東昏侯亡德橫流，道歸拯亂，躬當翦戮，實啟太平。推閹豎之名字，亦天意也。東昏慢道，匹癸方辛。乃隳典則，乃棄彝倫，玩習兵火，終用焚身。——蕭子顯《齊東昏侯》
蕭昭業被廢後，蕭鸞以“國不可一日無君”為由，擁立昭業之弟、新安王蕭昭文即位。新帝年僅十五歲，性情懦弱，不過是蕭鸞手中的傀儡。
登基大典那日，建康城飄著細雨，蕭昭文穿著寬大的龍袍，站在太極殿的台階上，連握璽印的手都在發抖。蕭鸞站在他身側，身著紫袍，接受百官朝拜，目光掃過階下群臣，但凡與他對視者，無不低頭避讓。
“相爺，隨王蕭子隆等人在府中聚集，似有異動。”大典剛結束，王晏便悄悄湊到蕭鸞身邊稟報：“他們私下議論，說相爺此舉是‘挾天子以令諸侯’，恐對相爺不利。”
蕭鸞冷笑一聲，他早料到這些宗室子弟不會安分。高帝、武帝的子孫遍布京城，個個手握兵權，若不除之，他日必成心腹大患。
“傳令給豫州刺史陳顯達，讓他秘密回京。”蕭鸞壓低聲音，“再讓蕭諶監視各個王府，若有任何異動，即刻來報。”
接下來的三個月，建康城陷入一片白色恐怖。蕭鸞以“謀逆”為由，接連逮捕了十位宗室親王。
抓捕隨王蕭子隆那日，正值寒冬臘月，雪花漫天飛舞。蕭子隆是武帝最疼愛的兒子，素有賢名，府中門客眾多。當蕭諶帶著禁軍包圍侯府時，蕭子隆正與門客們在書房煮酒論詩。
“隨王，陛下有旨，請您入宮議事。”蕭諶站在書房門口，語氣冰冷。
蕭子隆放下酒杯，神色平靜：“我知道，是蕭鸞要殺我。”他起身走到窗前，看著漫天飛雪，緩緩說道：“父親在位時，常說宗室和睦方能保江山穩固，如今……唉……”
門客們紛紛拔劍，想護著蕭子隆突圍，卻被蕭子隆攔住：“不必了，我若反抗，隻會連累更多人。”他轉身對蕭諶說：“替我告訴蕭鸞，我蕭子隆無愧於大齊，無愧於祖宗，隻盼他日後能善待百姓，莫要辜負這江山。”
蕭子隆被押走時，府中老仆跪地痛哭，雪花落在他的白發上，瞬間便積了一層。蕭諶看著這一幕，心中竟有一絲不忍，可想起蕭鸞的狠辣，終究還是硬起心腸，下令封府。
十位親王先後被處死，高帝、武帝的子孫幾乎被屠戮殆儘。每次處死親王後，蕭鸞都會親自去監斬，看著那些曾經高高在上的宗室子弟人頭落地，他心中沒有絲毫愧疚，隻有一種大權在握的快意。
王晏將一份奏折遞到蕭鸞麵前，說道：“相爺，諸王已除，朝中再無反對之聲。百官聯名上書，請陛下禪位於相爺。”
蕭鸞接過奏折，看著上麵密密麻麻的簽名，嘴角終於露出滿意的笑容。他走到窗邊，望著皇宮的方向，那裡，蕭昭文還在做著他的傀儡皇帝，卻不知自己的末日已近。
蕭鸞先是以蕭昭文“體弱多病，無法理政”為由，將其軟禁在宮中，隨後又指使百官多次上書“勸進”。
蕭昭文被軟禁後，每日活在恐懼之中。他知道自己遲早會被蕭鸞除掉，卻連反抗的勇氣都沒有。宮女送來的飯菜，他總要先讓太監嘗過才敢吃，夜裡睡覺時，也總覺得窗外有人盯著自己。
“陛下，相爺來看您了。”一日午後，太監的聲音在殿外響起，蕭昭文嚇得從床上跳起來，臉色慘白。
蕭鸞走進殿內，手中端著一杯酒，臉上帶著虛偽的笑容：“陛下近來身體如何？臣特意為您帶來了上好的藥酒，可強身健體。”
蕭昭文看著那杯酒，眼中滿是恐懼：“皇叔……朕不渴，你拿回去吧。”
“陛下這是何意？”蕭鸞的笑容瞬間消失，語氣變得冰冷：“臣一片忠心，陛下難道還信不過臣？”
蕭昭文知道，自己躲不過去了。他顫抖著接過酒杯，淚水順著臉頰流下：“皇叔，朕從未想過與你爭位，求你……求你放過朕的家人。”
“放心，你的家人，臣會善待。”蕭鸞看著蕭昭文將酒喝下，眼中閃過一絲狠厲。
