“墨韻齋”內的暗流湧動，如同冰層下的裂隙，看似平靜，卻隨時可能引發崩塌。然而，就在陸燼以“墨塵”的身份與那位深不可測的“墨夫人”周旋，試圖撬開影月教在永凍城布置的堅冰時，一道來自遠方的加密傳訊，如同投入死水的巨石，在“微光”彆苑內激起了更大的波瀾。
傳訊並非來自邊境的趙紅藥或蒼牙，而是源自風隼司最高級彆的秘密情報網絡。訊息內容極其簡短，卻字字千鈞：
“‘黑水鎮’，‘灰蛇’殘部與烈陽密探接觸，疑有重大交易，涉及‘蝕骨木’與‘鎖魂鐵’。名單或現。速決。”
黑水鎮！
這個名字讓彆苑內留守的幾人神色瞬間凝重。那是位於北冥、烈陽以及數個小型中立部族勢力交界處的一個三不管地帶，龍蛇混雜，無法無天，是走私、情報交易和各類肮臟勾當的天堂。之前被陸燼端掉的走私團夥“灰蛇”，其老巢便是在黑水鎮附近。
而“蝕骨木”與“鎖魂鐵”，皆是北冥明令禁止流通的違禁物資，前者是煉製某些歹毒詛咒的媒介，後者則是構築禁錮靈魂邪陣的核心材料。這兩樣東西出現在黑水鎮，並與烈陽密探及“灰蛇”殘部牽扯在一起，其背後隱藏的陰謀，令人不寒而栗。
更關鍵的是那句“名單或現”——很可能指的是烈陽神朝安插在北冥內部的間諜名單！這份名單的價值，足以顛覆整個北冥的防禦體係！
“司主的意思是？”鴆十三看向負責接收訊息的隼七。
隼七的聲音帶著一絲金屬般的冷硬：“司主令，‘微光’組即刻介入，不惜一切代價，阻止交易，奪取名單。永凍城事宜，由司主另派他人接手監控。”
命令清晰而決絕。顯然，在軍府高層看來，黑水鎮的潛在威脅，其緊迫性和嚴重性已經超過了永凍城內影月教的布局。畢竟，內部的蛀蟲若不能及時清除，再堅固的堡壘也會從內部攻破。
“陸組長那邊…”謝知味有些擔憂地看向永凍城的方向。陸燼正身處虎穴，此刻將他召回，會不會打草驚蛇？
“頭兒那邊，我去通知。”影九的身影從陰影中浮現，聲音平淡卻帶著令人安心的力量，“‘墨韻齋’外的監視不能斷，我會安排其他人接手，確保頭兒能安全脫身。”
形勢逼人，不容猶豫。
鴆十三立刻開始清點彆苑內可動用的資源和裝備。謝知味則飛快地檢索著關於黑水鎮的所有資料——地形、勢力分布、潛在的危險以及關於“蝕骨木”、“鎖魂鐵”可能交易的地點。
“黑水鎮…那地方可不太歡迎生麵孔，尤其是我們這種帶著官家味道的。”鴆十三將幾瓶顏色詭異的藥劑和一套易容工具打包，語氣帶著一絲凝重。
“所以，我們需要一個新的身份。”謝知味抬起頭，鏡片後的眼睛閃爍著計算的光芒，“一支前往黑水鎮收購稀有藥材和礦產的商隊。十三你可以扮作領隊的藥師，我對各類礦物和古籍有所了解，可以充當鑒定師。隼七和影九負責護衛和偵察。”
這個身份合情合理。黑水鎮雖然混亂，卻是許多外界難尋物資的集散地，常有各路商隊冒險前往。
“那我呢？”一個低沉的聲音響起。蒼牙不在，這聲音來自門口。是剛剛接到消息、悄然返回彆苑的陸燼。他已卸去了“墨塵”的偽裝，恢複了本來的麵容，隻是眼神比離去時更加深邃，顯然在“墨韻齋”的經曆讓他收獲了不少信息，也感受到了巨大的壓力。
“頭兒，你…”鴆十三有些遲疑。陸燼狀態並未完全恢複，道爐與心燈的問題依舊存在，黑水鎮那種地方…
“我必須去。”陸燼打斷了他，語氣不容置疑，“名單事關重大，不容有失。而且…”他頓了頓，眼中閃過一絲冷芒，“烈陽的密探，或許能提供關於‘歸寂派’和影月教勾結的更多線索。”
見陸燼心意已決，眾人不再多言，立刻分頭準備。
數個時辰後，一支由三輛馱獸車組成的小型商隊，悄無聲息地離開了永凍城，融入了南下的風雪之中。商隊打著“百草堂”的旗號，領隊的是一位麵容和善、眼神卻透著精明的中年藥師鴆十三），一位戴著眼鏡、一路上都在翻看厚重典籍的年輕鑒定師謝知味），以及幾名沉默寡言、氣息精悍的護衛隼七、影九，以及另外兩名風隼司調派的好手）。陸燼則扮作商隊的東家，一位氣質沉穩、偶爾咳嗽幾聲、似乎身體不太好的年輕商人，大部分時間都待在中間那輛鋪著厚厚毛皮的車廂裡“休養”。
隊伍一路向南，氣候並未變得溫暖，反而因為靠近邊境和諸多勢力交界處，風雪中更多了幾分肅殺與混亂的氣息。沿途偶爾能遇到其他商隊，彼此之間都保持著警惕的距離，很少有交流。有時還能看到小股的馬匪在遠處山脊上遊弋，如同嗅到血腥味的鬣狗，但或許是這支商隊看起來防衛力量不弱，並未輕易上前招惹。
數日跋涉後，一片建立在渾濁河流畔、被灰黑色岩石包圍的雜亂建築群，終於出現在視野的儘頭。那裡沒有城牆，隻有歪歪扭扭的木柵欄和胡亂搭建的了望塔。空氣中彌漫著河水腥氣、煤煙、劣質酒液以及某種…若有若無的血腥味和腐敗氣息。
那裡就是黑水鎮。北地陰影彙聚之所，法外之地。
商隊在鎮外一片相對避風的亂石灘停下。鴆十三領隊藥師）跳下車，眯著眼打量著那片如同巨大瘡疤般貼在大地上的鎮子，對車廂內的陸燼低聲道：
“頭兒，到了。這地方…水比想象中還渾。”
陸燼掀開車簾一角，冰冷的目光掃過那片混亂的建築。他能感覺到，鎮子裡彙聚著無數道或貪婪、或凶戾、或陰險的氣息，如同一個巨大的泥潭，等待著吞噬任何踏入其中的獵物。
“按計劃行事。”他放下車簾，聲音平靜，“先找地方落腳，摸清情況。名單和交易，我們要定了。”
商隊再次啟程，向著那龍蛇混雜、危機四伏的黑水鎮，緩緩行去。
永凍城的棋局暫告一段落，而在這片更加黑暗、更加直接的血色棋盤上，“微光”的第二次考驗，才剛剛開始。
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