張偉放下竹筐，往灶膛裡添了把柴：“明兒跟我去後山砍點竹子，你那床底下的竹席破了，編個新的。”鐵雄眼睛一亮：“能編帶花紋的不？像小花娘那個，有小魚圖案的。”張偉笑了：“你先學會編直條再說，還小魚呢，彆編歪了成蛇。”
藥煎好時，鐵雄端著碗遞給張偉，黑乎乎的藥汁上飄著層泡沫。張偉皺著眉喝了一口，苦得直咧嘴，鐵雄趕緊往他嘴裡塞了顆炒栗子：“甜的！壓一壓。”張偉嚼著栗子，嘴角沾了點栗仁渣，鐵雄伸手給他擦掉，倆人都笑了。
夜裡，鐵雄躺在炕上，聽著張偉在隔壁咳嗽了兩聲，翻了個身。窗外的月光照在窗台的栗子袋上，袋口沒紮緊，滾出個栗子，在地上打了個轉。鐵雄想，明天得把栗子分給王大爺和李嬸，再問問小花那栗子甜不甜。想著想著，就聽見灶膛裡的餘火“劈啪”響了一聲，像在跟他說晚安。
挺好，這日子，就像鍋裡慢慢熬的藥，初嘗有點苦，咽下去卻透著股暖勁，混著鬆針的香、栗子的甜，還有街坊們的熱乎氣，咋品都有滋味。
鐵雄第二天一早就揣著栗子往王大爺家跑，剛進院就見王大爺正給那隻老母雞喂食，雞食盆裡撒著碎米，老母雞啄得歡實。“大爺，給您送栗子！”鐵雄把布袋往石桌上一放，“昨兒新炒的，甜得很。”
王大爺直起腰，接過布袋顛了顛：“你這小子，總惦記著我。”他撿了個栗子剝開，塞給蹲在旁邊看雞的小孫子，“嘗嘗，鐵雄哥給的。”小娃子咬了一口，眯著眼直點頭：“甜！爺爺，甜！”
鐵雄笑著摸了摸小娃的頭，剛要說話，就見李嬸挎著籃子從外頭進來，籃子裡裝著剛摘的黃瓜，頂花帶刺，新鮮得很。“喲，鐵雄來了？”李嬸把黃瓜往石桌上一擺，“正好，中午來家裡吃餃子，素餡的，用新摘的黃瓜和雞蛋。”
“不了李嬸，”鐵雄擺擺手，“我還得跟張哥去後山砍竹子呢。”
“砍竹子？編竹席啊？”王大爺接口道，“你張哥那手藝，編出來的竹席又平整又結實。對了，後山陰坡有片竹林，竹子長得直，你倆去那兒砍。”
鐵雄應著，又跟王大爺聊了幾句，才往回走。路過小花家時，見小花正坐在門檻上繡帕子，帕子上繡了半朵桃花，針腳歪歪扭扭的。“小花，栗子甜不？”鐵雄停住腳步問。
小花抬起頭，臉有點紅，把帕子往身後藏了藏：“甜……挺甜的。”她頓了頓，小聲說，“我娘說，謝謝你。”
“謝啥，”鐵雄撓撓頭，“等我編好竹席，送你個小竹籃，裝針線用。”小花眼睛一亮，點了點頭，又低下頭繼續繡帕子，隻是那手指捏著繡花針，半天沒紮下去。
鐵雄回到工坊時，張偉已經把砍刀磨得鋥亮，正往背簍裡裝乾糧。“走了。”張偉扛起砍刀，率先往外走。鐵雄趕緊拎著背簍跟上。
後山的路不好走，坡陡林密，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。張偉走在前麵，腳步穩健，鐵雄跟在後麵，時不時被樹枝勾住衣服。“小心點，”張偉回頭叮囑，“這坡上有不少碎石子，踩穩了。”
走了約莫一個時辰，才到王大爺說的那片竹林。竹林裡陰涼得很，竹子長得又高又直，竹葉在風裡沙沙響。“就這兒了。”張偉放下砍刀，選了幾棵粗細合適的竹子，“砍的時候注意點，彆傷著旁邊的幼竹。”
鐵雄學著張偉的樣子，舉起砍刀，可那竹子看著細，實則堅硬得很，他砍了好幾下才砍斷一棵，累得滿頭大汗。張偉看他那笨拙的樣子，忍不住笑了：“用點巧勁，彆蠻乾。砍的時候，刀要斜著劈，順著竹子的紋理。”
鐵雄照著試了試，果然省力多了。倆人砍了五棵竹子，才停下來歇腳。張偉從背簍裡拿出乾糧，是李嬸給的玉米餅，還有兩壺水。“先墊墊。”張偉遞給他一張餅。
鐵雄接過餅，咬了一大口，就著水咽下去。“張哥，你說這竹子能編出小魚圖案不？”他還是惦記著這事。
張偉白了他一眼：“能編出個蛇就不錯了。”話雖如此，他還是撿起根細竹條，在地上劃了個小魚的形狀，“看好了，這樣彎，這樣繞……慢慢練吧。”
鐵雄蹲在地上，照著張偉劃的樣子，用細竹條比劃著，可那竹條不聽使喚，要麼彎過了頭，要麼就是繞不回去。“真難。”鐵雄有點泄氣。
“不難還叫手藝？”張偉拍了拍他的肩膀，“慢慢練，誰也不是天生就會的。我小時候學編竹筐，把手都紮破了，你張嬸還笑我笨。”
提到張嬸，張偉的語氣柔和了些。鐵雄知道，張嬸走得早，張偉一直挺惦記她的。
歇夠了，倆人把竹子截成合適的長度，劈成竹條，才往回走。下山比上山更難，鐵雄好幾次差點滑倒，都被張偉拉住了。
回到工坊時，天已經擦黑了。鐵雄累得往地上一坐，不想起來。張偉卻沒歇著，把竹條搬到院裡，開始劈更細的篾條。“張哥，明天再弄吧，太累了。”鐵雄說。
“趁現在還有勁，多劈點，明天就能開始編了。”張偉頭也不抬地說。
鐵雄隻好也爬起來，幫著遞竹條。月光透過院牆照進來，灑在張偉專注的臉上，他手裡的砍刀起落有致，竹條在他腳下堆成了小山。鐵雄看著看著，覺得這畫麵特彆安穩。
接下來的幾天，張偉一有空就教鐵雄編竹席。鐵雄學得慢，手上被篾條劃了好幾個小口子，但他沒吭聲，隻是偷偷往傷口上抹點唾沫，繼續練。張偉看在眼裡，沒說啥，隻是在他編錯的時候，會更耐心地教他。
小花偶爾會過來看看，每次都帶著點吃的，有時是烤紅薯，有時是煮玉米，放下就走，臉紅得像她帕子上繡的桃花。鐵雄知道她是來看他編竹席的，心裡甜滋滋的，編得更賣力了。
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