高湛登基不過一年，便將“淫暴昏庸”四字演繹到了極致。他後宮佳麗三千仍不滿足，連宗室親眷都難逃其魔爪，而對皇後胡氏的奸夫和士開，更是寵信到了令人發指的地步。
這日，紫宸殿內絲竹環繞，高湛斜倚在龍榻上，懷中摟著新晉的美人，和士開則坐在一旁，正眉飛色舞地講著市井豔聞。“陛下，臣昨日聽聞城西張大戶家的小妾，生得一副沉魚落雁之容，那身段……”和士開話未說完，便見高湛眼中閃過一絲興味，連忙湊上前，低聲說了幾句葷話。
高湛聽得哈哈大笑，拍著和士開的肩膀道：“還是你最懂朕的心思！”當即下令，將那小妾接入宮中。
沒過幾日，高湛便下旨擢升和士開為侍中，加開府儀同三司。賞賜更是流水般送入和士開府中，金銀珠寶、良田美宅不計其數，連和士開府上的仆人，都比一般官員更有體麵。滿朝文武雖有不滿，卻無人敢言，和士開最善揣摩聖意，總能把高湛哄得龍顏大悅，誰要是敢得罪他，輕則罷官，重則丟命。
這日午後，高湛與和士開在禦花園的涼亭中對飲。酒過三巡，和士開見高湛麵露倦色，便湊上前諂媚的說道：“陛下，臣有句話不知當講不當講。”
“但說無妨。”高湛端著酒杯，漫不經心道。
和士開清了清嗓子，緩緩道：“自古以來，帝王皆是凡人，終有一死。堯、舜聖明，桀、紂暴虐，到最後還不是都成了一抔黃土？又有什麼差彆呢？陛下如今春秋鼎盛，正是享受人生的時候，快活一日抵得上尋常百年。朝中之事，儘可交給斛律金、趙彥深那些老臣去辦，他們經驗豐富，斷不會出亂子，陛下何必要為這些瑣事勞心費神呢？”
這番話正中高湛下懷。他本就貪圖享樂，隻是礙於帝王身份，還需裝出勤政的樣子。如今被和士開點破，頓時覺得豁然開朗。他猛地一拍石桌，大笑道：“說得好！朕以前倒是白操心了！”
從那以後，高湛便徹底放飛了自我。他將軍國大事悉數交給大臣打理，自己則整日泡在後宮，與嬪妃們飲酒作樂、尋歡作樂。有時甚至三四日不上朝，即便偶爾臨朝，也隻是在禦座上坐片刻，聽大臣們報幾句公事，便以“身體不適”為由宣布退朝，轉身又鑽進後宮尋樂去了。
和士開擅長舞矛，胡皇後對此也頗有興趣，便纏著和士開教她。高湛對此不僅不反對，反而覺得有趣，常常坐在一旁飲酒觀看。
這日，禦花園的空地上，胡皇後身著勁裝，手持長矛，和士開站在她身後，手把手地教導。“皇後娘娘，握矛要穩，發力要巧，您看……”和士開的手覆在胡皇後的手上，兩人貼得極近，呼吸交纏。胡皇後故作嬌羞，故意弄錯手勢，嬌聲道：“和大人，臣妾還是學不會，您再教教臣妾嘛。”
和士開心中暗喜，趁機拉近與胡皇後的距離，手指有意無意地劃過她的手腕。“娘娘彆急，我們慢慢來。”兩人一來二去，眼神中滿是曖昧，動作也越發親昵，時而擦肩，時而碰肘，周遭的宮女太監見了，都紛紛低下頭，裝作看不見。
坐在不遠處涼亭中的高湛，隻顧著飲酒賞樂，哪裡注意到兩人的異樣。他見胡皇後笨手笨腳的樣子，還以為她是真的學不會，忍不住哈哈大笑：“皇後真是個急性子，學東西急不得，讓和大人慢慢教你。”
胡皇後與和士開聽了，心中更是得意，表麵上卻裝作一本正經的樣子，繼續“教學”。這般荒唐的場景，在皇宮中已是家常便飯，隻是眾人畏懼高湛的殘暴，誰都不敢點破。
河南王高孝瑜是高澄的長子，為人正直，見不得這般宮闈亂象，心中頓時怒火中燒。待高湛散場後，他便主動上前，躬身道：“陛下，臣有一事啟奏。”
