神都，洛陽。
紫宸殿內，龍涎香的煙氣如絲如縷，纏繞著帳頂的流蘇。
武則天睜開眼。
入目是熟悉的錦繡帷帳，鼻息間是清冷的殿宇氣息。
與那個後生屋裡混雜著食物和古怪甜水的氣味截然不同。
她回來了。
沒有絲毫的恍惚，武則天平靜地坐起身，赤足踏上冰涼的波斯地毯。
那一場光怪陸離的經曆，仿佛南柯一夢，卻又真實得讓她指尖發麻。
她攤開手掌。
掌心之中，靜靜地躺著幾粒金黃色的、形態飽滿的顆粒。
玉米。
這是她從那個世界，唯一能緊緊攥在手裡帶回來的實物。
“來人。”
她的聲音不高，卻瞬間穿透了殿宇的寧靜。
貼身女官上官婉兒快步而入，躬身道：“陛下。”
“傳狄懷英。”
半個時辰後，內書房。
狄仁傑站在禦案前，神情肅穆。
女帝今日的傳召有些不同尋常，沒有在議事的正殿，而是在這處更私密的書房。
武則天沒有說話，隻是將一個從現代帶回來的、小小的粗布口袋放在案上。
然後解開係繩，將裡麵的東西緩緩倒在一麵黑漆托盤裡。
嘩啦啦……
金黃色的玉米粒滾落出來，在黑漆的映襯下，仿佛一盤碎金，熠熠生輝。
狄仁傑的瞳孔微微收縮。
他宦海沉浮數十年，自認見多識廣，卻從未見過如此模樣的穀物。
粒粒飽滿，色澤如金，帶著一種奇異的生命力。
“懷英，你看此物。”
武則天終於開口。
“陛下，此物……”狄仁傑上前一步，小心翼翼地撚起一粒，用指甲掐了掐，很硬。
他甚至放到鼻尖聞了聞，有一股淡淡的、類似禾穀的生香。
“此物，名玉米。”
武則天用指尖輕輕撥動著盤中的顆粒，“朕昨夜得一異夢，有仙人入夢，授此神種。言其籽實可為糧，秸稈可為飼，能解天下饑饉之苦。”
仙人入夢。
狄仁傑心中一凜，他知道，這四個字從女帝口中說出，便不是簡單的托夢，而是不容置疑的聖意。
但他還是躬身道：“陛下天授神物，乃社稷之福。”
“然農事非同小可，臣鬥膽請問，此物……這玉米，該如何耕種？何時下種？喜水還是耐旱？”
他沒有問仙人在哪裡，隻問最實在的問題。
這正是武則天欣賞他的地方。
“仙人所言，此物耐旱，產量可觀。”
武則天回憶著周墨的話，將其轉化為自己的語言，“至於種法，仙人未曾細說。”
狄仁傑眉頭微蹙，這就難辦了。
司農寺的官員，麵對一種全新的作物，若無章法可循，誰也不敢輕易試種。
種好了是功，種壞了，那可是欺君罔上、毀掉神種的大罪。
“無妨。”武則天看穿了他的顧慮，“不知，便試。”
她站起身，走到狄仁傑身邊，目光落在那些玉米粒上，眼神深邃。
“傳朕旨意，交由司農寺。將這些種子，一分為三。”
“其一，擇京畿附近上等水澆肥田試種。”
“其二，擇黃河沿岸的沙土地試種。”
“其三，送往關中，擇一乾旱貧瘠的山地試種。”
她的聲音不疾不徐，卻帶著一種不容置疑的決斷力。
“再傳令，每處試種之地，皆需分出數塊田壟。有的深耕，有的淺種；有的多施肥，有的不施肥；有的勤澆灌，有的任其生長。”
“命司農丞與當地老農一同記錄，從下種之日起，每隔三日，便要將這玉米的發芽、生長、拔節、結穗之情形，詳細繪圖、記錄在冊，八百裡加急送入神都。”
“朕要知道，它到底適合什麼樣的土地，用什麼樣的法子，才能長得最好。”
狄仁傑聽得心頭劇震。
他看著眼前的女帝，心中湧起一股難以言喻的敬畏。
這不是什麼仙人托夢，這是一種他從未見過的、嚴謹到近乎冷酷的探求之法。
通過設置不同的條件，觀察不同的結果，最終找出最優的解法。
這等心思，這等魄力，何須仙人？
陛下本人，便已是深不可測。
“臣，遵旨！”狄仁傑深深一揖，“臣必親自督辦此事，絕不辜負陛下聖恩。”
武則天點點頭，重新坐下。
“此事，要快，要秘。在未有定論之前，莫要聲張。”
“臣明白。”
待狄仁傑退下，內書房重歸寂靜。
武則天從袖中取出一張折疊得整整齊齊的紙。
這是她從周墨那裡帶回來的，上麵是周墨親手寫下的幾個簡體字和注釋。
她能帶回來的東西不多，這張紙，比那袋玉米還要珍貴。
她看不懂所有的字，但她記住了那幾個關鍵的名字和周墨對他們的評價。
“姚崇”、“宋璟”……
她用指腹摩挲著紙上那陌生的字形，腦中飛速運轉。
“狄仁傑的接班人”、“開元賢相”……
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這些評價，如同驚雷，在她心中炸響。
狄仁傑之後，誰能撐起這大周的天下？
這是她日夜思慮的問題。
現在，答案就在這張紙上。
她閉上眼，將那幾個名字的字形、讀音，以及周墨提到的籍貫、字號，一遍遍在腦海中刻印下來。