天光未亮，霜葉城還沉浸在一片死寂與廢墟交織的睡夢之中。礦道內，那盞陪伴了他們無數個日夜的油燈，火苗已然微弱，仿佛也感知到了離彆的時刻。
最後的行裝已簡單收拾妥當。其實也沒什麼可收拾的，無非是幾件禦寒的舊衣，一些乾糧，以及趙紅藥那柄從不離身的“沉淵”重劍。陸燼依舊虛弱，需要倚靠著岩壁才能站穩，但他眼神清明，已將所有的情緒沉澱下去。
小七站在他麵前，少年人的臉上強行壓抑著離愁，努力讓自己顯得更可靠些。他手裡緊緊攥著那枚冰冷的黑鐵副尉腰牌，仿佛那是他全部勇氣的來源。
“燼哥，”小七的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，他深吸一口氣，開始一條條重複著陸燼之前的囑托，像是在確認，又像是在給自己打氣，“城裡的事，你放心。我會按你交代的，組織人手，先清理主要街道，加固還能住的房屋。糧食物資統一分配，優先保證傷員和孩子。軍府送來的那批兵甲，我會挑可靠的兄弟先裝備起來，負責日常巡邏和城防……”
他說得很仔細，甚至補充了一些陸燼未曾想到的細節，比如如何安撫那些失去親人的孤寡，如何組織匠人優先修複取暖的爐灶。這些天的曆練，已讓這個曾經的驛卒少年飛速成長，開始真正思考如何管理一座城池。
陸燼安靜地聽著，眼中流露出欣慰與信任。他伸出手，拍了拍小七的肩膀，打斷了他的彙報：“這些，你拿主意就好。我相信你。”
簡簡單單的一句話，卻比千言萬語的囑咐更顯分量。小七的眼眶瞬間紅了，他用力點頭，哽聲道：“嗯！”
陸燼的目光變得深邃，他壓低聲音，語氣凝重：“記住我昨晚的話。那張圖，關係重大，非到萬不得已，絕不可示人，更不可輕易探尋。守住它，就是守住霜葉城可能的未來，也是……守住你自己的安危。”
他指的是父母遺留的、“燭龍在礦”的地圖。那不僅是探尋父母過往的線索，更可能蘊含著未知的風險與機遇。將地圖留給小七，是信任，也是一份沉甸甸的責任。
“我明白！”小七鄭重點頭，下意識地摸了摸胸口貼身收藏地圖的位置，“我就算死，也不會讓它落入外人手中！”
“活著更重要。”陸燼再次強調，語氣不容置疑，“地圖是死的，人是活的。真到了生死關頭，毀了它，保住命，保住城裡的人。”
小七重重地“嗯”了一聲，將這句話刻在心裡。
陸燼頓了頓，目光掃過礦道外那一片朦朧的黑暗，繼續道：“軍府那邊，韓明此人，行事尚有章法，暫時可以維持表麵上的合作。但蘇特使……”他微微蹙眉，“此人深不可測，他代表的軍府態度曖昧。你留守此地，與他們打交道，務必謹慎，多聽、多看、少說。遇到難以決斷之事，可與眾位老成之人商議，尤其是經曆過此次守城的老兵和坊市老人，他們的經驗，有時比武力更管用。”
“我記下了。”小七認真應道。
“還有黑蛇幫殘餘，以及其他可能趁亂而起的不軌之徒，”陸燼眼神微冷，“亂世用重典。若有人敢在此時禍亂民心，搶奪物資，無需手軟，雷霆處置，以儆效尤。你現在是軍府認可的鎮守副尉，有這個權力，也有這個責任。”
小七眼中閃過一絲厲色，握緊了腰間的刀柄：“我曉得！誰敢在這個時候炸刺，我絕饒不了他！”
交代完這些，陸燼似乎鬆了一口氣，身體晃了一下，趙紅藥在一旁伸手扶住。
該說的，似乎都已說儘。礦道內陷入短暫的沉默，離彆的傷感再次彌漫開來。
小七看著陸燼蒼白虛弱的臉色，看著他需要人攙扶才能站穩的樣子，鼻子一酸，終於忍不住道：“燼哥……你，你一定要好好的。到了永凍城，趕緊把傷治好……我，我們都在家裡等你回來！”
他的聲音帶著哭腔，不再是那個努力扮演成熟的小大人，變回了那個依賴兄長的少年。
陸燼心中亦是酸楚，他努力扯出一個笑容，再次用力拍了拍小七的肩膀，一切儘在不言中。
這時，礦道外傳來了清晰而規律的腳步聲，是韓明派來的親兵，提醒出發的時候到了。
最後的時刻，終於來臨。
小七猛地轉過身，用力抹了一把臉，再轉回來時，臉上隻剩下堅毅。他退後一步，對著陸燼，也對著趙紅藥，抱拳躬身，行了一個標準的軍禮，聲音洪亮而堅定：
“霜葉城鎮守副尉陸七，恭送昭武校尉！恭送趙姑娘！祝一路順風，早日凱旋！”
他用上了剛剛獲得的軍職，仿佛這樣，就能讓這場離彆顯得更正式，更能壓抑住那即將決堤的情感。
陸燼深深地看著他，看著這個在自己羽翼下成長起來的兄弟，如今已能獨當一麵，守護一方。他心中既有不舍，更有無比的驕傲。
他點了點頭，沒有再多說什麼，在趙紅藥的攙扶下，緩緩轉身，朝著礦道外那片微露的晨曦走去。
小七保持著抱拳躬身的姿勢，一動不動，如同一尊石雕。直到兩人的腳步聲消失在礦道儘頭，他才緩緩直起身。
礦道內，空空蕩蕩。隻剩下那盞油燈，還在頑強地燃燒著，映照著他臉上無聲滑落的淚水，和那雙逐漸變得無比堅定的眼睛。
他走出礦道，清晨凜冽的寒風撲麵而來，讓他精神一振。他望向北方，那裡，一輛馬車在數十騎精銳的護衛下，正緩緩駛離殘破的城門，融入蒼茫的雪原與漸亮的天光之中。
小七緊緊攥著那枚副尉腰牌，指尖因用力而發白。
他轉身，麵向這座滿目瘡痍、卻又是他全部世界的城池。
燼哥，你放心去吧。
隻要我陸七還有一口氣在，霜葉城，就絕不會倒！
寒風卷起積雪，掠過少年單薄卻挺得筆直的脊梁。
兄弟暫分離，各自擔乾坤。
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