黑水鎮沒有城門，隻有幾處被廢棄車輛和雜物半堵著的、象征性的入口。商隊選擇了一處相對寬敞的缺口駛入，木質車輪碾過凍結著汙穢的泥濘路麵，發出嘎吱的聲響，立刻引來了無數道或明或暗的目光。
這些目光來自街道兩旁歪斜的木板房裡，來自散發著惡臭的巷弄深處，來自那些倚靠在斑駁牆壁上、身上帶著各種傷疤和武器的身影。有貪婪，有審視，有毫不掩飾的惡意，如同群狼打量著闖入領地的肥羊。空氣渾濁不堪，混合著劣質酒精、嘔吐物、汗臭以及一種更深層的、仿佛源自鎮子本身的血腥與絕望。
鴆十三扮演的領隊藥師，臉上掛著圓滑而謹慎的笑容，一邊驅使著馱獸，一邊用眼角餘光掃視著四周，低聲對車廂內的陸燼道：“頭兒，盯梢的不少。左邊酒館二樓窗口兩個，右邊鐵匠鋪門口那個獨眼龍，還有前麵巷口那幾個蹲著玩骨牌的…都不是善茬。”
“正常。”陸燼的聲音透過車簾傳出，平靜無波，“按計劃，找‘老蝰蛇’的店。”
“老蝰蛇”，是風隼司安插在黑水鎮為數不多的幾個暗樁之一，明麵上經營著一家兼營情報和雜貨的破舊鋪子，是三教九流消息彙聚的地方。
商隊在泥濘狹窄的街道上艱難前行，最終停在了一間門臉低矮、招牌上畫著一條褪色扭曲蛇形圖案的店鋪前。店鋪名為“蛇眼雜貨”，門窗緊閉，仿佛對外界的混亂漠不關心。
鴆十三上前，有節奏地敲了敲門板，三長兩短，重複兩次。
片刻後，門板拉開一條縫隙，一隻渾濁而警惕的眼睛在縫隙後打量了他們片刻，尤其是看到鴆十三手中一枚不起眼的、刻著風隼標記的銅錢後，門才緩緩打開。
一個佝僂著背、滿臉褶皺、散發著濃重煙草味的老頭出現在門口，他便是“老蝰蛇”。他掃了一眼商隊，目光在中間那輛車廂上停留了一瞬，嘶啞著嗓子道：“進來吧，地方小，貨物和人，分開安置。”
商隊眾人會意，留下兩名護衛看守車輛和物資，鴆十三、謝知味以及扮作病弱東家的陸燼，跟著老蝰蛇走進了昏暗擁擠的店鋪內部。隼七和影九則如同融入陰影的水滴，悄無聲息地消失在店鋪周圍的複雜環境裡，開始布控和偵察。
店鋪內堆滿了各種破爛雜物，空氣中彌漫著黴味和灰塵。老蝰蛇將他們引到店鋪後方一個更加狹小、但相對乾淨些的裡間，關上門，臉上的麻木才褪去些許，換上了一絲凝重。
“風隼司的大人們，你們來得比預計的快。”老蝰蛇的聲音壓得很低，如同蛇類的嘶鳴，“鎮子裡的水，這幾天突然渾了很多。‘灰蛇’那幫雜碎確實沒死絕，他們的二當家‘毒牙’帶著幾個心腹回來了，而且…和烈陽的耗子搭上了線。”
“交易地點？時間？”鴆十三直接問道。
老蝰蛇搖了搖頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲無奈：“那幫耗子狡猾得很，‘毒牙’更是滑不溜手。隻知道他們最近在黑市上大量收購‘蝕骨木’和‘鎖魂鐵’，但具體交易時間和地點，捂得非常嚴實。不過…有個地方，你們或許可以去碰碰運氣。”
他頓了頓，低聲道：“‘血烏鴉’拍賣行。明天晚上，那裡有一場地下拍賣會，據說會有不少‘特殊’物品流出。‘毒牙’和烈陽的耗子，很可能都會到場，要麼是賣家，要麼是買家。”
血烏鴉拍賣行…陸燼在車廂內微微蹙眉。那是黑水鎮最大的地下交易場所，背景複雜，規矩森嚴，同時也是最危險的地方之一。
