朝陽如刃，刺破晨霧，灑在東市擂台之上。
九足藥鼎在金光中靜默矗立，爐口纏繞的九道鎖鏈仿佛活了過來，隨著風聲低吟，宛如龍嘯。
白九卿立於高台，目光如刀，直指雲知夏。
“兩個時辰，煉‘歸元丹’雛形——以活人試效。”他一字一頓，聲音如鐘鳴深穀，“你若不敢接，便跪下認輸，從此永不得染指藥道！”
台下百姓屏息凝神，目光在兩人之間來回遊移。
有人顫抖著握緊拳頭，有人悄悄後退——他們已嗅到血腥的氣息。
下一瞬，寒光乍現。
白九卿手中短刃一劃，九名藥鼎奴手腕齊齊綻開血口，鮮血順著特製導槽流入青銅藥爐。
血滴墜入爐心，竟激起一簇幽紫火焰，劈啪作響，騰空而起。
他口中低誦古咒，音調詭異，似從地底傳來。
火焰隨之躍動，如蛇般纏繞爐身血紋，漸漸勾勒出一幅古老的圖騰。
紫焰翻湧中，藥爐內傳來細微的“劈啪”聲，一顆丹丸輪廓初現，泛著妖異紫光，仿佛有生命般微微搏動。
“神火降世！藥神顯靈！”一名老者突然撲通跪地，額頭磕在青石板上，聲音嘶啞，“我等有眼無珠，竟不信藥嗣會真能通天徹地！”
人群騷動，不少人隨之跪倒，口中喃喃祈禱。
連太醫院幾位醫士都臉色發白，下意識後退半步。
唯有雲知夏，依舊站在原地，一襲素白衣裙在風中輕揚，眉眼冷峻如霜。
她沒有取血，沒有念咒，更沒有點燃任何詭異火焰。
隻是緩緩抬手，從袖中取出百枚微型藥囊——每一枚不過指甲蓋大小，卻封存著不同藥材的精細粉末。
那是她數月來，親自指導殘燭堂弟子所製的“基礎藥基”，按體質、反應、耐受度分類標注，早已備妥。
她目光掃過台下百名殘燭堂弟子——他們閉目靜立，掌心貼地，神情肅穆，如根根深紮大地的藥草。
小藥笛站在最前，骨笛輕抵唇邊，指尖微顫，卻堅定如鐵。
雲知夏輕輕點頭。
笛音起。
不是悲鳴，不是戰歌，而是一段極細微、極規律的震蕩頻率，如心跳，如脈搏，如大地深處傳來的共鳴。
刹那間，百名弟子齊齊將掌心覆於藥囊之上。
雲知夏閉目，指尖微動，體內“藥感”如蛛網般蔓延而出——不是靠靈力，不是靠神術，而是她前世千百次實驗、試藥、記錄所形成的神經級條件反射。
她的感知順著地麵、通過殘燭堂弟子的掌心神經末梢，延伸至每一具身體對藥粉的細微反應：心跳變化、體溫波動、經絡微震……
她“看見”了。
她看見某位弟子心口微悶，是當歸過量；另一人指尖發麻，是川烏未去毒；第三人呼吸略促，是黃芪激發了潛藏肺疾……
她不動聲色，心念如電，在腦海中飛速調整配比。
隨即，她以心音為令，一道極細微的藥感脈衝釋放而出。
百人幾乎同時動作——開囊、傾粉、合掌、揚手。
細密如霧的藥粉騰空而起，在晨光中交織成一片流動的光塵，仿佛百溪歸流，緩緩彙入中央銅鼎。
沒有血，沒有咒，沒有神火。
隻有千百次試錯換來的精準，隻有萬人同心的信念。
白九卿瞳孔驟縮，死死盯著那團緩緩旋轉的藥霧，聲音陡然尖利：“凡夫俗子，也敢妄稱‘共感煉藥’？此乃褻瀆！藥道至聖，豈容爾等螻蟻以音律戲弄？！”
他猛然咬破舌尖，一口精血噴入爐火。
“轟——！”
紫焰衝天而起，幾乎將半邊天空染成暗紅。
藥爐劇烈震顫，那顆紫光丹丸驟然膨脹，表麵浮現出詭異的人臉紋路，仿佛有無數冤魂在其中哀嚎。
九名藥鼎奴齊聲嘶吼，雙眼翻白，繼而泛起血絲，如被附體。
而雲知夏的銅鼎，卻在無聲中升騰起一縷淡淡金霧。
霧氣不散，凝成一線，直衝雲霄。
藥香清冽，帶著雪蓮與鬆針的氣息，沁人心脾，竟讓台下幾名久咳不止的老者不自覺深吸一口氣，咳嗽竟緩了幾分。
她緩步上前，從懷中取出一支玉瓶，輕輕滴入三滴“冰心蓮露”。
丹液瞬間澄澈如泉，無絲毫濁氣翻湧，反而在鼎心形成一道微小的漩渦，似有生命般緩緩流轉。
她抬眸，聲音清冷如雪落深穀：
“你的藥，靠血祭，靠神咒，靠恐懼與愚昧。”
“我的藥，不靠人血，不靠神諭，靠的是千百次試藥、記錄、修正——這才是醫道。”
風驟停。
紫焰與金霧對峙於天光之下，仿佛兩種信仰的碰撞，無聲，卻震耳欲聾。
白九卿死死盯著那縷金霧，嘴角抽搐，忽然低笑，繼而放聲大笑，笑聲癲狂如夜梟。
“好！好一個醫道！”他抹去嘴角血跡，眼中竟泛起病態的狂熱，“那你可敢——試藥？”
他猛然轉身，指向一名仍在抽搐的藥鼎奴。
“你煉的是‘歸元丹’，那就讓他嘗一口——當著天下人的麵，證明你的藥，能歸元，能續命，能通神！”