蕭鸞登基時，太子之位自然落到了長子蕭寶卷身上。蕭寶卷那年剛十三歲，自小在宮中長大，不愛讀書，隻喜歡玩耍嬉鬨。
東宮之中，每日都能聽到蕭寶卷的歡笑聲。他常常領著仆從在宮中捕鼠，從黃昏捕到黎明，通宵達旦，樂此不疲。有時捕到的老鼠多了，他還會讓人將老鼠串起來，掛在宮牆上，當作“戰利品”炫耀。
“太子殿下，太傅已在書房等候多時，請您過去讀書。”東宮太監小心翼翼地稟報。
蕭寶卷正蹲在地上，拿著一根棍子逗老鼠，聞言不耐煩地揮手：“知道了，彆煩我！”
太監不敢再多說，隻能退到一旁。太傅蕭懿在書房等了一個時辰，也沒見蕭寶卷過來，心中雖不滿，卻也不敢多言。他深知蕭鸞對太子的溺愛，若是惹得太子不快，自己恐怕會遭殃。
蕭鸞並非不知道蕭寶卷的荒唐，可他卻從不指責。每次有人彈劾蕭寶卷，蕭鸞都會找借口搪塞過去，隻對他說：“你是未來的天子，無需精通文墨，隻需懂得常禮，能駕馭百官即可。”
有一次，蕭寶卷覺得東宮無聊，便向蕭鸞要求每日入朝，想看看朝堂上的熱鬨。蕭鸞卻不準，隻讓他三天入朝一次：“朝堂之事複雜，你年紀尚小，不必過早參與，安心在東宮待著即可。”
蕭寶卷無法，隻能繼續在東宮捕鼠、嬉鬨。他還喜歡騎馬，常常帶著仆從在皇宮的空地上策馬狂奔，嚇得宮女太監們四處躲避。
蕭鸞在位的第五年，身患重病，臥床不起。他知道自己時日無多，便將蕭寶卷召到床邊，叮囑道：“你登基後，若有大臣不聽號令，便直接除掉，切勿心慈手軟。”
蕭寶卷似懂非懂地點點頭，目光卻落在蕭鸞床頭的玉佩上，根本沒把父親的話放在心上。
就在蕭鸞病重之時，大司馬、會稽太守王敬則起兵謀反。王敬則是高帝、武帝時期的老將，對蕭鸞的篡逆之舉早已不滿，如今見蕭鸞病重，便趁機率領十萬大軍，直逼京都建康。
“陛下，王敬則謀反，大軍已到京口！”內侍慌慌張張地跑到蕭鸞床邊稟報。
蕭鸞氣得渾身發抖，他掙紮著坐起來，下令道：“傳旨，命左興盛、崔恭祖、劉山阻、胡鬆四將軍率兵平叛！”
旨意剛下，蕭寶卷便跑了進來，臉色慘白：“父皇，叛軍快到建康了，我們快逃吧！”
蕭鸞看著兒子驚慌失措的樣子，氣得一口鮮血噴出：“你……你真是扶不起的阿鬥！朕還沒死，你就想著逃跑，將來如何守住這江山！”
蕭寶卷被罵得不敢作聲，可心中卻依舊想著逃跑。朝臣們得知後，惶急異常，紛紛入宮勸諫，可蕭寶卷卻躲在後宮，不肯出來。
直到平叛捷報傳來，說亂黨已平，王敬則被斬殺，蕭寶卷才從後宮出來，臉上露出得意的笑容：“我就知道，叛軍肯定打不過我們。”
朝臣們看著他這副模樣，心中無不歎息——齊國的未來，怕是要毀在這荒唐太子手中了。
永泰元年七月己酉日，四十七歲的蕭鸞病逝，太子蕭寶卷即位。
蕭鸞的靈柩停放在太極殿中，按照禮製，需停放一個月方可出葬。可蕭寶卷剛即位，便覺得靈柩放在殿中礙事，影響他玩樂，便下令要速葬。
“陛下，先帝靈柩需停放一月，這是祖宗定下的禮製，不可更改。”司空徐孝嗣得知後，立刻入宮勸諫。“若陛下執意速葬，恐遭天下人非議。”
蕭寶卷不耐煩地擺擺手：“什麼禮製不禮製的，朕是皇帝，朕說的就是禮製！”
徐孝嗣跪在地上，苦苦哀求：“陛下，先帝屍骨未寒，您怎能如此不孝？請陛下收回成命，以安民心。”
蕭寶卷見徐孝嗣不肯退讓，心中雖不滿，卻也怕引起眾怒，隻得暫時作罷，同意將靈柩停放一個月。
可在這一個月裡，蕭寶卷從未到靈柩前哭過一次，反而每日與宦官宮妾在後宮嬉戲，流連於溫柔鄉中，徹夜尋歡作樂。太極殿中冷冷清清，隻有幾名老臣偶爾前來祭拜，與後宮的熱鬨形成鮮明對比。
出葬那日，天空飄著細雨，靈柩從太極殿出發，前往興安陵。蕭寶卷穿著孝服，跟在靈柩後麵，臉上沒有絲毫悲哀之色，反而時不時地左顧右盼，似乎對送葬的隊伍很感興趣。
到了興安陵，按照禮製，皇帝需親自哭靈。蕭寶卷走到靈柩前，象征性地哭了幾聲，便說：“喉嚨痛，哭不出來了。”說完，便走到一旁，看著大臣們祭拜。
大臣羊闡是蕭鸞的老臣，對蕭鸞忠心耿耿。他走到靈柩前，跪地痛哭，號啕大哭間，身體不斷俯仰，頭上的官帽不小心掉落在地上，露出了光禿禿的腦袋——羊闡年事已高，頭發早已掉光，平日裡都戴著假發，今日哭靈太過悲痛，竟將假發也一並弄掉了。
蕭寶卷看到這一幕，忍不住大笑起來，邊笑邊對身邊的宦官說：“你們快看，禿鷲到這裡來啼叫了！”
宦官們聞言，都忍不住想笑，可又怕得罪大臣，隻得用手捂住嘴，強忍著笑意，個個都成了“掩口葫蘆”。
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羊闡聽到蕭寶卷的話，哭聲戛然而止。他抬起頭，看著蕭寶卷那張嬉皮笑臉，心中滿是失望和憤怒。他慢慢站起身，撿起地上的官帽，拂了拂上麵的灰塵，然後對著靈柩深深一揖，轉身便離開了興安陵。他知道，這個荒唐的皇帝，遲早會把齊國推向滅亡的深淵。