他怕蕭寶卷不信,又添油加醋地說:“前日江柘還找過臣,逼臣支持他立蕭寶玄,臣不肯,他就放話要殺臣滅口!陛下要是再不下手,就晚了!”
茹法珍、梅蟲兒立刻在旁附和:“陛下,劉大人說得對!江柘兄弟早就看您不順眼了,天天對著您吹胡子瞪眼,原來憋著這麼大的壞水!”“可不是嘛,上次江柘還彈劾奴才們,根本就是想先除了陛下身邊的人,再動手奪權!”
蕭寶卷本就對江柘的屢次勸諫恨之入骨,此刻聽劉暄說得有模有樣,又有茹、梅二人煽風點火,頓時怒得拍案而起:“好個江柘!朕沒找他算賬,他倒先想反了!”
他想起先帝蕭鸞“做事不可落人後”的囑咐,當即下令:“傳朕旨意,立刻召江柘入宮!再派禁軍去江祀府中,把他抓起來!”
劉暄跪在地上,聽著蕭寶卷的命令,嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。他知道,江柘兄弟這一次,必死無疑了。而他自己,不僅能擺脫牽連,說不定還能借著揭發之功,更進一步。
可他沒算到,蕭寶卷的猜忌心一旦被勾起,就再也收不住。今日他能出賣江柘,明日蕭寶卷未必不會懷疑他。此刻的劉暄隻覺得鬆了口氣,卻不知自己的名字,早已悄悄列在了蕭寶卷的“必殺名單”上。
此時江祀正在內殿當值,聽聞風聲,趕緊派人給江柘送信,可江柘隻回了“鎮靜”二字,還以為是劉暄小題大做。直到敕使帶著鐵鏈闖進江府,他才知大難臨頭。
中書省的庭院裡,江柘被鐵鏈鎖著,見江祀也被押了過來,兄弟倆相視落淚。沒等他們多說一句話,行刑官的刀就落了下來。鮮血濺在青磚上,蕭寶卷卻在後宮裡,聽著藝伎吹胡笳,笑得開懷。
二江一死,蕭寶卷更無忌憚。尚書台的奏章堆在殿角,他連看都不看,有的被太監拿去包魚肉,有的放得發了黴。一日他騎馬出遊,跑得興起,突然對左右說:“江柘以前總攔著我騎馬,現在他死了,朕才快活!”說著又想起什麼,問道:“江柘還有親戚活著嗎?”
左右答:“遠親江祥還關在東冶監獄。”蕭寶卷當即在馬上寫了道敕令,讓人送去東冶,賜江祥自儘。一條人命,竟成了他出遊時的消遣。
二江的首級剛掛在朱雀門外示眾,始安王蕭遙光就嚇得徹夜難眠。他早有奪位之心,私下裡招攬了不少舊部,如今蕭寶卷連開國功臣都敢殺,怎會放過他這個手握兵權的宗室?
次日一早,蕭遙光就稱病不上朝,連王府大門都不敢出。正好趕上胞弟蕭遙欣在荊州病死,他借著吊喪的名義,連夜離了建康,滯留在荊州不肯回都。消息傳到皇宮,蕭寶卷正摟著潘玉兒玩射獵遊戲,聽茹法珍一說,當即把弓箭摔在地上:“他想在外頭搞小動作?傳朕旨意,革了他揚州刺史的職,讓他回都當司馬!”
旨意送到荊州時,蕭遙光正在弟弟靈前裝模作樣地哭喪,見了聖旨,他索性破罐破摔,他暗中召集蕭遙欣的舊部,又拉攏了驍騎將軍垣曆生,湊了三千兵馬,起兵造反。
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蕭寶卷聽說蕭遙光造反,馬上慌了,連忙派徐孝嗣守宮城,蕭坦之領兵平叛。可這叛亂根本沒撐過三日,垣曆生見朝廷兵馬眾多,竟在陣前扔下兵器,跪地投降,士兵們見主將降了,也四散而逃。蕭遙光被堵在王府裡,禁軍破門而入時,他還躲在衣櫃裡發抖,被拖出來時,一刀就斬了首級。
當蕭遙光的首級被送到皇宮時,蕭寶卷正坐在高台上喝酒,他拎著首級看了一眼,笑著對茹法珍說:“還是朕下手快吧?敢反朕的,就隻有這個下場!”
