有一天，成帝在藏書閣翻檢舊籍，偶然看到《史記·佞幸列傳》，其中記載了漢高祖寵信籍孺、漢惠帝依賴閎儒、漢文帝偏愛鄧通、漢武帝鐘情韓嫣的舊事。那些文字明明寫得簡略，卻像一道驚雷，劈開了他心中積壓的沉悶。
“原來，先帝們也有這樣的喜好。”成帝合上書卷，指尖在封麵上輕輕摩挲，眼中閃過一絲好奇。他身邊的宦官見他神色異樣，忙躬身問：“陛下，可是這書不合心意？”
成帝搖搖頭，笑道：“不，隻是突然覺得，這世間的樂趣，或許不止一種。”
這般念頭一旦生根，便如藤蔓般瘋長。成帝開始留意宮中的年輕郎官，目光在他們身上逡巡，卻總覺得少了點什麼。直到他遇見了張放。
張放是前富平侯張安世的玄孫，世襲侯爵，官至侍中。他曾娶許後弟弟的女兒為妻，按輩分，還算是成帝的姻親。可這層關係，在成帝見到他的那一刻，便被拋到了九霄雲外。
那日是許後的生辰，宮中設宴，張放作為外戚列席。他穿著一身月白錦袍，站在人群中，身姿纖巧如弱柳，膚色白皙勝女子。待他抬眼舉杯向成帝敬酒時，那雙桃花眼流轉間，竟帶著幾分女子的柔媚。
成帝隻覺心頭一跳，仿佛被什麼東西輕輕撞了一下。
當晚，他便傳旨讓張放入宮議事。實則哪有什麼事，不過是屏退左右，與張放對坐飲酒。張放說話時柔聲下氣，舉止間帶著刻意的嬌俏，時而抬眸淺笑，時而低頭弄袖，那情態竟比後宮最嬌媚的嬪妃還要動人。成帝一杯接一杯地飲酒，目光卻始終黏在張放身上，心中那點異樣的好奇，早已化作洶湧的欲望。
夜深時，成帝屏退內侍，對張放笑道：“今夜月色正好，你便留在宮中陪朕吧。”
張放故作嬌羞地低下頭，指尖絞著衣袍的係帶：“臣……臣不敢僭越。”
“朕說你敢，你便敢。”成帝伸手，輕輕勾起他的下巴，“在朕麵前，不必拘禮。”
那一夜，長信宮的燭火搖曳到天明。成帝醒來時，見身側的張放睡得正酣，長長的睫毛在眼下投出一片陰影，竟生出幾分憐愛的心緒。自那以後，張放便成了宮中最特殊的存在，雖無妃嬪之名，卻得帝王專寵之實。
成帝對張放的寵愛，遠超尋常。他先是破格封張放為中郎將，讓他監管長樂宮的屯兵，又特許他設置幕府，配備屬官，其儀仗威儀竟堪比將軍。朝臣們雖頗有微詞，卻礙於皇帝的威嚴，敢怒不敢言。
張放深知，要想長久留住帝王的心，光靠柔媚是不夠的。他看透了成帝被困在宮牆內的煩悶，便時常在枕席間說起宮外的趣聞：“陛下，臣前日見西市有個雜耍班子，那藝人能吞劍吐火，引來滿街人喝彩；還有城東的酒肆，新釀的‘梨花春’，入口甘醇，比宮中的禦酒還要清冽幾分。”
成帝本就對一成不變的宮廷生活感到厭倦，聽張放說得繪聲繪色，心中早已按捺不住：“哦？宮外竟有這般熱鬨？”
“可不是嘛。”張放依偎在他懷裡，聲音軟糯，“外麵雖沒有宮中富麗堂皇，卻多了幾分人間煙火氣。陛下若有興致，臣可引路，換上便裝去瞧瞧？”
成帝被說得心癢難耐。他自出生起便居於深宮，雖也常去上林苑遊獵，卻從未真正體驗過市井生活。“好，明日便依你所言，微服出遊。”他拍板決定。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，成帝便換上一身青色的布袍，頭戴軟腳襆頭，與同樣裝扮的張放一起，帶著兩名精挑細選的內侍，悄悄從側門離開了皇宮。