“何事？”高湛醉醺醺地問道。
高孝瑜沉聲道：“皇後乃是天下之母，身份尊貴，怎能與大臣如此親近？此舉有失體統，還望陛下約束皇後與和大人的行為。”
高湛聞言，臉上的笑容瞬間消失。他雖昏庸，卻最忌有人乾涉他的私事，尤其是涉及胡皇後與和士開。他端著酒杯，眼皮都沒抬一下，仿佛沒聽見高孝瑜的話，自顧自地飲酒。
高孝瑜見高湛不予回應，知道自己說了也是白說，隻能無奈地歎了口氣，默然退下。他心中清楚，再這樣下去，北齊遲早要毀在高湛手裡，可他空有一腔熱血，卻無力回天。
趙郡王高睿是高湛的堂兄弟，他的父親高琛當年因與高湛之父高歡的寵妾小爾朱氏私通，被高歡杖斃。按說高湛與高睿之間應有嫌隙，可高湛卻對他頗為寵幸，時常召他入宮議事，甚至允許他自由出入後宮。
高孝瑜對此十分擔憂。他深知高睿為人城府極深，如今雖表麵順從，難保心中沒有怨恨。一日，他找到高湛，直言道：“陛下，趙郡王之父因罪被先祖處死，他雖表麵對陛下忠心耿耿，可難保不會記恨先祖與陛下。陛下對他過於寵幸，恐有後患，還望陛下疏遠他才是。”
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高湛聽了，隻是擺了擺手：“你多慮了。高睿為人謹慎，這些年從未有過不臣之心，朕信得過他。”根本沒把高孝瑜的話放在心上。
可這話卻很快傳到了高睿耳中，他找到和士開，和士來本就因高孝瑜勸諫胡皇後之事對他心懷不滿，他們私下商議，決定聯手除掉高孝瑜。
從此，和士開便時常在高湛麵前說高孝瑜的壞話。“陛下，臣近日聽聞，山東一帶的百姓隻知有河南王，不知有陛下。都說河南王賢明，將來必能成就大事。臣還聽說，河南王府中修建得極為奢華，所用器物都快趕上皇宮了，這恐怕有僭越之心啊。”
高湛對高孝瑜勸諫之事心存芥蒂，如今聽和士開這麼一說，頓時起了猜忌之心。他雖昏庸，卻極重皇權，絕不允許有人威脅到自己的地位。從此，他便對高孝瑜處處提防，幾次想找借口除掉他，隻是一時沒有合適的機會。
高孝瑜對此一無所知，依舊我行我素。他性格豪爽，行事不拘小節，時常出入宮廷，與宮中之人往來密切。他曾與婁太後宮中的宮女爾朱摩女有過一段私情，後來雖因身份差距不了了之，卻仍對她念念不忘。
這日，太子高緯納斛律光之女為妃，宮中舉行盛大慶典，高孝瑜入宮赴宴。席間，他恰巧遇到了爾朱摩女，兩人舊情複燃，便偷偷躲到偏殿角落私語。“摩女，這些年你過得還好嗎？”高孝瑜握住爾朱摩女的手，眼中滿是柔情。
爾朱摩女紅了眼眶：“王爺，臣妾無時無刻不在想念您。”
兩人正說得動情，卻不知和士開早已悄悄跟了過來。他將這一幕看得清清楚楚，心中暗喜：“終於找到除掉你的借口了！”當即轉身，匆匆去稟報高湛。
高湛正在正殿與賓客飲酒作樂，聽聞和士開的稟報，頓時勃然大怒。他最恨彆人背叛自己，更何況高孝瑜竟敢染指太後宮中的宮女，還在太子婚宴這樣的場合私會，簡直是不把他放在眼裡！
“傳朕旨意，召河南王高孝瑜即刻覲見！”高湛拍著桌子，厲聲喝道。
不多時，高孝瑜便被帶到了正殿。他見高湛臉色陰沉，心中頓時咯噔一下，知道大事不妙。“陛下，不知召臣前來有何要事？”
高湛冷笑一聲，指著桌上的酒壇：“你可知罪？”
高孝瑜心中慌亂，卻還是硬著頭皮道：“臣不知身犯何罪，還望陛下明示。”