平叛之後,徐孝嗣被加封為司空,蕭坦之升了領軍將軍,可蕭坦之仗著功勞,漸漸驕縱起來,見了茹法珍也不避讓,還時常在朝堂上反駁茹法珍的提議。茹法珍記恨在心,趁蕭寶卷玩樂時,湊到他耳邊說:“陛下,蕭坦之現在權勢太大,又總不把您放在眼裡,遲早會學蕭遙光謀反的!”
蕭寶卷正玩得興起,聽了這話也沒細想,當即派衛帥黃文濟帶禁軍圍了蕭坦之的府邸。蕭坦之剛在家中與幕僚議事,見禁軍破門而入,就知道自己難逃一死,他接過黃文濟遞來的毒酒,仰頭一飲而儘,死前還瞪著皇宮的方向,罵了句“昏君”。
蕭坦之剛死,茹法珍又把矛頭指向了劉暄。他拿著劉暄早年與蕭寶玄有隙的舊賬,對蕭寶卷說:“陛下,明帝連武帝的子孫都敢殺,劉暄不過是個舅舅,您怎能保證他不會反?”
蕭寶卷又想起父親臨終前“先發製人”的遺訓,頓時變了臉,也不管劉暄是親舅舅,直接下令處死。當禁軍闖進劉暄府中時,劉暄還在算著自己的俸祿,直到刀架在脖子上,才哭喊著“臣冤枉”,可終究沒能逃過一死。
到了這一步,蕭寶卷徹底殺紅了眼。沒過多久,他以“議事”為由,召徐孝嗣、沈文秀和沈文秀的侄兒沈昭文入宮。三人剛進殿,茹法珍就端著三杯毒酒走了過來。徐孝嗣看著毒酒,還想勸蕭寶卷“以江山為重”,可蕭寶卷根本不聽,隻催著他們快喝。三人飲下毒酒後,沒一會兒就倒在殿內抽搐,蕭寶卷卻轉身去了後院,接著玩他的射獵遊戲,連看都沒看一眼。
“六貴”全滅,朝中老臣人人自危,連走路都不敢大聲說話。駐守江州的太尉陳顯達,聽聞朝中血雨腥風,又聽說蕭寶卷要派兵來攻打江州,便與僚佐商議,準備擁立建安王蕭寶夤為君,起兵討逆。可七十多歲的老將,終究敵不過朝廷的精銳兵馬,在建康城郊戰死,他的子孫也全被誅殺,連剛出生的嬰兒都沒放過。
陳顯達剛死,豫州刺史裴叔業就怕了,他怕自己成為下一個被殺的老臣,索性直接寫了降表,投靠了北魏。魏主拓跋宏大喜,封他為蘭陵郡公,還讓他繼續當豫州刺史。
蕭寶卷得知裴叔業降魏,氣得摔了龍椅,派平西將軍崔慧景率軍討伐。可崔慧景早有反心,他帶著兵馬走到半路,竟暗中聯係了江夏王蕭寶玄,密謀起兵廢除蕭寶卷,擁立蕭寶玄為帝。兩人帶著兵馬轉頭猛攻建康,很快就突破了外城,占據了樂遊苑,差點就打進了宮城。
幸得蕭懿領兵回援,才擊退了叛軍。崔慧景單騎逃到江邊,想坐船逃走,卻被一個漁人認出,當場砍了頭,首級被裝在魚籃裡,送到了建康。蕭寶玄走投無路,隻能入宮自首。
蕭寶卷見了蕭寶玄,沒立刻殺他,反倒讓人用布幔圍了後堂,叫上幾十個太監在布幔外擊鼓呐喊,他隔著布幔笑道:“你之前帶兵圍朕的宮城,現在朕也讓你嘗嘗被圍的滋味!”戲耍了大半個時辰,才讓人端來毒酒,逼著蕭寶玄喝了下去。
接連的叛亂,沒能讓蕭寶卷有半分醒悟,反倒讓他覺得“敢反的人都死光了”,越發荒唐。白天,他在後宮騎著馬橫衝直撞;夜裡,就帶著數百名侍從擊鼓遊街,從皇宮一直鬨到城外,鼓樂聲、呐喊聲整夜不停。
建康城的百姓,隻能躲在自家破屋裡,聽著遠處傳來的喧囂,眼底滿是絕望。有老人摸著孫兒的頭,低聲歎道:“這樣的日子,什麼時候才能到頭啊……”可沒人能回答他,這荒唐的帝王,早已把大齊的江山,拖進了無底的深淵。
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