長安城的清晨，遠比宮中熱鬨。街道兩旁的店鋪陸續開門，夥計們忙著卸門板、灑掃門前；賣早點的攤子支起了油鍋，油條的香氣混雜著豆漿的醇厚，撲麵而來；還有提著菜籃的婦人、背著書包的學童，往來穿梭，人聲鼎沸。
成帝站在街角，看著這鮮活的景象，眼中滿是新奇。他自幼聽慣了“陛下萬歲”的山呼，見慣了臣下的跪拜，此刻混在人群中，沒人知道他是誰，這種自在感讓他渾身舒暢。
兩人一路走走停停，在西市嘗了剛出爐的胡餅，在書肆翻了民間話本，又在戲樓外聽了段皮影戲。成帝笑得格外開懷，連說：“這比在宮中聽那些雅樂有趣多了！”
日頭漸高，張放又提議：“陛下，前麵便是平康坊，那裡有幾家酒肆，不僅酒好，還有歌女彈唱，咱們去坐坐？”
成帝欣然應允。兩人走進一家名為“醉仙樓”的酒肆，剛坐下，便有歌女抱著琵琶過來彈唱。那歌女唱的是一首民間小調，歌詞直白卻動人，唱儘了尋常男女的悲歡離合。成帝端著酒杯，聽得入神，竟覺得這樸素的歌聲，比宮中那些華麗的辭藻更能觸動人心。
“怎麼樣，陛下？”張放笑著為他斟酒，“臣沒騙您吧？”
成帝飲下杯中酒，連連點頭：“果然是好去處。往後，咱們要常來走走。”
自那以後，微服出遊成了成帝生活中最大的樂趣。他時常與張放一起，或在市井閒逛，或在郊外踏青，有時甚至會宿在城外的莊園裡，體驗農家的生活。他為自己取了個化名“張公子”，每當有人問起身份，便說是富平侯府的遠親，倒也沒人懷疑。
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朝中並非無人知曉此事。丞相匡衡曾多次上書勸諫：“陛下乃萬乘之尊，身係天下安危，豈能頻繁微服私訪？萬一遇到不測，國將何安？”
成帝卻把奏折丟在一邊，對張放笑道：“這些老臣，就是愛小題大做。有你在，有何可懼？”
張放也順著他的心意：“陛下說得是。那些人不過是嫉妒陛下能得這人間樂趣罷了。”
就這樣，成帝的遊興越來越濃，甚至有時會耽誤早朝。內侍們急得團團轉，卻隻能眼睜睜看著皇帝沉溺在宮外的聲色犬馬中。
這一日，成帝與張放沿著朱雀大街信步閒遊，春日的暖陽透過柳梢灑在青石板上，映得人渾身發暖。張放忽然湊近道：“陛下，往前便是陽阿公主府了，聽說她府裡新調教了幾位歌女，舞姿絕妙，不如咱們去坐坐？”
成帝本就遊興正濃，聞言笑道：“既如此，便去叨擾公主一杯薄酒。”
陽阿公主聽聞“富平侯府的遠親張公子”到訪，原以為隻是尋常應酬，親自迎到府門時，見來人雖著布衣，卻身姿挺拔、眉宇間自帶威儀，身後張放更是恭謹隨行，心中頓時有了計較。待入廳分賓主坐定，她屏退左右，屈膝便要行禮。
成帝抬手止住她，道：“公主免禮，朕今日是微服出遊，隻當尋常訪客便可。”
陽阿公主何等通透，立刻笑著應下，轉身吩咐擺宴。不多時，佳肴流水般送上，玉盞中斟滿了琥珀色的醇酒。席間絲竹悅耳，幾個歌女淺吟低唱，卻都引不起成帝的興致，宮中佳麗無數，這般水準的表演早已看膩。