片刻後，蕭昭文腹痛如絞，倒在地上痛苦掙紮，口中不斷吐出鮮血。蕭鸞站在一旁，冷漠地看著他死去，隨後下令將其追封為“海陵王”，以王禮安葬。
解決了蕭昭文，蕭鸞終於登上了帝位，改元建武，史稱齊明帝。
蕭鸞踏著宗室的鮮血登上皇位，他身著十二章紋龍袍，在太極殿上對百官與萬民立誓：“朕必輕徭薄賦，善待百姓，以安天下！”彼時山呼萬歲聲震宮闕，可誰也沒料到，這誓言不過是他權欲路上的一句空話。
皇位坐定不過三月，蕭鸞便撕下了偽善的麵具。朝堂上，他對功臣刻薄寡恩，稍有不順心便削爵罷官；後宮中，他對先帝遺妃猜忌多慮，連身懷六甲的妃嬪都被他以“恐涉外戚乾政”為由，秘密送往尼庵。最讓百官心驚的是，他總覺得帝位來得不正，日夜擔心有人暗中行刺，竟從此深居簡出，連關乎國本的元旦朝會都拖了半月才辦，更彆提祭祀天地祖宗的大典。
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這日清晨，天還未亮，皇宮禁軍便已在朱雀大街兩側來回踱步，都不知道今日陛下要往何處去。近侍太監李德全捧著朝服跟在蕭鸞身後，手心滿是冷汗，方才陛下還說要去北郊視察農田，轉身卻突然改道往西苑去，連他這個貼身太監都摸不準行蹤。
“陛下，西苑的牡丹還未到花期，此時去怕是……”李德全小聲提醒，話沒說完就被蕭鸞冷冷瞪了回去。
“朕的行蹤，也是你能置喙的？”蕭鸞腳步頓住，玄色龍靴踩在青石板上，發出沉悶的聲響。“前日東府有人私藏兵器，若不混淆行蹤，難不成等著刺客找上門？”
李德全慌忙跪地磕頭，連稱“奴才該死”。蕭鸞卻沒再看他，徑直走向西苑深處的巫師殿，這殿宇本是武帝用來存放書畫的地方，自他登基後，竟改成了巫師作法的場所。殿內香煙繚繞，巫師穿著五彩法衣，正圍著銅爐跳著詭異的舞步，見蕭鸞進來，立刻跪地高呼：“陛下駕到，神明庇佑！”
蕭鸞走到案前坐下，指節敲擊著桌麵：“今日朕要去太廟祭祖，你算算，吉不吉？”
巫師連忙取來龜甲，在火上灼燒片刻，待龜甲裂開紋路，他盯著紋路看了半晌，突然臉色煞白：“陛下，凶！此去恐有血光之災，太廟方向陰氣重，今日絕不可去！”
蕭鸞的心猛地一沉，當即拍案：“傳令下去，太廟祭祖大典再推遲一次！”
消息傳到前殿，百官頓時炸開了鍋。尚書令王晏緊緊攥著朝笏，連呼吸都帶著怒意。這已是春祭大典第三次推遲，前兩次陛下以“宮中鬨鬼”“天象不祥”為由推脫，如今竟因巫師一句隨口之言再次改期，再拖下去，百姓要罵陛下不敬天地，朝堂人心也遲早散了。
次日早朝，王晏第一個出列，躬身奏道：“陛下，春祭大典關乎國家社稷，曆代先帝皆親自主持，不敢有半分怠慢。如今已推遲三次，京中百姓流言四起，百官也人心惶惶，若再推遲，恐引天怒人怨啊！”
蕭鸞坐在龍椅上，眉頭擰成死結。殿內靜得能聽見燭火劈啪作響，他盯著王晏胸前的玉帶，心中猜忌突然翻湧：王晏是當年助自己登基的功臣，如今屢次強諫，莫不是想借著祭祀之名拉攏勢力，暗生異心？
“近日宮中夜夜有異響，巫師說此時舉行大典會衝撞神明，待過些時日再說。”蕭鸞語氣冰冷，一句話堵死了所有反駁的餘地。
“陛下！”王晏急得額頭冒冷汗，聲音顫抖道：“巫師之言不可儘信！春祭是為百姓求豐年，若因迷信誤了農時，百姓無糧可食，恐生民亂啊！”
“夠了！”蕭鸞猛地拍向龍椅扶手，案上玉圭被震得發出脆響。“此事朕已決定，再敢進諫，以抗旨論罪！”
王晏僵在原地，望著蕭鸞冷厲的眼神，終究隻能重重歎口氣，默默退了回去。