……包括他自己，都陷入更深的絕望和死亡？
阿竹端著托盤的手劇烈地顫抖著，冰冷的陶碗相互碰撞，發出細微的“咯咯”聲，在這寂靜的走廊裡，卻如同驚雷般敲在他的心上。汗水，瞬間浸透了他單薄的衣衫。
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