“名單的消息呢？”陸燼的聲音從裡間傳出，帶著一絲虛弱的咳嗽。
老蝰蛇看向裡間方向，神色更加恭敬了幾分：“名單…隻是風聲，沒人見過實物。但烈陽的耗子這次動靜這麼大，不惜暴露幾個潛伏很深的暗樁來籌集資金和物資，恐怕所圖非小。名單存在的可能性…很高。”
情況並不樂觀。對手警惕性極高，信息封鎖嚴密。
“我們需要進入拍賣會。”陸燼做出了決定，“以買家的身份。”
鴆十三眉頭微皺：“頭兒，我們的身份經得起查嗎？拍賣行背後是‘血刃’兄弟會，那幫家夥認錢不認人，但也極其多疑。”
“所以要讓他們相信，我們就是一支背景乾淨或者說，背景讓他們覺得有利可圖，財力雄厚、並且對某些‘特殊’物品有剛性需求的商隊。”陸燼的聲音帶著一種冷靜的算計，“謝先生。”
謝知味立刻推了推眼鏡，從隨身的包裡拿出幾份精心偽造的文書和幾件散發著微弱能量波動的“樣品”——那是他用工坊邊角料和某些特殊符文製作的仿古物，足以以假亂真。
“這是‘百草堂’的商路文書，以及我們準備在拍賣會上競拍的‘樣品’——幾件據說來自某個失落神廟的‘祭祀法器’。”謝知味解釋道，“能量波動足夠奇特，來曆足夠神秘，應該能引起‘血刃’兄弟會和那些潛在交易者的興趣。”
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老蝰蛇仔細檢查了文書和樣品，渾濁的眼睛裡閃過一絲驚訝，點了點頭：“東西做得夠真，文書也沒問題。‘血刃’那邊，老頭子我可以幫你們引薦，但能不能進去，能拍到什麼，就看你們自己的本事和…運氣了。”
計劃就此定下。由老蝰蛇牽線，商隊以尋求特殊藥材和礦物、並打算拍賣幾件“珍稀古物”的名義，嘗試獲得進入“血烏鴉”拍賣會的資格。
接下來的時間，眾人分頭行動。鴆十三帶著一名護衛，以采購藥材的名義在鎮上活動，實則打探更多關於“灰蛇”殘部和烈陽密探的消息。謝知味則留在店鋪，進一步完善他的“樣品”和說辭。陸燼依舊在車廂內“休養”，實則通過隼七和影九不斷傳回的信息，拚湊著黑水鎮的勢力版圖和潛在威脅。
隼七和影九如同無形的幽靈，在鎮子的陰影中穿梭。他們確認了“灰蛇”二當家“毒牙”及其幾名心腹的藏身之處——鎮子東頭一家由他們控製的地下賭場。同時也鎖定了幾個行蹤詭秘、氣息與北冥或妖族迥異、疑似烈陽密探的身影，他們大多聚集在鎮子西側一家由烈陽背景商行控製的客棧附近。
雙方似乎都在暗中籌備，等待著某個關鍵節點的到來。
傍晚時分，鴆十三帶回一個消息：鎮上的“蝕骨木”和“鎖魂鐵”價格在近日被神秘買家大幅抬升，貨源變得異常緊張。同時，他注意到有幾個本地的小型幫派，似乎也在暗中調動人手，目標不明。
“山雨欲來啊…”老蝰蛇叼著煙鬥，眯著眼看著窗外逐漸被夜色籠罩的、更加混亂和危險的街道。
智鬥的序幕，已然在黑水鎮這口大染缸裡拉開。
“微光”這支小小的火把，能否在這片充斥著貪婪、背叛與血腥的黑暗中，燒出一條通往真相與勝利的路，考驗的將不僅僅是武力，更是智慧、耐心與默契。
而明天晚上的“血烏鴉”拍賣行，無疑將是這場智鬥的第一個，也是至關重要的戰場。
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